半昏半醒之际，小梅但听“呼”的一声，一阵天旋地转，却原来有人将她拦腰抱起，朝肩上一甩，大步向外走。那人道：“这婊子定与孟大人之死有关，带回去严加审问。”
    耳畔号哭声、惊叫声、呻吟声此起彼伏，小梅正自寻思出了何事，脑袋“嗡”的一下，又昏过去。
    昨夜陆太虚大闹苏州，四处纵火，到得天亮，却不见了人影。官府气急败坏，登令全城通缉。而复大肆搜检寻芳楼，终在“幽远益清阁”发现了知府的尸体。
    一阵辣辣的刺痛渗入肌肤，不由打了个哆嗦。颤抖之际，猛觉面上一凉，小梅神志略清，连咳不已，却是一坛酒浇在了脸上。但觉双手反剪，血污。张眼望时，这里乃是一间暗室，四壁火把突突，映得眼前五名衙役面上忽明忽暗，
    一役喝了口酒，道：“醒了？”另一役铁青着脸，拨弄着皮鞭，道：“说吧，知府大人可是你害死的？”
    小梅迭遭打击，此刻脑中一片空白，浑然不知发生何事，只是连连摇头。那役狠狠抽她几鞭，骂道：“臭婊子，说不说！”见她兀自摇头，方要再打，却听又一役笑道：“戚二哥，这顶什么用？”那持鞭役道：“你说如何？”那役走上前来，盯着小梅，“嘿嘿”淫笑一阵，一把捏住她下巴，道：“要我说，这婊子倒算有些姿色，不如野合……”话未说完，另三役也笑了起来。那持鞭役道：“我没这嗜好。”一役向他耳语几句，持鞭役略一沉吟，道：“好。”转身而去。待他去后，余下四役推杯换盏，淫笑不断。
    小梅望着四人，不由深深绝望起来，泪水霎时盈满双目。
    迷糊之间，绳索已然解开，小梅但觉背脊一震，已被抛到地上。那戚老二抚着她脸，咝咝笑道：“小美人，受苦了，让大爷们好好安慰你。”
    小梅无助挣扎一阵，也就不再抗拒。一间暖室，一张软床，蜡烛一吹，帐子一放，还不是驾轻就熟么……
    小梅躺在地上，筋骨如同散了架。也不知过了多少时候，总算有了些微力气。
    悬梁，岂不脏了这绳？
    但见无人，她手脚并用，爬出了暗室。时已深夜，月影倒映河中，碎银流离，凄迷万象。天际聚满黑云，偶尔黑云中射出一两下闪电，映得四城通明。须臾乌云掩月，更不见一丝光亮。沿河爬行，时行时歇，水流潺潺，如有不闻。蓦地头顶一声炸雷，暴雨骤落，如针如箭，刺在身上，亦如有不觉。
    投河，岂不污了这水？
    那要怎么死呢？风吹、雨打、电殛、雷劈……
    雨住之时，终于回到了寻芳楼，但经兵役前梳后篦，寸缕半粟不存。
    她爬到了“幽远益清阁”，只呆呆坐着。四周泼墨一般，黑惨惨得吓人，万籁一片死寂。欲哭无泪，欲说忘言，想，没什么力气想，也没什么值得想。
    一缕微光射入屋里，她对镜梳妆，在脸上涂一层艳红胭脂，换一件金色纱裙。
    “玉雪姊姊的房间，我也能进了！含烟的水粉，我也能用了。素琴的艳服，我也能穿了……可女为悦己者容，我却容之何用……”心里这般想着，手不稍停。
    补妆已闭，她呆呆倚靠窗边。晨曦渐露，长街寂寂。一夜之间，寻芳楼人去楼空，窗牖歪斜洞开，疏风一卷，时开时闭，吱呀作响。雨滴，从屋檐滴下，落在栏上，落在地上，溅起大朵泪珠，翻滚飘零……
    望着街市渐繁，行人渐密，孤寂之感油然而生：“再无可恋之人，再无可恋之地……”耳畔隐隐传来呼喊之声，她敛起嘴角一丝浅笑，眼睛一闭，迎着初升朝霞，宛如一只金色蝴蝶翩然起舞……
    这其间的细节，如方白玉的境遇、小梅的往事，蓝星影也不悉知，只大略转述小梅之言，说罢又道：“她受了如此打击，只怕……”叹了口气，再不复言。凌钦霜只气得说不出话来，待见她滔滔说罢，气色已虚，忙扶她歇了。
    便在此时，忽听脚步隐隐，出舱看时，但见林中闪出十数名差役，向河边奔来。见得有船，纷纷攀上，神色极惊。小船摇晃甚剧，早有四役失足落水。凌钦霜正待发作，只听破空声起，两箭入电射来，登贯两役后脑。众役大惊，向凌钦霜喝道：“快走，快走！”话音未落，却见快箭连珠，例不虚发，众役应声纷坠，倒是那落水四役无恙。
    凌钦霜抄了一箭，举目望去，但见林中闪出一众黑衣大汉。当先一名豹头环眼的大汉挥手叫道：“留活口！”众汉弯弓搭箭，扇围小船。四名落水差役讨饶不迭，却为众汉拖上岸来。为首那汉道：“押回去。”又向凌钦霜一拱手，道：“船家受惊……”“了”字未出，双目陡睁，一时哑口。
    凌钦霜叹道：“尹掌门，别来无恙？”尹通喝道：“凌钦霜，当真是你！”凌钦霜尚未开口，众汉已纷纷大哗：“你这狗贼！”“杀了这厮，拨皮摘心！”言语甚激。
    凌钦霜不觉茫然。那四役本已垂头丧气，闻言却纷纷叫道：“你、你便是凌钦霜？褚大人请你入城。你既是褚大人至交好友，定要救救小人。”凌钦霜奇道：“褚劲风找我？”忽地想起褚劲风临走之言，一时眉头紧皱。
    众黑衣人闻言，喧哗更甚，蓦听尹通大喝一声，呼地抽刀劈来。凌钦霜不料他陡然出手，但觉刀风猛恶，侧身疾避，叫道：“且慢！”尹通一击不中，刀锋略偏，反手横削。凌钦霜飘身上岸，甫一落地，便听背后嗖嗖，忙急矮身，闪过乱箭。他方要开口，尹通朴刀又至，一时竟被逼得左避右闪。
    尹通红了双眼，虎吼不绝，全然一副搏命之态，众匪则弓弯团围，箭指斗场，蓄势而发。凌钦霜初时忙乱，得隙深吸一口气，立时凝神归一，守得风雨不透。这守御功夫他自小熟习，临危之际自然信手使将出来，一时间风随身转，趋避进退，尹通朴刀虽快，却哪里砍得着他？
    斗了数合，尹通左掌虚晃，朴刀迎头猛砍。凌钦霜双掌合拢，劲气若含若吐，无声无息，已将朴刀挟在掌间。尹通挺刀疾送，却是纹丝不动，不由大惊，奋起平身之力回夺，却哪里更拉得回来？当日凌钦霜独斗秦氏三虎，已可空手夺白刃，此时功力更胜往昔，牛刀小试，自是气定神闲，毫不费力。蓦地双掌缓分，竟而虚空运劲。朴刀于他双掌之间嗡嗡连颤，尹通右臂随之剧震，身也不由自主颤抖起来，只看得众匪目瞪口呆。