铁王国，法德达尼亚要塞。
    作为要塞的守官，克罗夫站在城墙上，满面愁容地看着远方，目光穿透薄雾，落在一片狼藉的战场上。
    夕阳无力地洒下余晖，给这残破的景象镀上了一层淡淡的金辉，却丝毫不能掩盖四周的凄凉。
    城墙下，散落着断裂的箭矢、破碎的盾牌以及烧焦的木料和煤油油，残余的尸体和血迹将大地都染成了一片深邃的红色。
    城墙上的士兵们尽管脸上满是疲惫与伤痕，但眼神中依旧透露出坚定与不屈。
    他们默默无言，各自忙碌着，有的在加固防御工事，有的在擦拭武器，为即将到来的战斗做着最后的准备，空气中弥漫着紧张而又沉重的氛围，仿佛连呼吸都变得沉重起来。
    他们才刚刚击退了一波鼠人的进攻，那些鼠人将尸体拖回去大快朵颐，要不了多久，他们又会再次卷土重来。
    克罗夫深知，这不过是暴风雨前的宁静，那些狡猾而凶残的地下种族绝不会轻易放弃对要塞的觊觎。
    低矮的帐篷在夕阳下拉长了影子，篝火星星点点，闪烁着不祥的光芒，那股压抑的氛围却如同实质般沉甸甸地压在每个人的心头。
    不止是法德达尼亚要塞，铁王国的各个城市现在都正在苦战之中。这个国家还没有从之前的内乱中喘过气来，又突然遭到如此大规模的鼠人攻击，不管是兵力还是粮食都有些捉襟见肘。
    更重要的是，由于王族现在只管着自己在白金城的一亩三分地，全国的各个领地目前都在各自为战，没有一股力量能将所有人拧到一起。
    比起物质上的匮乏，克罗夫更加担心的是人心散了，即便成功渡过了这次鼠潮，恐怕整个铁王国也会变成一盘散沙。
    对于是否普利斯特莱家族是否要代替王族出来引导铁王国的前进，这个问题在家族内部都还争论不休，而这次最严重的地方在于，菲奥娜和奥利弗在这件事上有了分歧。
    菲奥娜坚定地认为不管普利斯特莱家族与王族之间的矛盾再怎么深，两个家族之间的关系是铁王国之所以能够存在的基石，她之前的一切手段都只是为了让普利斯特莱家族和莱因哈特王族之间的关系恢复原来的样子。
    但奥利弗却认为，现在的王族……至少莱因哈特十六世和他的儿子们没有能力治理现在的铁王国，作为贵族，普利斯特莱家族有义务去引导那些愚昧的民众。
    同时家族的长老们一部分支持菲奥娜，一部分支持奥利弗，还有更大的一部分认为普利斯特莱家族就不应该继续掺和这件事，说不定可以趁着这次鼠潮直接宣布自立。
    三方在这件事上都极为坚定，丝毫没有退让，也使得直到现在，普利斯特莱家族都没有任何行动。
    “也不知道还得争论到什么时候……蒂娜、罗德，你们那边还好吗？”
    克罗夫摇摇头，神情复杂地看向远方的天空，突然，他注意到了什么动静。
    “……那是什么？”
    ……
    另一边，同样是铁王国，象牙城的士兵们正在与鼠人的鏖战之中。
    城墙之下，鼠人的大军如同黑色的潮水，汹涌澎湃，它们尖细的嘶鸣声与低沉的咆哮交织成一片，令人毛骨悚然。
    “放箭！”
    随着指挥官的一声令下，箭雨如注，密集的箭矢划破空气，带着呼啸声射向鼠人群中。
    一时间，鼠群中哀嚎声四起，无数黑影倒下，但更多的鼠人迅速填补上来，仿佛永无止境。
    若是依靠着高耸的城墙，至少一个月内鼠人都不可能攻入到城中来，而且这座城市在建造之初就考虑到要应付鼠人的攻击，所以整座城市的下方都是坚固的岩石，完全不可能从下面挖通。
    不管是士兵还是指挥官们都信心满满，即便这次的鼠潮声势浩大，他们也能一直守着这座城墙直到老死。
    但他们没有预料到的是，这一次鼠潮和之前的不同。
    不仅仅是数量庞大，更重要的是，之前的鼠潮只不过是鼠人用来削减其过剩数量的一种手段，而这次，则是真正的战争。
    “啊！”
    一声从城内传来的尖叫让所有守军都心中一紧，接下来的惊呼更是让他们一下都惊慌起来。
    “北边的哨门被从里面打开了！这里的……这里的老鼠好大！呃啊——”