当几坨马粪摆在面前，李桃歌脸色越来越难看。
    他和马同住八年，又在镇魂关当过槽头，对马儿的习性再也熟悉不过，这些马粪里夹杂着青草和麦秸，即便几天后都润而不干，而大宁的军马吃的是干草，高粱，豆饼，吃进去的不一样，拉出来的当然不同，行家一眼便知。
    英雄山挡住了去往北方的寒流，翻过去后有一大片草原，而骠月境内同样有天然马场，一年到头四季常青，是谁的马匹留下的痕迹，暂且无法分辨，但绝不可能是安西军的军马。
    周典用手指碾碎马粪，里面的青草尚且粘手，他慎重说道：“看来郭熙引狼入室的证据已经确凿，无论是贪狼军还是玄月军，咱们都打不过，不如先想好退路。”
    李桃歌抬起头，望向站姿拘谨的千里凤，问道：“除了马粪，还有没有其它痕迹？”
    千里凤乖巧答道：“回禀李公子，我带斥候又深入二十里，有些马蹄印记倒是很蹊跷，又大又方，比起咱们北马和南马的马蹄粗了两圈，楚老大说，他见到过蛮子的马蹄，就是这般模样，该不会是蛮子来相助郭贼了吧？”
    李桃歌沉思一阵，轻声道：“郭熙同骠月王朝态度暧昧，双方打得火热，派玄月军来相助，倒也不是没有可能，可云帅在北庭找不到贪狼军行踪，判断敌军会来到安西，难道姓郭的是三姓家奴，认了三个干爹？”
    周典纠结道：“目前最重要的，是守住后方官道，天天都有粮草运往军营，倘若被骠月或者大周拦腰一刀斩断，这三十多万大军自乱阵脚。御史大人，给我一万兵马，我去巡查漠西走廊，即便是脑袋掉了，也要确保粮草无忧。”
    李桃歌为难道：“人，我倒是能给得起，可马是棘手难题，咱们五万多人，大概只有几百匹军马，还都是老弱病残，你带着一万人，靠腿去巡查漠西走廊吗？”
    周典默不作声，用余光飘向把玩羊骨头嘎拉哈的世子殿下萝枭。
    不良人没马，先登营都是泥腿子，如今军中唯有草原狼骑富裕，作为世子的嫡系军，武备在整个草原都是顶级精良，一人二马三弓，肥到流油。
    整个营帐突然陷入沉寂。
    吧嗒。
    一枚嘎拉哈摔落掉地。
    萝枭将其余的羊骨头捏成齑粉，拍拍手，冷笑道：“怎么，把主意打到我的头上来了？”
    几人面露尴尬。
    萝枭翘起二郎腿，傲慢道：“求人就得有求人的姿态，找我借马，难道还要本世子去求你们来借？”
    事关大军后路，李桃歌不得不厚起脸皮，一溜小跑过去，捶着对方大腿，谄媚笑道：“殿下，您也明白粮草的重要性，倘若被敌军抄了后路，草原狼骑也要饿死在冰天雪地里，要不然您少借点，两千匹，等到攻下碎叶城，不仅将骏马如数奉还，再给一千匹当作利息，您看如何？”
    萝枭挤出皮笑肉不笑的假脸，拍拍少年肩头，“好小子，一路西进，战功无数，又学会了画大饼，有李家撑腰，多渤草原为岳丈，前途可期呀。我那小妹眼光真不错，你以后要么是李白垚，要么是张燕云，或者更进一步，仿照我老子，成为咱大宁第二个异姓王。”
    李桃歌堆笑道：“不敢当，不敢当，能有我爹和云帅一半的出息，已然知足了。”
    萝枭抻了一个懒腰，说道：“所谓救急不救穷，这两千匹马，我出了，再借你三千匹，当作大舅哥的心意，至于利息，不用了，日后你对我小妹好点，比起千匹良驹更重要。”
