绿意盎然，宛如梦境铺展。晨曦微露，露珠轻吻草尖，仿佛是大自然最细腻的珍珠。天际渐染，云霞似锦，草原与天空交织成一幅绚丽的诗篇。
    野花轻摇，香气袭人，彩蝶翩翩，共舞于这无垠的翠绿之中。夕阳西下，草原被染上了金色的光辉，仿佛大地披上了一袭华美的织锦，令人沉醉，不愿醒来。
    人人眼中饱含没有被工业化污染的纯真。
    1454年，9月2日。
    仅仅签订条约后的翌日，修正了月余的威军兵分三路，一路由盖里乌斯节制，南下进攻负隅顽抗的波恩地区，一路由罗贝尔管辖，名正言顺地进入马克公国，剿灭残敌，再与多特蒙德军汇合一道，进攻东部的科隆属威斯特法伦。
    最后一路，也是规模最小的一路，仅有一千四百人，负责者是在杜伊斯堡战役中立下汗马功劳的让娜。考虑到其他军官的心情，罗贝尔没有贸然给她太高的实权。在这个年代，贸然让一个外国女人在军队中升至高位，争议实在巨大。
    她此次所统领的部队，便是杜伊斯堡一战中随她冲锋陷阵的旧部曲。老兵最擅长嗅出勇士的味道，毫无疑问，让娜已经用一场酣畅淋漓的胜利取得了他们的拥护。
    传说中的奥尔良的圣女，这样的人才白给到麾下，罗贝尔不可能闲置。但他希望由被她的英武与精神所感染的普通士兵与同袍将领主动请求擢升她的军衔，而不是由自己越俎代庖。
    杜伊斯堡已经在两次大战后沦为一片废墟，生者十不存三，百里无鸡鸣。
    即便城堡的位置扼守鲁尔河，军事上格外关键。罗贝尔依然把总部迁移到了马克公国的一座名不见经传的小坞堡。
    坞堡的前主人是数百名流落至此的马克老农，战时结寨自保，和平后返回家乡，这是再寻常不过的事。
    因为只是一群人仓促修筑的小寨，坞堡实际上除了最外层有一层米浆粘合的石头壁，内部及支撑都是就近砍伐的木头，占地面积不到一英亩，说是骑士家的小庄园也不为过，和罗贝尔如今的身份实在不符。
    但他俨然已经把这里当成了称心如意的新家，欧洲冬小麦10月播种，来年7月成熟，如今九月，正是休耕期间，他得以征调相当的民力修筑这座新城。
    天河出售冶炼厂所得的金币还有大把的剩余，初步计划，至少要修建为杜伊斯堡同一等的中型城堡，足够容纳下因战争而失去的上万流民。
    由总设计师朱利奥亲自出马，定要将这座平原上的坞堡……
    “啊？”
    房间里，朱利奥的眼睛都快贴在桌上的地图：“不是，哥们。头儿，你怎么选址选了这么个鬼地方？要山没山，要水没水，这完全就是个空地上的大靶子嘛，我都不会把居城放在这种前不着村后不着店的位置啊？”
    看来，朱利奥至少知道自己的智商和外号完美符合——“野兽”。
    “平原中央，道路交汇的中心，距离这里不远处，就是莱茵河的支流。辽阔无垠的草地上，忽然出现一座醒目的城堡，肯定会令行人颇为惊喜吧？”
    “那也不能……”朱利奥捂着额头，对罗贝尔的要求颇为头大。
    “不要求这座城堡的防御如何出色，只要求一件事——道路必须宽阔，城门必须宽敞，哨卡不能拦在人行道路上。总而言之，除了‘方便’二字，其余一切都可以牺牲。”
    “要方便市民与外来的商人通行，最好专门设计一条巡逻用的偏道，军队不许驻扎在城市内部，我计划设立这样一条规矩，军人必须脱下军装才允许进入市区。”
    朱利奥不愧是跟在罗贝尔身边将近十年的老人，他略一思索，马上理会了他的意思：“头儿，你的意思是，要城堡反过来为衍生的城市服务吗？”
    “没错，这会是一座像自由市乃至古时的罗马一样的城市。它仅有几面够用的城墙，有朝一日，连这面象征意义的城墙也可以拆除。”罗贝尔走到桌旁，抚摸着被修改得乱七八糟的规划图，“见证了天河的成功之路，你还没有意识到吗？过去的世界不会再回来。未来的秩序，将由工人、商人与市民主导。谁能获得他们的青睐，谁就能赚取更多财富，并将财富化作属于自己的力量。”
