沈漠然跟曹旺到达朔州时又是一秋。
    曹旺观察着沈漠然急迫的神色，故意问道：“大哥，咱们上次来泰安郡，是为了请人给沈老夫人医病，自然没有赏景的心情。这次可没有着急的事儿啊，你怎么还一直催马不停？”
    沈漠然并未遮掩：“我一直没有走走停停的习惯，不过是想快点赶到云顶山罢了。”
    曹旺就等着他这一句，立马开始打趣：“对对对，快点赶去云顶山，就能快点到纪氏医馆，只要进了纪氏医馆，就能见到纪姑娘。等见了纪姑娘，大哥你肯定就不着急了，有山有水的好地方，你们二人可以慢慢逛。”
    被人一说，纪长乐的倩影就更加清晰地浮现在了沈漠然的脑海。他只好一夹马腹，将曹旺甩在后边：“本就是奉旨来接的，自然会见面。回头让长乐给你开副哑药，彻底治治你这张总爱胡乱说话的嘴。”
    曹旺已经记得路了，故而不着急去追：“大哥，纪姑娘是难得的好女子，这可是你自己亲口说的。”
    没有听见沈漠然的回话，曹旺撇了撇嘴，暗自嘟囔：“治疫那阵子，也不知道是谁，眼巴巴地等在人家纪姑娘门口，一聊就是三两个时辰。明明就是心里惦记着人家，偏偏不敢承认。”
    沈漠然到了纪氏医馆，却不肯受纪念怀的拜礼。他简要传达了皇帝的意思：“凼州新丰郡克疫，云上药谷和纪氏医馆功不可没。圣上欣慰于民间也有心怀天下、兼济苍生之士，特令各位入京嘉奖，以彰众之楷模。”
    纪念怀一听说又要入京，顿时有些烦心：“吾等乡野游医，其实大可不必。”
    曹旺连忙上前：“纪先生过于自谦啦，在我看来，京中所有的御医加起来，也不及您的十之一二。皇上听闻了您医术高超，研制出了时疫方子，当即就表态，要给您亲题匾额，就写‘精医重道，仁心济世’。”
    药仙仙也不觉得高兴：“上京有什么好的，规矩一堆，麻烦死了。”
    药扬只叹了一声：“皇命难违，怎么着都是得折腾一趟的。”
    沈隐依旧歪靠在门边，看不出情绪。
    沈漠然上前打了招呼：“沈大哥，近来可好？”
    沈隐有意在沈漠然跟前炫耀：“纪长乐最近迷上了拳脚功夫，我被她缠得紧，不得不教上几招，最近其实蛮累。”
    “行了吧你，”药仙仙真的听不下去，“长乐本打算跟廖七哥学，明明是某人非要死缠烂打，上赶着给人家当靶子。”
    “额……”沈隐被揭了老底，脸上挂不住，“纪长乐那个笨蛋，廖七教不了。也就是我，对她最有耐心。”
    药仙仙可不给他留面子：“昨天还夸长乐搏击不拘套路，身法异常灵活，难不成今天这句才是真的？等人回来我就告诉她，沈隐你就等着被收拾吧。”
    “别呀，”沈隐闻言苦着脸道，“纪长乐一生气就不做我的饭，仙仙姐，做人要厚道，你就别干传话的事儿了。”
    沈漠然憋着笑，借题发问：“长乐又不在医馆么？”
    沈隐回答：“嗯，她跟安生去了镇子上，应该会到小店‘千百味’，找狄盈儿买糕点。”
    曹旺觉得是个撮合的好机会，便眨了眨眼睛：“大哥，要不，咱们也去镇子上逛逛？”
    沈漠然答应得很痛快：“走吧，现在就去。”
    眼见二人迫不及待地外出，药仙仙靠近沈隐：“你怎么不一起去？我跟你打赌，沈漠然他们一会儿保准去接上长乐和安生。”
    “接就接呗，”沈隐耸了耸肩，“反正我才是近水楼台，不怕被他抢先这一次。”
    曹旺和沈漠然一路打听，居然先找到了盛和的‘宝风阁’。
