“微臣屡遭贼人放火、暗杀，身负重伤，于河西休养数月，死里逃生后又在萧关遇氐秦丞相王猛，最终抵达凉州，再遇凉州全境疫情并亲自倾力平之，最后氐秦苟苌二十多万部众进犯凉州，张天锡亲统大军大败而归，后抬棺出降。”
    说到这里，陈望转身扫视了大殿上的文武群臣，拔高了声调，继续慷慨陈词。
    “是微臣以一己之力保住凉州，击溃氐秦大军，再扶张天锡之子张大豫承袭凉州刺史一职，不敢说九死一生，也是侥幸活命，只为忠于君命，不敢懈怠。”
    太极殿上一片哗然，群情激昂，秘书监褚歆出班列躬身施礼道：“氐酋王猛之死难道，难道与平北将军有关？”
    “正是！”陈望不卑不亢地朗声道：“我到萧关时正遇王猛讨伐铁弗匈奴班师回长安路过，因被王猛设计重重围困，我等十三人被困，王猛欲巧言蛊惑我投降氐秦，被我严词拒绝，并怒斥其背弃祖宗，投身氐虏效命，沦为胡人鹰犬，欺世盗名，不忠不孝，他最后气绝身亡，我等侥幸逃出虎口。”
    “啊……”太极殿上众文武大臣发出了一片惊叹声。
    因为三年前王猛病故的消息传到建康后，大家着实地庆祝了一番，都纷纷表示王猛一死，大晋无虞矣。
    没想到最后死在了陈望的手里。
    而且群臣们也相信陈望有这个能力，因为他们见识过陈望的口才，尤其是司马曜、王彪之和谢安。
    就是在这个太极殿上驳斥郗超及偏向荆州的群臣，力保司马曜一登大统。
    甚至还有桓温，都传言是被陈望在昭德殿上给骂的羞愧难当，回到赭圻就重病不起，最后非但未篡夺晋祚，连九锡都未讨得而一命呜呼。
    听到这里，垂绅正笏的谢安心情特别复杂。
    三年多前的宁康元年冬，陈望率兖州军与王猛的关东大军在谯郡外对阵。
    据自己儿子，正在战场上的谢琰说起二人在两军阵前的对话，言及苻坚已经在长安为大家建造了府邸。
    司马曜为公爵，桓冲为骠骑将军，陈望为司隶校尉，自己则为尚书令。
    说者无意，听者有心，谢安把这些话可是深深地埋在了心底。
    就氐秦平定巴蜀的速度，其兵力之强大，亡我大晋之日为时不远，谁不为自己早做打算。
    方才陈望义正严辞地叙述骂王猛之言，不禁令他暗生羞愧，老脸涨红。
    陈望说完，又对荀蕤和滕恬之二人道：“你们尽可退去沿江防御和建康警戒，陈顾的军事演习，一攻一防，业已完成，现应退回长江北岸，明日我将赶赴历阳郡，率军回师谯郡。”
    二人心中大喜过望，终于不用打仗了。
    连陈望都出现在朝堂上了，还有何不可信，于是不约而同地躬身施礼道：“末将遵命。”
    陈望又向上躬身施礼道：“陛下，微臣前去参拜崇德太后，请容臣告退。”
    说罢，不待司马曜开口，他向王彪之、谢安拱了拱手，转身扬长而去。
    走过太极殿上长长的红地毯，东西两厢文武大臣仿佛如释重负，纷纷行注目礼，有兖州旧臣们则躬身施礼。
    大家正看着这个新崛起的权臣不卑不亢，潇洒自如的离去，却见他快到大门口边走边朗朗而道：“君之视臣如手足；则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。”
    然后一转眼，消失在了人们的视野中，只有这掷地有声的话犹在太极殿上飘来荡去。
    司马曜听闻警戒解除，也长出了一口气，看着陈望迎着朝阳向大殿外走去，心道，司马道子出的这个主意原本是想支配他远离国土，自己也好迎娶王法慧为后。
    没想偷鸡不成蚀把米，三年来他比之从前更加强大了，当众慷慨陈词，大谈忠君爱国思想和奉旨赴凉的艰辛，获得了大臣们的拥戴。
    以后再想对付他，恐怕更加不易了。
