“总算能消停会儿，来来，干一个。”
    铁飞流举杯提议，乔天明紧随响应，可见娇小魔女名副其实，叶臣笑一笑共饮，不禁皱眉外带砸吧嘴，免不得取出酒葫芦：“先说好，天明你喝不得这个，飞流兄，要不要试试？”
    “诶诶，都请吃饭了，还兄不兄的，铁子，飞流，你选一个。”
    “飞，流，这个荡漾，我选这个。”
    “我……行，天明你赢了，给倒上吧，我认罚三杯。”
    “哈哈，请。”
    拔掉葫芦嘴，叶臣笑的更甚，铁飞流一咧嘴差点没拿稳杯子，然令人没想到的，乔天明竟耸耸鼻子伸来酒杯。
    “这酒烈得很，你没练，战，气，当我没说。”
    本想劝退，但眼看人家手托焦黄战气，赶紧给满上，铁飞流见状只好往前送送杯子，酒液盈满更加刺鼻，叶臣主动碰杯率先饮尽，惬意的不得了。
    “咳咳，这是，酒，咳咳，还是火汤。”
    “呼，好酒，什么名字？”
    众口难调，叶臣指指桌上的酒壶，意思再明显不过，同时又倒满两杯：“墨玉墨老魔特酿，金刚烈。”
    “是够烈的，直上头，我真喝不来，你们请吧。”
    铁飞流一点也不勉强，拿起酒壶自斟自酌，竟喝出了漱口的感觉，二人相视一笑互敬互饮，放下杯，乔天明淡淡道：“要不要留下姓冯的？”
    闻言，叶臣气息一滞，随即又恢复平静，夹口白菜同样点头，咽下去才回道：“酒美菜香，不提他。”
    “不提，不行啊。”
    先接上一句，跟着挥手放出个大木盒，铁飞流往前一推无声示意，表情十分犯难，叶臣倒没丝毫不满，只因淡淡的血腥味令人疑惑，一指弹掉盒盖，苍老的断掌和五枚剔透玉菩提呈现眼前，眉头渐渐皱成个川字。
    “我保证，这绝对是他的手掌，但，价码只出到这，要换，两颗。”
    “我就随口说说，不过，现在是真心动了，给。”
    两颗蛇果送上，顺手收起五枚玉菩提，至于断掌，连盒子一并被黑煞吞没成灰。
    “如此大费周章，所图必定匪浅。”
    乔天明略透不解，但言到即止。
    “被人惦记也不好受，既然有的拿，何乐不为。”
    叶臣轻松倒酒，毫不放在心上，倒是暗暗在意玉菩提的出处，要说没棵树，打死都不信，铁飞流则更有眼力见，趁机说道：“臣子，除了紫鹞部落咬死不卖，其他两家已见松口，多出多少都算我的，就这么定了。”
    还能说什么，该喝喝该吃吃，直至深夜，三人晃晃悠悠尽兴散去，随后两日，叶臣两度光顾赌兽档口，总共收获十一枚战兽蛋，傍晚时分，铁飞流命人送来俩口残破的大箱子，样式依稀熟识，通通收入囊中，至此一行圆满，正想着告辞离开，乔幕突然找来，告知噩耗，顿时暴起直奔一岭。
    “唉！好人不长命，世道不古，世道不怜。”
    乔天明晃出房门唉声苦叹，眼泪簌簌滑落，叶臣气喘吁吁走来，却不知该说点什么，干脆取出仅剩的一葫芦，灌上一大口再塞过去，吞咽声连连响起，铁飞流后脚到场，长叹一声，默默按上肩膀：“后面交给我来办，定让许姨走的风风光光。”
    “不，她想回望来镇，去等未归的儿子，我亲自送这一程。”
    “嗯，正好胡婆婆孤零零，一起做个伴吧。”
    “喝完这葫芦，出发。”
    “许姨一路走好。”
    铁飞流拿过葫芦猛灌一口，招招手自有人着手入殓，等准备妥当，乔天明独自返屋背出棺椁，竟要负重相送，可刚到大门前，却被两股来人拦住去路，左边三位年长者，右边四名俏丫鬟。
    “天明少爷，这于情于理，都欠妥当，先放下吧。”
    当中的年长者强颜含笑开口劝阻，另外两人频频点头深以为意，铁飞流轻碰下胳膊，传讯道：“是乔家三位族老，吃闲饭不干人事的家伙。”
    “要不要帮一脚？”
    叶臣直接回讯。
    “别急，天明不吃这套。”
    “那再等等。”
    这边刚讨论好，乔天明提了提棺椁就要开腔，却被当前的丫鬟抢言：“三位族老，大少爷原话，汝等若想安享晚年，打哪来回哪儿去，不然，怎吃进去的，怎么吐出来，滚！”
    可谓声色并茂，外带出人意料，铁飞流暗暗摊手，叶臣倍感好奇，三个年长者支支吾吾好一会儿，终是落荒退走，第二名丫鬟紧跟上前，挥手放出上上乘的白玉床，另外两名丫鬟齐架住棺椁，乔天明皱皱眉松开肩绳，待棺床一体浑然天成，那名丫鬟继续道：“二少爷请稍等，大少爷请叶公子前去一叙。”
    “何事？”
    “奴婢不知。”
    “天明，等我去去便知。”
    一问一答，叶臣适时接茬，说完抬手示意引路，唯有传话的丫鬟行礼转身，本以为会去到那传说中的院落，可见面的地方，竟是一处偏僻墓园，白衣翩翩佳公子，独立坟前，碑文简练。