    李桃歌两眼放光，抱拳道：“多谢世子殿下！”
    萝枭把嘴一歪，目光冷冽道：“贪狼军，骠月铁骑，光听他们的威风了，尚未试过他们成色，不知是否像传言一样骁勇，这样，我再出三千亲兵，随同周大人一同巡查漠西走廊，他们只管杀敌，不奉你们的将令。”
    没等李桃歌感激涕零表达谢意，萝枭撩袍起身，缓缓走向帐外，“不用谢，草原和朝廷一衣带水，荣辱与共，敌军真要是杀过保宁都护府，谁都没有安生日子，我此举是为朝廷，更是为了草原。”
    李桃歌冲对方背影竖起大拇指，大声赞叹道：“世子大义！”
    周典迅速走过来，“我去点兵。”
    李桃歌换了张肃容，叮嘱道：“切记，把队伍拉长，遇到贪狼军或骠月铁骑之后，先把消息传过来。”
    周典点点头，“我懂你的意思，走了。”
    目送周典离去，李桃歌的脸色又沉了几分，沏了杯茶，将茶水吹起褶皱，抬起眼皮，望向局促不安的两名马匪头子，淡淡说道：“听说，你们不想吃皇粮了，要带兄弟们去安南讨一条活路？”
    楚老大和千里凤顿时一惊，汗毛都炸了起来，扑通跪倒在地，楚老大一边磕头一边说道：“李公子，是小人的主意，一时猪油蒙了心，望公子恕罪！”
    李桃歌浅饮一口润完喉咙，说道：“楚老大，是不是觉得千里凤告的密？多虑了，你们二人同时进入营帐，他怎么有机会？不瞒你们，从离开青瓷镇，我就对你们小心提防，当了那么多年的马匪，谁会安心和杀人如麻的匪贼打交道。你们身边，有我布置的暗桩，一旦露出反意，或者当了逃兵，绝对活不过半柱香。”
    千里凤低着头，一个字都不敢吭。
    楚老大鼻涕眼泪流了大把，边哭边求饶，生怕公子将他枭首示众。
    当逃兵，在军中是大忌，仅次于叛国，抓到后凌迟处死都不为过，这还不算完，严重的要牵连到族人，三族聚在一起，挨一顿鞭打训斥，将罪犯从族谱剔除。
    李桃歌沉声道：“本来就该砍头的祸害，留你一命，已经是格外开恩，没多久呢，又触犯军纪，千里凤，你是最有名的马匪，来评评理，楚老大这种逃兵，在江湖里该当何罪？”
    千里凤颤声道：“回禀公子，当千刀万剐入了油锅。”
    李桃歌笑道：“看来江湖中的规矩也不小，比朝廷更痛恨懦弱逃兵。”
    千里凤卑微道：“公子，楚老大确实想逃，但是被小的给拉住了，顶多只是想逃，并未真逃，按照律法，不应当处以重刑。我立了功，他犯了错，能不能把我的功给他，留他一条命。”
    李桃歌诧异道：“你们俩不是仇家吗？怎么会替他求饶，不惜顶撞我也要保楚老大？”
    千里凤凄凉一笑道：“大家都是同乡，不是死对头，青瓷镇的乡亲没的都差不多了，再死可真就绝种了，不如让他去攻城，将功补过，好歹死之前留一个好名声，日后立碑都有的说道。”
    李桃歌点头道：“好，念在你们乡亲情深，我不杀他，可毕竟犯了军纪，去领二十军棍吧。”
    二人惊喜道：“多谢公子手下留情！”
    李桃歌将茶一饮而尽，快步走向外面，本想骑马去征西大军营帐，呆了小半天，愣是没找到自己的马，转念一想，约莫是周典走的急，把自己的马顺手牵走了。
    两次马被抢走，李桃歌不由得苦笑道：“周大哥，咱这情义，真不如人家同乡。”