    既然陈望回京，解除了建康的警报，那比什么都好，自己此刻最应该做的是单独召见陈望，好好跟他解释一番。
    想到这里，心事重重的司马曜起身退了朝。
    坐在回昭德殿的龙辇上，司马曜吩咐身边的宦官去崇德宫传诏，等陈望拜见完太后，召他到昭德殿来议事。
    陈望从太极殿出来后，直奔崇德宫而去。
    宫门口的两名宦官刚要阻拦，但认清是陈望后，赶忙让开道路躬身施礼。
    陈望微微点头，昂首进了崇德宫。
    边走边四周打量，曾经熟悉的崇德宫内一切还是老样子，案几后是太后老妈最喜欢的那盆三尺多高的栀子。
    正值花季，花朵像白雪一般圣洁，坐落在绿油油的叶子之间，散发出馥郁淡雅的清香弥漫整个宫中，扑鼻而来，沁人心脾。
    但就是没看到自己这个太后老妈的踪影。
    正向前走着，看见屏风后有一个胖乎乎的宫女端着漆盘，上面放着一只碧绿色小碗正向宫中的东面走去，抬头看见陈望不禁吓了一跳。
    陈望抬头一看，不禁咧嘴笑道：“小芳阿姐，不认得我了？”
    “你……你是……”胖宫女看着陈望一脸狐疑地问道。
    “我是陈望啊。”
    “啊……是，是陈公子，怎么这么黑啦……”
    “嘿嘿，太后呢？”
    “太后在偏殿礼佛呢。”
    陈望走到小芳跟前，伸手接过她手里的盘子，见里面是一碗红枣桂圆莲子羹，于是轻声道：“你去忙吧，我送过去就行了。”
    “太后天天都在念叨你什么时候回来。”
    “呵呵，知道了，知道了。”
    说罢，陈望端着盘子向东边走去。
    过了屏风，到了偏殿门口，陈望蹑手蹑脚地走了进去。
    昏暗的偏殿墙上挂着几个油盏，里面满是檀香气息，走了几步看见褚太后跪在厚厚的蒲团上，北墙边是一个巨大的佛龛，上面供着一尊金光灿灿的观音菩萨。
    菩萨头绾高髻，戴冠，上身袒露，下着裙装，肩搭帔帛，面容庄重而又慈祥。
    陈望轻轻走到褚太后身后，听见她刚刚念完《般若波罗蜜多心经》，嘴里发出轻微地祈祷声：“…….揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提娑婆呵。虔诚信徒褚蒜子求观自在菩萨保佑我的望儿，逢凶化吉，消灾免难，平安归来……”
    陈望看着她满头青丝中隐隐白发，听着她的虔诚祈祷，捧着漆盘的双手不禁颤抖了起来，觉得眼眶酸涩胀痛得厉害，眼前一片模糊。
    不多时，眼泪就像断了线的珍珠一般顺着脸颊滑落下来。
    自打来了东晋，先是为父守孝三年，后又年满十五岁加冠礼，不能随意出入后宫，相见甚少。
    即便是自己做了员外散骑侍郎，天子近臣，也只能遥望崇德宫而不能僭越，前去拜见太后老妈。
    直到率军出征淮北，校军场一别快四年了，这还是第一次见到她。
    想想这四年来历经千难万险，命悬一线，无人诉说，此刻见了太后老妈，满腹的愧疚、委屈、痛苦一股脑的涌上了心头。
    他扑通一声跪在太后老妈的身后，把漆盘放在地上，泣不成声，伏地叩首，支吾着哭诉道：“母……太后！儿……望儿，平安归来了……呜……”
    褚太后听到身后的声音，大吃了一惊，睁开眼睛转头望去，看见满面泪痕的陈望，先是愣了半晌，眯眼仔细辨认后，再也控制不住情绪，抱住陈望的头紧紧地揽在了自己肩上。
    “望儿……我不是在做梦吧，真的是你，真的是你……”褚太后一边抚着陈望的头发一边哽咽道。
    “是，是望儿回来了……”
    母子俩抱头放声大哭起来。
    多年来，母亲的担忧，儿子的委屈，此时此刻爆发的淋漓尽致，仿佛天地间再没有了其他人和事。
    良久，褚太后把陈望从自己的肩上扶起，二人互相又端望了良久，陈望搀扶着太后老妈站了起来。
