同道光皇帝预估的情况大相径庭的是，在与英国之间正式开战之后不久，局势的发展就超乎了清廷上下的想象。
    战火并没有局限在广东一处，而是以意想不到的速度沿着大清的海岸线蔓延。
    就连心知“海路相通”，估计到会波及甚广的陈堂，也没有料到英军的动作会如此迅猛。
    到了道光二十年七月，江苏巡抚裕谦受命署理两江总督之职。
    在他上任时，江苏沿海已临近前线，为加强的海防，严防英军串扰，他急令辖区内的各路要员齐来位于江宁的总督府，进行商议和布置。
    这日，在议完正事后，裕谦把陈堂和江南提督陈化成单独留了下来叙话。
    三人来到后府书房，刚一落座，裕谦便开门见山的说道：
    “二位兄台都是本府要员。今日我单独留下二位，是再想谈谈严防英夷犯扰之事。此乃内府，还望二位兄台不要顾及彼此，畅所欲言。”
    裕谦的言辞很是恳切，他刚语罢，陈化成便起身拱手答道：
    “制台大人。陈某乃一介武夫，蒙圣上隆恩，食禄多年，正当报效疆场。若英夷胆敢来犯，标下定效死相拒，誓保我海口疆土。请大人放心。”
    听了陈化成的话，裕谦连声夸赞：“业章兄真乃我大清之勇将啊！有业章兄在，真是两江之幸，百姓之福啊！”
    顿了一下后，他又望向陈堂道：“仲平兄，你以为如何啊？”
    陈堂本也想说两句表态的话，但听到陈化成口出“死”字，不禁心头一沉。
    正沉吟不语，见裕谦发问，忙起身作答：“回禀大人，属下也当尽全力，遵照大人部署，保障钱粮等各项供应。”
    “好，好，好！”裕谦一面不住称赞，一面抬手示意二人坐下。
    随后他说道：“我等同心用命，定不会辜负使命。然此次夷情，确实前所未有。业章兄在闽时，曾多次逐退夷扰。仲平兄也处理过夷务多年。我很想听听二位对战局的高见。”
    “确是如此啊。”性格直爽的陈化成立刻接道：“以往我在厦门时，这洋夷虽然也常来扰事，但都形同海匪，小打小闹。
    “谁知这次竟然如此大动干戈。纠集数十艘坚船，连犯粤、闽两省各口。
    “上个月竟然窜到了浙江，还攻下了定海县城，杀人放火，无恶不作。前些时日，我刚到吴淞口时，便有小股英夷来犯，已被我击退。”
    这陈化成字业章，原本为福建水师提督，是因英夷北上，朝廷为加强长江口防御，两个月前才将其调任江南提督的。
    裕谦一面用赞许的目光看着陈化成，一面说：“定海失城丧师，浙省一干同僚已被治罪，我辈实当引以为戒。
    “原本我以为这英夷接下来会进犯我省，谁料竟长驱北上，直至大沽口外，威胁京师。这真是所料未及啊。”
    一边说着，裕谦一边又转望向了陈堂。
    迎着望来的目光，陈堂应道：“是啊，这海路相通，无所不及，故而如此。我大清海禁多年，水师弛废，今已无可用于外海之战船。
    “而英夷之战船高大坚固，行驶快捷，枪炮精利。这万里海疆来去自如，我又无水师应对，实属难防啊。”
    裕谦闻言，正色而起，“大丈夫食君之禄，忠君之事，纵遇虎狼之敌，有何惧哉，唯死战而！”
    陈化成听了这话，连声叫好。正在感慨激昂的二人，却被一旁陈堂的一声长叹扫了兴致。
    见二人直视自己，陈堂忙起身拱手释道：“我等身居要职，自当尽心竭力，全力以赴。上承皇命，下安黎民。可二位大人，何以屡言死志啊？
    “我等之职，在于战守，在于统筹调度，在于保境安民，干系重大。若轻易赴死，岂不有失此责任，百姓又该依仗何人啊？”
    听了陈堂的话，裕谦虽然心里不以为然，但又无可辩驳。
    有此情形，三人已无法深谈，又略聊几句后，便散去了。
    又过两日，诸事大体议定，两江的各位要员们分别依照分工布置，纷纷返回各自驻地。
    裕谦则同陈化成一路，前往长江口各处巡查防务。
    陈堂也返回到了苏州。刚一进内府，管家老吴便迎了上来：“老爷回来啦！您这趟公干辛苦啦！禀老爷，两位少爷差人从老家捎来书信了。”
    “哦！书信何时到的？”陈堂忙问道。
    “您出门后隔天信就到了。因为您交代过，有什么事都等您回来再说，所以我就一直收着。谁知您一下子去了这么多时日。早知道，我就差人把信给您送到江宁去了。”
    “好吧。先把信送到书房吧，我一会儿自去取看。”
    因为英军攻占了定海，那定海与陈氏的老家象山同属宁波府，相距不远。陈堂因此十分担心老家的情况，想派人回去探望。
    而此时陈济云早已返回京城，陈济生则奔忙于家里的生意不得分身，最后便派了陈济方和陈济怀两兄弟。
    一晃儿兄弟俩已经去了快一个月的光景，这让陈堂很是惦念。
    于是，陈堂迫不及待的来到书房，展开来信。
    兄弟俩在信中，先向陈堂报了平安。
    英军攻占定海后，并未向象山方向发展，而且似乎也无此意向，故而老家一切安好。
    再是向陈堂汇报了后续安排。
    为预防战火波及，他们在老家那边还是做了一些预备。妥当后，兄弟二人便将返回江苏，预计下月上旬就能回到苏州。
    三就是讲了一些他们探听到的情况。
    定海失陷后，清廷上下做了一系列的补救布置。但陈堂身在江苏，得到的多是官面的消息。相比之下，两个后生从已是战场的浙江传回的信息，则要真实得多。
    看过来信，陈堂担着的心放了下来。但对信中所提清军在浙江的行动，却大失所望。
    看来这些日子，他所见的相关公文、袛报，都是纸面的文章。
    浙江的防务依然是一塌糊涂，形同虚设，朝廷下达的各项“会剿”布置也根本没有得到落实。
    陈堂心想，如此战局，若再进行下去，只怕还会有更坏的局面，且看京城里如何应对大沽口外的英军舰队吧。
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