开平二年，岁末，除夕。
    瀛洲，河间县。
    就在幽州暗流涌动，燕地北面各州镇拼命使出手段或生乱、或浑水摸鱼、火中取栗之际，在这南距幽州不过数百里的地方，却只是风平浪静。
    若是按照李振的预测，萧砚一行人虽未过黄河，但怎么也该抵近了沧州，却万万想不到他一路向南，甫一到达瀛洲地界，就停驻不前了。
    在李振焦头烂额，因忌惮降军而无暇顾及年节的时候，在这河间县的某处山庄内，却是处处张灯结彩，人影错落涌动，却是人声鼎沸一般。
    后庄园内，数百辆载着木箱的大车鱼贯而入，而在一辆大车的木箱上，一不良人正眼花缭乱的统计数量，大车间则是数道不良人的身影在走动，一一清点各个木箱内的财货。
    最往里一侧，数个不良人在雪日里满头大汗，只是不住的敲着算盘，不时把因为寒冷而凝固的毛笔尖在嘴里一抿，又开始蘸墨奋笔疾书起来。
    就算终日干着提刀割脑袋的活计，但遇到这种时候，他们这些平素为帐房先生的不良人，敲算盘的手仍然半点不含糊。
    一时间，整个后庄园内的数十不良人都只是各司其职，形如齿轮一般的奔走，井然有序。
    最外侧的大门口，一不良人回头看着满园的木箱，终于大喊出声：“这里装不下了，快去让付百户重新安排地方……”
    “喂，后面的别往这里拉了！”
    马上，一道道令声遂开始不断向后传了下去。
    须臾，拉车的漠北人又在一个个不良人的指挥下，如苦力一般转向朝着另一片仓库拉去。
    ……
    “付百户、付百户……”
    有正悬挂着灯笼的不良人闻见声音，在木架子上偏首回转，马上附合着打一起打招呼。
    付暗一身富家翁打扮，尤显浪荡的指着一贴对联的不良人，笑骂道：“你他娘的能不能好好看看，这他娘的歪到哪里去了？”
    那被骂的不良人却不惧，也是笑嘻嘻的出声道：“付百户这身衣裳，真是忒俗气了些，活脱脱就一发了横财的田舍翁。”
    “你懂个球，你们这花花绿绿的有甚好看？”
    付暗不屑一顾，反而左右扒拉着自己的衣裳，很是满意。
    事实上，不只是他，整个庄园里的不良人今日都穿了新衣。虽说明日才是新年，但按照大家伙的说法，过了一年刀口舔血的日子，在这最后一天就该穿穿新衣沾点喜气，去去煞气。
    不过就算如此，只今天一上午，整个庄子里就一口气宰了数百头鸡羊，一时也是煞气冲天。但这些肉食不单单是用于庄子里食用，还遣人拉车向左近的各个乡野散发了不少。
    至于这个什么‘百户’，还是萧砚在幽州设立分舵的时候新增的不良人职位，按照萧砚的设想，每个分舵当有五百不良人，一校尉，五个百户，百户下设置十个小旗，以后派遣任务，就可直接通过小旗联络到个人，不至于再出现互不相识却被旁人一网打尽的局面。
    虽说付暗在军中也领了一亲军统领的官衔，但回到自家不良人里，旁人还是习惯用‘百户’称呼他，便是萧砚，如今被人冠以‘萧帅’的称呼，兖州分舵内部，仍然是以校尉相称。
    由于是初创，萧砚暂时也只是提了付暗一人为百户而已，各个小旗倒是有了人选，今后回了中原，或许还要系统性的整编。
    不管如何，整个兖州分舵上下，都已默认了自立山头这一事实，加上此次出征河北的不良人几乎全是第九代的青年一代，都没有见识过第八代唐末尾巴的余晖，更是将这一行为贯彻到底。
    毕竟，几乎所有人都没有亲眼目睹过不良帅袁天罡是何等风采，更无人见识过这位三百年大帅的真正实力，畏惧感远不如第八代不良人那般强烈。
    自立山头就自立山头吧。
    付暗稍稍摆出了架子，穿过人来人往的大院，入了前厅。
    “萧将军真如神仙也似，俺们在那山谷里等了一夜，押送辎重财货的梁军真就从那里过了，到处都是大道，偏偏他们就选了那里，俺着实佩服的厉害……”
    厅上，一漠北渠帅正吐着唾沫兴高采烈的在那用撇脚的汉话出声，说到兴致高处，更是站起来手舞足蹈，把他们怎样配合不良人杀败近千禁军，再劫掠几百辆大车的经过完整复述了一遍。