    相较四年前，微微富态的太后老妈头上是高高挽起皇室尊贵的发髻，这样的发型在她的头上，非但不会显出任何的老气，反而却把她圆润下巴的弧线完美的展现了出来。
    而她颀长的脖子，犹如天鹅一样的优雅，鹅蛋脸上虽然是光洁如初，但眼角也有了细纹。
    由于天天礼佛，看上去太后老妈慈眉善目，已经褪去了从前那种三度临朝听政的大晋国母威严神圣。
    陈望依旧是心痛不已，她已经五十三岁，在平均年三十九岁的东晋时期已是高龄，即便是现今社会也是退休年龄，儿孙绕膝，养生健身，晚年做做自己喜欢的事情。
    而她还在为国事操劳，为自己担惊受怕，为了自己在谯郡受困而第三度临朝，为了自己远赴凉州天天在佛龛前祷告。
    最为关键的是母子俩的特殊身份是永远不能相认，即便是见了面只能深深地埋藏在各自的心底。
    褚太后用袍袖擦拭掉自己脸上的泪痕，强颜欢笑道：“回来就好，回来就好，望儿，你以后可不能再自作主张跑这么远了，令我心忧。”
    “太……太后，望儿一定谨记。”陈望边说着，边搀扶着褚太后向外走去。
    褚太后责备道：“你在谯郡，还是我大晋境内，最快七八日就能回京，但凉州、建康万里之遥，怎能自作主张。”
    “真的记下了，望儿再也不敢了。”
    “你看看你，又黑又瘦，我都快认不出你了，受了很多苦吧？你自小在宫中娇生惯养，怎受得了那蛮荒贫瘠之地，何况还有凶残的氐虏环伺身畔？”
    “嘿嘿，望儿也没受多少苦，只是日夜思念太后，这不，用了两个多月时间就赶回来了嘛。”
    “唉……自打彭子（晋穆帝司马聃的小名）薨逝后，你是我唯一的亲人了，以后就在京城待着，哪里也不要去了。”
    “我……”
    陈望此刻就像一个想出去找小伙伴玩耍的小朋友，却又被溺爱的母亲阻挠一般，欲言又止，“太后……谯郡还有大娘她们，还有许多人等着望儿回去呢。”
    “唉……真是儿大留不住，我，我，还不知道能在世上活多久——”褚太后叹息道。
    陈望赶忙打断道：“太后万年，定能与山川日月同寿，若是太后执意望儿留下，望儿绝不敢违命。”
    “呸，你个臭小子，从小就会说好听的，罢了罢了，有你这句话就足矣，你还是回你的谯郡吧。”
    “嘿嘿，望儿明明是真心话嘛，太后以前曾说过，等望儿有了孩儿也送进宫里由太后抚养，如果去了谯郡，望儿以后事事先来信禀告太后再定。”
    母子俩边说边来到了崇德宫中，褚太后伸手拧着陈望的耳朵，斥责道：“胆敢再犯，我派御林军把你押解回京，就在崇德宫待着。”
    “哎呀，哎呀，一定一定，望儿谨记太后教诲。”陈望连连惨呼，告饶道。
    二人来到正殿座榻中坐下，褚太后吩咐小芳把果盘、蜜饯等零食取来，不多时，小芳就摆满了案几。
    陈望抓起一个桃子来先递给了褚太后老妈，自己拿着大啃了起来，吃得汁水满嘴，边道：“许久没吃到江东的桃子了，真甜啊。”
    “这可是鄞县进贡的水蜜桃，你走时都带着，”褚太后放下自己手里的桃子，拿起案几上的丝巾给陈望擦拭这腮帮子，边柔声问道：“听说凉州那边都是大漠黄沙，久旱少雨，是不是难得吃上绿色果蔬？”
    “是啊，是啊，从蒲阪过了黄河，到了河西就如太后所言了，除了白菜就是萝卜，咳咳……”
    “哎呀，你慢点儿吃，还跟小时候一样，吃东西如此粗鲁。”
    “我可不能像法慧那样吃桃子，吃完一个差不多得半个时辰，饮酒倒是干脆利索，从来都是盏盏见底，哈哈哈……”
    “你见过法慧了吗？”
    “还没，还没，我一心想着太后，一回建康先到太极殿禀明圣上就过来拜见您了。”