    沈漠然有感而发：“盛锦程……盛和……还是盛和好，和乐安稳，远胜过为虚浮的锦绣前程奔波算计。”
    在京城中的一幕幕仍记忆犹新，盛和很清楚沈漠然和盛流芳之间的情愫。
    想到长姐已逝，盛和一声“姐婿”卡在了嗓子里。 他试探着开口，客套了两句：“沈大人一路升迁，还未及恭喜。你是宝月的良将，百姓们有口皆碑，今日还能得见，也是在下的福气。”
    沈漠然虽是笑着，却难掩黯然：“流芳并非相府的亲生女，我倒也不稀罕认下盛明翰做岳丈。但是对盛和你，我是真心想叫一声内弟。”
    盛和知道，沈漠然对盛家有怨气，毕竟长姐的很大一部分不幸，是源于祖母和父亲当年对权利的执着。他们限制盛流芳的自由，还逼她献身太子，最终把长姐葬送在了皇权和高门的夹缝里。
    盛和也也有耳闻，尽管沈漠然在朝中举足轻重，却至今孤身一人。如今听得他愿意称呼自己为内弟，盛和内心感动，再无顾虑：“我很感激你为长姐所做的一切，她没有爱错人。只是斯人已逝，生者如斯，万望你能保重自己。”
    得知沈漠然准备去‘千百味’，盛和指明了方向：“那家糕点铺子是盈儿开的，她能够重新振作起来，多亏了纪姐姐的开解。”
    望着沈漠然眼中的光亮渐渐黯淡下来，脚下也不再紧赶慢赶，曹旺暗自着急：好不容易结识了纪姑娘，还以为大哥能走出盛小姐去世的阴霾。不曾想他与盛和重提旧事，大哥这颗冰封的心，也不知要等到哪年哪月，才能重新装个姑娘进去。
    ‘千百味’门前围了一堆人，曹旺突然就想起了当年跟盈儿的交集：也是熙熙攘攘的街上，盈儿杏眼含笑，给他吃枣泥花酥。还有在笑飞绸缎庄里，盈儿往他身上比着天青蓝的衣料，跟他说很衬气质。
    多年以来，花悦容常挂在嘴边的是：曹旺你跟沈大哥没法比，一个地下一个天上，简直判若云泥。日子久了，曹旺便由沮丧变得麻木，一度认为自己天生就是做跟班的命。
    盈儿貌似是第一个真心夸赞自己的女孩子，她说：曹旺，你跟沈大人一样厉害，都是值得尊敬的好人。就是这一句，让他重新审视了自己，他就是打那个时候才开始琢磨，自己能不能也拼一下，去做些有意义的事，最好能像大哥一样，凭借自己的本事，赢得花悦容的尊重。
    曹旺的思绪回到当下，是因为听到了纪长乐的高声呵斥：“枉你也读过圣贤书，真是不知羞耻二字，盈儿已经说了对你无意，你还赖在这里不走，难道还想在光天化日之下强抢民女？”
    一个猥琐的男声似也在叫嚣：“臭丫头，滚远点，又不关你的事。小爷我看上了狄盈儿，那是她八辈子修来的福气，跟着我吃香的喝辣的，不比守着个破店有意思？”
    曹旺和沈漠然挤到前边，见一个肥头大耳的纨绔子弟正在色眯眯地往盈儿身边蹭：“你个女人家，长得水灵灵，日复一日辛苦操劳岂不可惜？你就从了小爷我吧，放心，我不会亏待你。”
    盈儿尽管发抖，还是把纪长乐向后拽着：“钱少爷，我有手有脚，不需要依靠别人。我早就跟你说得清楚，我不愿意给你做小，你也别再欺负人。”
    “嗐，不做小也行啊，我就休了家里那个黄脸婆，让你光明正大地进门。”那姓钱的男人愈发过分，“你这么漂亮，小爷我看着就心痒痒，小美人儿，你只管开个价，小爷我付得起！”
    纪长乐气得不行：“你是听不懂人话吗？盈儿她说不喜欢你！”
    钱少爷不高兴了，肥厚的手掌一挥，立马围拢上来几个家丁：“别给脸不要脸，识相的就赶紧点头，否则我就拆了你的门面，看你还做个狗屁的生意。”