    萧砚坐在一张交椅上，只是挂着淡笑，一面饮着茶水、一面静静听着，也不插话打断，简直给足了这渠帅面子，不禁更让其亢奋起来，脸色涨红，只是拍着胸脯担保，漠北军除了既定的一些财物外，一个子都没有多拿。
    “一帮憨货。”
    在厅外的廊庑里，付暗扫着里面的几个漠北将领，不由无语。
    这渠帅说成了花，具体经过萧砚还不是早就听不良人复述过了，其中详细更是细致入微，比他的废话好过不止半点。且这漠北人莫说是敢多拿一些辎重，便是哪只手碰的，都能由不良人禀之萧砚。
    还有这辎重运转路线如何，在漠北人看来自然是神秘无比，但这些辎重甫一从汴梁运出，便就被在汴梁的不良人外卖盯上了，一路过来，更是被交替盯梢，因为这般大的规模，也很难掩藏形迹。加上辎重在运转期间，河北还未发生乱事，又有近千的禁军押送，自然很容易分析出路线行踪。
    不过只是这些漠北人没甚见识罢了。
    付暗不禁暗嘲，同时还是有一直以来的疑问，萧砚对于这些异族的胡人，实在是太过于有耐心了些。照他来看，对这些北地的杂胡，就不该当人看，稍给了一些脸面就容易被他们顺着杆子爬上来。
    这时候，旁边传来了轻笑声：“付统领是否在疑惑，萧帅为何会对这些漠北渠帅如此和善？”
    付暗不由侧目，而后急忙客气道：“冯先生、韩先生。”
    却是冯道与韩延徽不知何时走进了长廊，而出语之人，正是冯道。
    这两人几乎是同龄，都是近三十的年纪，但韩延徽看起来却很显老成，整个人也很消瘦，留着一缕长须，看起来要比实际年龄年长许多。
    反观冯道，裹着一面青色丝带制成的纶巾，很有一副风度翩翩的模样，常常待人很和气，却又不由佩服其稳重不乱的气度。
    付暗知道两人虽为文人，但很受萧砚看重，尤其是这二人毅然辞去幽州府的高官，携着全家追随萧砚，更是成为了萧砚很是倚重的智囊左右手，地位在一众武人中都算高的。
    他便笑道：“不瞒冯先生，在下是有这个疑惑，但在下一介粗人，却是一直想不通。”
    冯道与韩延徽对视一眼，哈哈一笑，道：“付统领不必妄自菲薄，你终日为萧帅奔走，做的都是大事，岂能困于此小道尔？不似我二人，终日也只能钻研此道了，自有一点浅薄见解。”
    虽知道冯道说的是客气话，但付暗确实很是舒服，不由摆着手：“哪里、哪里……”
    “付统领以为，胡人可御乎？”
    “谈何容易。”付暗马上摇头，道：“杂胡最是贪婪、狡猾，见风使舵的本领更是炉火纯青，想用他们，就必须要做好被背叛的准备。”
    “可诸如此战一般，萧帅数次大战都能用胡人，为何？”
    “自是因为萧帅威望太盛，杂胡岂敢不从？”付暗不屑道：“这些杂胡，就没有萧帅一合之敌的人，谁敢有贰心，我都能替萧帅解决了。”
    “单只是用威吗？”冯道复又询问。
    “这……”
    付暗回过头，看着厅内一直都是淡笑的萧砚，明明只是一脸和气的模样，不时还会大笑着与几人交谈，但出乎意料的是，那几个渠帅反而对他愈加尊敬起来，言行中都带有一分自发的敬重，不似作伪。
    他不由犹豫起来。
    一旁，一直未出声的韩延徽捋着长须，道：“昔年，突厥汗国溃灭，余部逃亡高昌，草原上的各个小部落、西域小国，皆寻求大唐归属，高昌的突厥余部自然恼怒，还妄想东山再起，但其部众听闻大唐待归降的突厥人十分优待，皆纷纷不远千里回返归唐，这部突厥从此一蹶不振、彻底消亡。”
    冯道看着付暗仍然稍有些茫然的模样，淡笑一声，接过话茬，道：“唐贞观年间，四夷君长诣阙请太宗皇帝为天可汗，太宗皇帝曰:‘我为大唐天子，又下行可汗事乎？’群臣及四夷皆称万岁。是后，太宗皇帝以玺书赐西北君长，四夷皆称太宗为天可汗。
    付统领认为，为何？”