    “呃……”
    即使朱利奥素来把自己的头儿当作外接大脑，仍不敢苟同。
    罗贝尔看出他的迟疑，对于身边人，他从来不吝分享自己的思考：“之前，克莱沃的贵族们究竟是什么模样，你还记得吗？只需略施阳谋，一群狼马上变成了顺毛的牧羊犬。或许，自法兰克时代起的采邑制度还会存在许多年，但聪明人都该看出，这是个死气沉沉且不牢靠的体制。”
    “那些有野心的领主、非是易与之辈的君王，早晚会和现在的我有同样的思考。唯有坚定扞卫权力的人，权力才不会抛弃他，显然，如今的许多贵族失去了先人开辟蛮荒的勇气，那就不要怨恨权力选择更合适的载体。”
    “哎，头儿你说的这些我都听不懂。”朱利奥无奈地耸了耸肩。
    “你会明白的，早晚有一天，但是，请把那些烦恼先抛在脑后吧，塔佩亚。”
    罗贝尔面露微笑。
    “在解决那些麻烦之前，我们还有些别的事要做。”
    公历9月8日。
    每年的这一天，欧亚大陆的基督徒往往聚集在教堂、广场，以及任何可能的公共场所，庆祝这意义非凡的一天。
    历史上的今天，是耶稣基督人间的母亲，慈祥的圣母玛利亚降临人间的日子，这一天被虔诚的基督徒称为“圣母诞生日（nativity of mary）”。
    不久之后的公历9月14日，还有基督徒不得不过的圣十字架节（exaltation of the cross）。耶稣被犹大出卖后，被钉死在十字架上。为纪念他受死的十字架，基督教将每年的9月14日定为圣十字架纪念日，用以怀念和感恩耶稣的牺牲和救赎。
    不久前，战火烧遍马克，无数百姓流离失所，人心惶惶。
    但正因人心不安，才更要庆祝象征幸福与欢乐的节日。无论何时，人民需要乐观与勇气战胜眼前的磨难，这并非一种自欺欺人，而是人心所向。
    在临时选定的这座小坞堡，没有名字，没有成体系的城防，也没有高大威严的城墙，里面居住着许多，除了被派去各个方向讨伐残党的将领，其余人都聚集在这里，住满了本就不多的客房。
    即便如此，伊莎贝尔依旧满肚子不满。
    这里实在太破旧了，繁华的维也纳中央的霍夫堡皇宫，那是哈布斯堡家族几代人扩建的华美宫室，出门只需走几十米就能到帝国数一数二的大市场采购闲逛。相比之下，这里简直破烂得像乡下一样。
    但秉承着嫁鸡随鸡嫁狗随狗的精神，她勉强接受了暂时在这里生活的现状，只是要求罗贝尔承诺，等到占领科隆的威斯特法伦公国，一定迁移到更宜居的地方。
    建造新的家园，需要用到石头和木头，新生的国家缺乏许多资源，粮食，武器，避寒的衣物，但中古欧罗巴最不缺乏的就是木头。
    茂密的莱茵黑森林，永远提供着取之不尽用之不竭的木料和石料。
    在复兴家园的过程中，混杂在难民中逃离的木匠和铁匠重新崭露头角，成为新家园的支柱。
    伐木，打桩，简陋的地基，随后数百座简单的小木屋拔地而起，沿着坞堡以南的林荫小道，宛如雨后春笋般野蛮生长着。
    短短一个月时间，坞堡周边焕发生机，居民们在木屋后立起篱笆，朝带着牲畜逃难的大队伍与云游至此的牲畜商人购买耕马，驮马。虽然耕期已经过去，但靠着这些牲畜的产出，勉强度过下一个冬天不算难事。
    居民购置牲口的开销，暂时全部由威斯特法伦伯爵殿下的小金库负责。一笔笔低息乃至无息贷款从坞堡的地窖库藏里散向各处。贝尔纳多最擅长的银行，罗贝尔一个外行人当然模仿不到位，但支撑起一个凑合的壳子并不困难。
    在繁忙的家园重建中，时间走入1455年。