咸阳酒楼。
隶属于大同商行的酒楼。
因炒菜乃秦国一绝。
故而高堂满座。
往来行走之人，非富即贵。
望着下方走马游街的三人，面容白嫩的少女不屑的收回视线。
遂后，对同样在窗口向外张望的同伴道：“别看了，不过是小人得志尔。”
身为女子，谁不想如此这般风光。
有些不舍的坐回座位。
所有人的视线齐刷刷放在一名女子身上。
女子白衣如雪，面容俊朗。
轻摇折扇时，长发飘飘。
此时正聚精会神的听着酒楼中央的说书人，说着有关《秦时明月》的章节。
这是咸阳城，富庶之人为数不多的乐趣。
似乎察觉到同伴的目光，女子侧头，“尔等为何如此看我？”
“公孙举，难道你忍得下这口气？”
公孙举端起茶盏，抿了一口，“气从何来？”
“三个毫无名头，也不知道从哪冒出来的穷书生，把你公孙举给比了下去。”少女盯着公孙举，“我不信你能咽下这口气。”
“欸，此言差矣。”
公孙举收起折扇，“这三人可并非无名之人。李斯出自荀先生的门下，尉獠则在魏国已有不小名望，而那个叔孙通，也是稷下学宫的学生。输给她们不冤。”
“可她们比你要差远了！”
有人认同道：“也不知文镇侯是如何想的，前三名居然没有一个秦人。如此置我们秦人学子脸面于何地？！”
懂其中缘由的人，皆默默喝茶。
这件事哪有那么简单。
公孙举除了代表的是秦人学子。
更代表的是秦国世家的利益。
而臻马，甚至整个科举，都是为了刨世家之根基。
少女开口道：“公孙举，那李斯姑且不论。以你之才学，位列前三，明明轻而易举。你实话告诉我，究竟你是故意放水，还是文镇侯行舞弊这等龌龊事？”
“故意又如何，舞弊又能如何？一切皆为定数。”
“若是故意，你得给咱们一个交代。若是舞弊。我等学子，定然不肯就这么善罢甘休。哪怕是文镇侯，我等也敢与她斗上一斗！”
公孙举没有回答少女的话。
对着同伴使了个眼色。
同伴会意，让一些并非出身世家的人离开。
然后对少女道：“你以何等方式问我？是同窗，还是世家之子。”
“即是同窗，也是世家之人。”
公孙举又抿了口茶水，“没错，我故意的。”
“为何如此？！”少女盯着公孙举，似乎要公孙举说出一个满意的答复，“公孙举，你应该知晓这次科举对我等世家而言，究竟代表什么。”
“当然知晓。”公孙举望向窗外，说道：“你可知釜底抽薪？”
当她没入前三名之列时。
那些知晓她实力的世家，一定会力捧她去与李斯等人在大庭广众之下，再比斗一次。
她可大发神威，以实力碾压前三名。
如此，不用多说什么，自会有人怀疑科举制度是否存在弊端，或者舞弊的情况。
再加以引导舆论。
让百姓去质疑，去抵科举制。
到时候，王妃以及臻马等人再如何推崇科举制，都没什么用。
公孙举似乎对再比一次，有着极大的自信，笑呵呵道：“放心好了，那些人得意不了多久的。”
她用折扇，指了指少女，又指了指下方说书人，“你我安心听书即可。”
“公孙举，希望你不要玩脱了，导致我们全盘皆输。”
公孙举一笑，“那是自然。”
翌日。
当知晓朝堂中发生的一切。
原本信心满满的公孙举，凄惨的跪在宗祠里。
族老为了平复其他世家的怒火。
直接将公孙举，从族谱中除名，并且打出家门。
任由公孙举如何求情。
关闭的大门始终不曾开启。
公孙举无奈，只得装作乞儿，欲要逃离咸阳，奔齐国而去。
可还未出咸阳。
便被人套了麻袋，运往城外。
山林之中。
有人将麻袋打开。
刺眼的光芒，让公孙举有些睁不开眼。
当适应阳光，看到眼前之人时，公孙举欣喜若狂。
眼前站的不是别人，是昨日与她在咸阳酒楼一起饮酒的少女。