    “乔雍二房之墓，是天明的娘亲？”
    丫鬟早早止步，叶臣独自靠近直接发问。
    “是，一个很善良的人，我叫乔天纵。”
    佳公子乔天纵，说完让开身位，顺手递来三柱燃香，叶臣打理好衣衫方才接过，庄重施礼，略行拜祭，插好燃香，开始仔细打量身旁人，举手投足，皆是浓重的书生气，半点修为也察觉不到。
    “我不喜修炼，更喜读书，请你来只有一事。”
    言语恰到好处，像能窥破心事，乔天纵微微一笑继续道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，没什么不能理解，说正事，帮我留下天明，两个月即可。”
    “好事？坏事？”
    “好事，有些人总爱倚老卖老彰显地位，内里却是蛀虫满腹，简单来说，欠收拾。”
    “为何？”
    “哈哈，你这人，很不错，我说只为几口奶水，信嘛？”
    “两个月，可够？”
    “足矣，容我他日还这人情。”
    “不必，没事我回去了。”
    “请。”
    丫鬟还想相送，叶臣抬手谢绝，一路上思绪翻飞，等迈进院门，随口道：“求我半点小事，走吧。”
    两名丫鬟闻言抬起棺椁，乔天明没多问，挎上肩绳收起白玉床，另一名丫鬟取出纸钱开路抛洒，气氛慕然沉重，寥寥数人前行，犹胜丧服长队。
    翌日，天刚亮，略有阴云，巨人街的老人儿们纷纷身着素衣，加入到许依明和叶臣所抬的棺椁后，胖子和瘦猴大把大把抛洒纸钱，一路来到胡婆婆的坟茔处，沈怀忠和雷子已在旁边挖好墓穴，白玉床放在当中，见队伍行来迎上近前，四人搭肩卸杠换上长绳，分立四角，撒绳落棺。
    “许姨走好。”
    叶臣大喊一声，乔天明拔锹填上第一铲土，三人随之开动，填平，起拱，立碑，上香。
    “许娘，这是你们母子分离的地方，也是你我结缘的地方，愿有朝一日，你能得偿所愿，敬请安眠，我会常来看你的。”
    深施一礼，泪水滚落，许依明仰天苦笑，众人轮番走过，燃香祭拜，一下下或重或轻的安慰比什么都弥足珍贵，叶臣排在最后，上完香淡淡道：“留下来多呆些日子，正好跟驭兽师总会生意繁忙，咱们的胖大掌柜急需人手。”
    “嗯，正好多陪陪许娘，大家还叫我许依明吧。”
    “哈哈，老郭我就等你这句话呐，走走，喝酒去。”
    “你可拉到吧，依明快跟我走，有批货怎么都谈不拢，你给出出主意。”
    胖子拉上手直接抢人，边走边滔滔不绝的唠叨，瘦猴从旁时不时插话，仿佛回到当初。
    “跟着胖子可有的忙了，应该能冲淡些。”
    素兰来到旁边，身为大家的嫂子，难免担忧。
    “会好的，他不是软弱的人。”
    叶臣拿出得自血猫的空间戒指，里面尽是秘境中采集到的宝药，素兰接过大略一扫便收起。
    “二爷爷让你完事去见他，人在你的主院，以后宝儿也住那儿。”
    “全听嫂子安排，额，我这就去见他。”
    一提到宝儿，叶臣跑的比兔子还快，回到院中正赶上叶不屈悠闲吃着早饭，随手甩出两口残破的大箱子，抄起碗筷开吃，结果很快演变成争肉抢菜汤汁纷飞，谁也不让谁，直到吃干抹净。
    “算你小子不傻，起码能从头到脚武装两人，就缺个炼器师。”
    “回头跟我去接一个，人在地火城黑塔里进修。”
    “行，那里倒是有点东西。”
    “这还有五枚玉菩提。”
    “铁蛋儿无需这个，其它三兽每只一个，剩两枚叫交出来。”
    “我怀疑有人藏着一颗菩提树，要不要去抢过来？”
    “抢个屁，那东西不能移栽，九年一开花，九年一结果，再隔九年才熟透，看着模样想必已经被摘光了。”
    “行，我想到又能做到的只有这么多，剩下，哈。”
    “哈，那等什么，走吧。”
    “额，去哪儿？”
    “滚去帝都，啥也不是，雪中送炭啊，又得芳心又得势，两全其美你懂不懂，懂不懂？”
    “懂，懂，这就去，你歇会儿。”
    “等等。”
    “啊？”
    “偷偷摸摸去，别傻了吧唧的当活靶子。”
    “哦。”
    “好的不学，非要学纯真的爱情，生米煮成熟饭多特么省事，活废物。”
    俩腿儿紧着捣腾，句句贬斥依旧听的半个字儿不漏，边跑边辞别熟人，借道重返驭兽师总会，寻到张静初，找来仍处乔装的叶念，忙关门议事。
    “找你一个事，想办法联系你姐，我要偷偷进帝都，边去吧。”
    “靠！注意你的言辞。”
    “你现在叫什么？”
    “叶念，我就边去咋滴吧，哼！”
    “嘿！这货没少跟你学呀，张叔，黑塔那边快了吧？”
    “是慢了吧，别急，喝口茶听我说。”