乾坤子见蔡京到来，满脸堆笑，下拜行礼。
蔡京颤巍巍地说道：“道长何必客气？请坐。”当下分宾主坐定，吩咐奉茶。
那道士陪笑道：“旬月不见，太师安否？”
蔡京呵呵笑道：“老朽这把老骨头，多承道长挂念。不知道长所为何来？”
乾坤子道：“太师屈尊下交，无以为敬，小道有件薄礼，尚请笑纳。”说着除下背上包裹，放在桌上，解了开来，登时令满室生辉。内中珍宝器皿无数，尽都是纯银打造。
蔡京权倾朝野，府中奇珍异宝不知多少，见状也不细看，淡淡地道：“道长何必见外？老朽无功，断不敢受。”
乾坤子忙道：“太师便算看不上眼，也请赏个薄面。除此之外，小道新炼‘金龙丹’十粒，颇有延年益寿之效。”说着探怀取了出来。
蔡京呵呵一笑，便命仆役收下，道：“道长厚礼，未知何事见告？老朽近日虽然不理朝事，但若有效劳之处，也不妨略舒筋骨。”
乾坤子闻言陈默片刻，忽地一揖到地，垂泪道：“恳请太师相救。”
蔡京微微一怔，道：“道长何出此言？”
那道士神色凄惶，道：“小道有一远房表弟，现任御前侍卫总管之职。昨夜刺客闯宫刺驾，他自知护驾不力，圣上若然降罪，必定性命难保。”
蔡京沉吟道：“侍卫总管，肖将军么？”
乾坤子道：“正是。”
蔡京道：“肖将军执掌宫禁以来，法刑合律，巡检甚严。纵因一时失职，又岂有性命之虞？圣上龙体无恙，只要从速缉拿刺客，料也无妨。”
乾坤子道：“天宁之夜那场刺杀，不知太师可还记得？”
蔡京面色微变，道：“道长是说，昨夜的刺客仍是魔教余孽？”
乾坤子忙道：“如此大事，小道岂敢妄议？但当日简清简贼行刺时，不巧得很，也是我表弟当值。若非他临危之际替圣上挡了一剑，将功补过，吃饭的家伙早已不在脖子上了。而后宫中侍卫换了大半，我那表弟得以幸免，也全赖于此。此番刺客二度闯宫，几乎得手。圣上问责，非只我那表弟满门，小道也必受牵连。”
凌钦霜听了此言，方知十月十日天宁节上简清竟然闯宫刺驾，不由心中怦怦乱跳。忽而心中一动：“当日太湖豪赌，简清曾与龙归约战禁宫，莫非……”
蔡京自顾饮茶，淡然说道：“眼下正值用人之际，肖将军忠心耿耿，以圣上之英明，自然会倍加倚重。道长未免杞人忧天了。”
乾坤子默然半晌，再拜道：“小道身家性命危在旦夕，只望太师搭救，岂敢空穴来风？”
蔡京仍自静静品茗，笑而不言。
乾坤子忽地起身，沉声道：“太师的心思，贫道也略知一二。请恕直言，非但贫道，便是太师府上下能否得保周全，尚未可知。届时大难临头，覆巢之下，再无完卵……”
蔡京闻言，老脸上的皱纹微微一颤。他宦海沉浮五十余载，纵然权倾朝野，家财万贯，内心深处，又岂有片时安稳？况他以獧薄巧佞之资，济君骄奢淫逸之志。可以说，他一生富贵之源，皆得益于这位风流天子。眼下圣心内禅，意欲退位，所谓一朝天子一朝臣，个中高低，他又岂有不知？自己敛财弄权，已致天怒人怨，如若太子登基，必定会拿自己开刀，以正人心。纵然得过此劫，金兵不日兵临城下，也未必便有宁日。他伴君二十余载，早已洞悉圣心，料定圣上内禅之后必定南巡，故而连日来深居简出，未雨绸缪，只等南下避祸之日。至于什么肖将军的死活，又与自己何干？
他既抱定此心，自然诸多推诿，但此刻听得这道士话里有话，又见他神情郑重，心中一动，挥手摒退仆役，端起茶碗，轻啜一口，方道：“道长意欲如何，不妨明言。”
乾坤子神情忽而凝重，深吸了一口气，缓缓吐出四个字：“废了赵佶！”
“啪”的一声，蔡京手中茶碗掉落在地，茶水溅得满地都是。
乾坤子目光泛寒，一瞬不瞬，定定望着蔡京，哪里还是先前那副卑躬屈膝的奴才相？
凌钦霜脑子亦是嗡嗡作响，这话已非止大逆不道，若然外泄，必是灭族之罪。见这道士说得毫不顾忌，心道：“蔡京只手遮天，岂止十年？若有废帝自立之心，决计不会等到此时。那么便是这道人之意了，他究竟是何方神圣？”
蔡京微微一笑，道：“老朽垂暮之年，手足不便，耳聋眼花，失礼了。”他自承“手足不便”，故而失手碎碗，自承“耳聋眼花”，故而未听其言，果然都是推托之辞。
乾坤子笑叹道：“可惜，可惜。”
蔡京道：“可惜什么？”
乾坤子眼望窗外，道：“今日天晴雪消，无闪无雷。太师欲效刘皇叔之机变，可惜天不助也。”
蔡京淡淡地道：“道长起此大逆之意，可是欲步魔教之后尘么？”
乾坤子道：“贫道纵无此意，便没有灭族之祸么？”
蔡京仍不动声色，只“哦”了一声。
乾坤子道：“眼下的情势，以太师的远见卓识，岂有不明之理？只是太师持重，不便轻言罢了。”
蔡京轻哼一声，心下暗忖：“这牛鼻子语含双关，杀机暗藏，究竟是什么人？”
碧血山庄一役之后，蔡京一病不起，便请太乙宫的道士乾坤子来医治。乾坤子略施妙手，便令他精神回春，并言应吾皇之需，新近炼出数种金丹，可延年寿。蔡京毕生争权夺利，此时风烛残年，争斗之心渐消，唯一的心病便是延年益寿，得闻自是狂喜，便将献给圣上的金丹私自拦下，入了自己口中，对这道士的赏赐自也不消多说。这道士安分守己，每日除了闭门炼丹，更无旁骛。蔡京生平相人无数，但这道人为圣上炼丹已久，所炼丹药又极是灵验，也便渐渐失了戒心。不想今日这厮原形毕露，背地里竟有如此图谋。