“求阿姐放我一条生路，日后我定会报答。”
“生路？”少女冷笑一声，“我给你生路，谁给我们生路？公孙举，你玩脱了不要紧，关键你还连累了我们！看在同窗的面子上，我亲自送你，下辈子不要做个聪明人。”
“阿姐……阿姐，放我一条生路，我……我以前还请你吃过饭。”
“贼娘皮，一顿饭而已。到下面，你慢慢吃。”少女一脚将公孙举踹进挖好的深坑内，对仆人道：“埋了她。”
“诺！”
仆人一人一铲，将公孙举活生生埋了起来。
“去咸阳酒楼定上一席，送于此处。”少女抬头，面露伤感，“祭奠公孙举。”
“诺。”
入夜，万籁俱静。
李斯正准备入睡，忽然闻门外有敲门声。
“何人？”
门外响起小宦官的声音，“是我，显德宫的宦臣。”
李斯快步将门打开，见到小宦官当即行礼，“见过宦者。”
小宦官笑眯眯道：“如今富贵了，却依旧如此有礼，当真让在下感动。”
内室传来些许动静。
小宦官朝着内室看了一眼，揶揄道：“看来我来的不是时候，扰了状元的美事。”
“宦者……。”李斯有些脸红，“说的哪里话。”
她转移话题道：“不知宦者深夜造访，是有何事？”
“哟，差点忘了正事。”小宦官朝着李斯行了一礼，“有人想见你。”
“谁……？”刚说出口，李斯瞬间反应过来。
“容宦者稍等片刻，我换身衣服。”
小宦官偷笑两声，“去吧，记得要快些。”
换好衣服，跟着小宦官出门。
刚出门，便见三辆马车停在门口。
小宦官走到一辆马车前，恭敬行礼，“王妃，人来了。”
马车内响起赵姬的声音，“上车。”
李斯刚想要上车，却被拦了下来。
小宦官手指最后一辆马，“你要上的是那辆。”
李斯低头，有些不安的上了马车。
她不知道，王妃究竟是想干什么。
看这架势，似乎有什么不得了的事情要发生。
在李斯的忧虑中。
马车在纲成君蔡泽府邸，停了下来。
小宦官敲了敲门。
门打开，一名老妪打量一番小宦官，“阁下……。”
小宦官一笑，“劳烦通报纲成君一声，就说宫里的故人拜访，想要与纲成君下一盘棋。”
大半夜的，下棋？
老妪虽有困惑，却不敢怠慢。
连忙前去通知蔡泽。
没一会，蔡泽出门迎接，对着马车道：“臣拜见王妃。”
赵姬走出马车，“纲成君久违了，不知在燕国那些时日，过得如何？”
“多谢王妃挂念，吃好，睡好。”
“纲成君，你见父亲行礼，为何不对政行礼啊？”
嬴政从第二辆马车下来。
蔡泽错愕，连忙弯腰，“公子政前来，寒舍蓬荜生辉。”
李斯倒是成了透明人。
在蔡泽的邀请下，众人进入书房。
书房一侧墙壁上，挂着赵姬与赢稷的残棋。
当赵姬看到残棋时，仿佛又想起与年轻时的意气风发。
不由会心一笑。
“先王曾经经常看着这盘残棋，臣见此中隐藏奥妙，便悬挂于书房之中，整日观摩，以打发时间。”
“政的书房，也有这样的残棋。”
李斯望了望那盘棋，不明白这残棋有什么意义。
不过，既然公子和纲成君都觉得这盘棋有什么奥妙，那回去理应临摹出来，好好参悟。
兴许能参悟出什么。
赵姬开口道：“这盘棋，是十数年前，孤与赢稷所下，哪有什么奥妙。”
接来蔡泽倒的茶，“纲成君，你既然参悟了这么些年，那能跟孤说说，参悟出什么来了？”
蔡泽转头看向棋盘，“这棋局看似平和，但其中蕴藏无边杀意。要么满盘皆子，要么肃清棋子。”
她回头看向赵姬，“不知王妃执黑子，还是执白子？”
“孤记不清了。这么多年，黑子执过，白子也执过。”呷了一口茶水，“自从赢稷死后，这棋也就只有我一个人下了。执黑，执白，并不重要。”