    付暗挠着后脑勺，结结巴巴道：“太宗皇帝，不就是天生的天可汗……诸部蛮夷皆畏惧大唐，自然请之……”
    “非也，太宗皇帝曾言：‘自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。’”
    冯道脸上呈起敬佩之色，道：“你我皆知胡人贪婪、狡猾，但太宗一朝，诸夷却多顺从之，畏威固有，不过更多的，却是怀德。
    昔年太宗崩，而诸夷首领、长安胡官，皆悲恸大哭，犹如痛失父母，何也？此便为畏威怀德，恐惧大唐、恩念大唐，这本为矛盾，但却是可以一体的。”
    付暗恍然点头，进而下意识望向萧砚，却在猛然之间，心下悚然一惊。
    韩延徽在旁边轻笑一声，低声道：“萧帅此举，意欲做漠北可汗尔……”
    “哈哈哈。”冯道不禁发笑。
    这两个文人对视一眼，却都认为这是理所当然的事，全不觉得逾越。两人凭什么辞官举家相随至此，还不是从一应小事上判断出萧砚有雄志。若他日萧砚成为一代雄主，两人便是元从功勋。
    冯道晚上做梦都想着萧砚私下里向他说的那句话。
    “冯先生，欲入凌烟阁乎？”
    “……”
    付暗欲言又止，他心里已有一个很吓人的猜想，但看着两人的理所当然、似笑非笑的表情，却不知能与谁分享，只能生生憋在心下。
    校尉他，与天子的面容一模一样……
    复唐、复唐，校尉是为天子复唐，还是为……
    付暗心跳加快，脸色竟有些发白起来，那是一种说不出来的心情，兼具紧张、害怕、担忧，以及一丝丝兴奋？
    为何会有兴奋，付暗也不清楚，他下意识的挠着后脑勺，似要将头发抠下来似的，沉默了起来。
    “付统领，你这是？”冯道看着付暗的异色，稍稍惊诧。
    “咳，没有没有……”付暗回过神来，干笑道：“二位先生一语，令在下茅塞顿开，一时被萧帅之远计惊住了心神……”
    冯道笑着摆了摆手，以示不值一提。
    没过多久，厅内响起了齐声。
    “萧将军，俺们就先退下了。”
    萧砚并不起身，抿着茶水道：“今天是汉地的除夕，诸位替麾下儿郎领一些赏赐，就当是我给漠北等一众勇士提前发的新年红包。”
    几个渠帅大喜，急忙弯腰向下：“俺们拜谢萧将军！”
    萧砚面有笑意，挥了挥手，旁边立马就有不良人跟着出去。
    他的钱自然不是这么轻易就好拿的，笼络几个渠帅算什么，麾下的不良人自然会替他向那些漠北士卒宣扬，他们到底是吃谁的粮、领谁的钱。
    须臾，冯道三人入了大厅，韩延徽捋着长须，笑道：“萧帅这一番恩威并施，这一批漠北军和这几个胡将，今后只怕是‘不识地王后，只记萧将军’了。”
    “我的心思，果然瞒不过二位先生。”萧砚不由失笑。
    韩延徽正色道：“此虽为阳谋，却不是等闲人都能有效果的。若换作我们，成效恐怕只会适得其反，据仆所知，草原上最是尊敬强者，我们对他们释放善意，这些胡将只会认为我等软弱可欺。
    可萧帅您却不同，只需稍稍给他们一点甜头尝尝，彼之胡将只以为是得了天大的脸面，反而会愈是敬您、怕您。”
    冯道在一旁补充苦笑道：“此便为，人与人不可同日而语。”
    萧砚莞尔，果然还得是专业的，拍马屁就是比一帮武夫顺耳中听的多，他摆摆手，示意揭过此篇。
    韩延徽便捻了捻胡子。
    “算着时日，萧帅不久就要重返幽州了。”
    冯道摇了摇头，正色道：“时机要选好，李振逼走萧帅，岂能如此善了？其还未尝下恶果，便能轻易吐出来？”
    这两个人在这一语之后，便又相视一笑，但这一回，却显得有些渗人起来。
    萧砚也不禁发笑，最毒不过读书人，这两人可能起初在幽州都不算什么熟人，但在他麾下后，反而很快就成了知己，若换个难听的说法，便是两人极是臭味相投，奸计甚多。
    一旁，付暗默默近前，低语出声。
    “校尉……
    瀛洲不良人，联络上了。”