“听闻王妃与公子政此次前来，是为了找臣下棋？下的可是这盘棋？”
“是也不是。”赵姬手指李斯，“可知晓这人？”
蔡泽打量了一番李斯，“状元走马游街，臣也去凑过热闹，自然知晓。”
“知晓就好，孤也不必多费口舌。”赵姬挥手，“李斯，你暂且退下。”
“啊？……诺。”
带她过来，就是让纲成君见一面？
李斯带着困惑，退出书房。
书房内只留下赵姬，嬴政，蔡泽三人。
“王妃，你这是……？”
“纲成君，你觉得李斯这人如何？”
“听说过她关于国策论述，假以时日，定为一方良相。”
“满意就好，孤欲让你全力培养她为外卿之首。”
“王妃的意思，我不明白。”
“此间只我等三人，无需遮遮掩掩。吕系看似庞大，其实不过是各方势力相互凝聚，起初是为了对抗楚系，如今是为了对抗赵系。赢稷留下来的信，孤看了。”
“政也看了。”
“你不过是想借助吕不韦，想要扳倒孤，然后再分化吕系。以此来完成赢稷的遗愿。吕不韦以为继承了你与范睢的遗志，其实她只是被利用的棋子。”
“王妃既然知晓，那臣也就不隐瞒了。没错。”
蔡泽看向赵姬，“所以，王妃若想让臣分化吕系怕是打错了算盘。就算你带公子政前来，也是白费心机。秦国是公子政的，但公子政并不是整个秦国，更不是先王唯一的子嗣。”
赵姬对嬴政说道：“政儿，你先出去。”
“父亲。”
“出去。”
“是。”
嬴政走后，赵姬看向蔡泽，“做个交易吧。”
“什么交易。”
“一起进入旧时代的坟墓。”
蔡泽猛的转身，看向棋盘。
十多年前下的棋，在此刻一一应验。
“当……当真？”
“当真。”
“好。”
“一言为定？”
“一言为定！”
“从明日起，你恢复丞相之位。”
“在你没进入坟墓前，臣不会出手。”
“孤有种预感，不会很久。”
“能否与臣对弈一局？”
“你不配。”
……。
从蔡泽府邸离开，嬴政就有种不安的感觉。
她时不时望向赵姬的马车。
错觉吗？
数日后。
蔡泽重回丞相之位的消息，在咸阳城内流传。
不过，百姓并不怎么关注。
百姓现如今关心两件大事。
一是还有七日时间，便到了九月九。
也就是嬴政即将登基，正式称王的时候。
二是全国科举。
这可关乎于前途。
无数诸国学子，赶赴咸阳，要参加此次科举。
倒不是要在秦国当官。
而是为了扬名造势。
以后出门，直接来上一句，我是某某年秦国状元。
也有些人，将其当成了晋升之资。
甚至有些在别的国家已经任职的官员，在看到升迁无望后，打算利用秦国这次科举，来给自己镀金。
在秦国考个进士，再回国。
然后直接把秦国认证的证书，拍在君王面前。
就问君王给不给升职。
不给就是目光短浅，不识人才。
大批外来学子涌入，秦国学子倍感压力。
她们不理解，其他国家来秦国镀金也就算了，和秦国正打仗的楚国人来凑什么热闹？
难不成打算这边考完，然后等楚国打输后，任职为秦国官员？
来个无缝连接？
不光秦国学子倍感压力，世家成员也倍感压力。
觉得科举一事，已经无法阻挡，唯有清君侧了。
结果，刚准备起兵谋反，就发现百姓不好糊弄了。
一听说反科举，都无需朝堂出兵，武德充沛的百姓直接将其摘了脑袋，拿去领了赏。
有一些则是死在了铁鹰或者幽卫的暗杀下。
其余世家见状，只能龟缩于阴影下。
等待一个推翻赵系，推翻科举的机会。
李斯在蔡泽的推荐下，成功加入了吕系。
并且成为了吕不韦的左膀右臂。
尉獠则是奉命调查军中杀俘，掠夺百姓财物一事。
赵姬也借助着李信，魏无知，开始与王翦进行接触。
这第二枚针对吕系的棋子，就是王翦。
切除吕系对军队的控制。