钢铁堡垒、北方要塞、寒冬城……称呼这座位于大陆最北端要塞的称号有不少，但真正来到这里的人却不多。
    究其原因，一是离得太远，二是环境太差。
    这座要塞的一年中有半年都是白天，另外半年则是黑夜，四周被层层叠叠的冰川与皑皑白雪紧紧环绕，形成了一道天然的屏障。
    若是从外面看去，在此时正是极夜的漫天星斗中，这座高大的要塞以一种近乎孤傲的姿态，屹立于这片冰原的中心。
    要塞巨大的城墙由钢铁般的黑曜石搭建而成，表面覆盖着一层薄薄的冰霜。一排排高大的了望塔如同哨兵，默默监视着四周的一切动静。城门紧闭，厚重的铁门之上雕刻着繁复的符文。
    在发出阵阵呜咽的寒风中，呼出的气息瞬间凝结成霜，在面颊旁留下一道道银白的轨迹。
    星辰似乎比往常更加璀璨，银河横跨天际，将这片被寒风覆盖的要塞照耀得如同梦幻之境。
    这种情况在要塞之内也并没有好多少，虽然照明魔法几乎全年将要塞之内照得灯火通明，但由于正常人几乎无法在这个地方长久地生存下去，因此，驻扎在这座要塞的士兵，全部都是和盖乌斯一样的以太生命。
    他们的灵魂寄宿在符文盔甲上，几乎永无止境地驻扎在这座寒冷的要塞之中，据说只有最受盖乌斯信任的士兵，才能够在征战一生之后获得这样的荣耀。
    这些士兵自称为【铁壁骑士】。
    照理来说，这么一座要塞应该没有人会攻打才对……但事实并非如此。
    就在罗德来到这里的此时此刻，在刺骨的寒风中，正有无数形态怪异、浑身由冰雪构成的怪物正在迈开沉重的脚步，毫无畏惧地朝着要塞的城墙发起进攻。
    而在它们接近城墙之前，便有无数魔法弹从天而降，在震耳欲聋的爆炸声中砸在那些怪物群里。
    被爆炸所卷入的怪物大多都会如真正的冰块一般碎裂成一地，随后便不再动弹。
    城墙上的铁壁骑士们在手中汇聚出魔力长矛，然后一齐掷出，如同雨点一般落在朝着城墙冲锋的怪物群中，那些冰霜怪物也会在身中数根长矛之后，歪歪扭扭地倒下。
    最令人感到诡异的是，不管是那边的怪物，还是这边的士兵，都一言不发，沉默地向着对方发起进攻。
    类似今天一样的防守战在这座要塞里已经持续了上千年，而这座最北边的要塞防守的也并非是来自南方的入侵，而是更北方涌出来的敌人，也就是那些由冰块组成的奇形怪状的怪物。
    它们被称作【霜人】——一般在魔族这边，命名为“xx人”的都是典型的侮辱性称呼，就像从前对一众野兽人一样——但实际上这些怪物并非类人族，而是一种深渊魔物。
    它们来自位于极北点的一处裂隙。
    这处裂隙据说既可以通往冥界，也可以通往深渊，同时也是每年的夏季以太风的起始点。
    据说曾经的北方冰原就是霜人、兽人、野兽人和其他一些奇奇怪怪的种族肆虐的地方，直到有一天，一名强大的铁狱王收服了这里其他的种族、驱逐了霜人，并建立了这座要塞，阻挡霜人的再次入侵。
    之后，每一任铁狱王都会作为这座要塞的守卫驻扎在这里，这似乎成为了一种传统——这个强烈的以太环境会让以太之楔的拥有者更加强大，并且格外与金属以太的特性契合。
    只是后来随着时间推移，连许多魔王都不清楚这座要塞存在的意义是什么，只知道这里是铁狱王的堡垒。
    而一任又一任的铁狱王也在这个地方，偷偷研究着深渊和冥界的力量。
    罗德大老远跑到这里来，倒不是要找盖乌斯有事，单纯是最大最新的一座深渊监测站就设置在这里。
    “深渊里的情形现在怎么样了，那些天神族有什么动向吗？”
    来到监测站内，罗德向监测站的学者们询问道。
    “没有发现什么特殊的变化。”那名监测站的负责人说完，犹豫了一下，又再次开口，“不过我们最近有一个新发现，但因为不确定是否是最近才出现的，所以我们仍然还在观察中。”
    “什么发现？”
    “是这样的……”
    那名负责人找出了一叠厚厚的照片，这些都是从聆听者的脑中显现出来的影像，上面直接展现着聆听者观测深渊的视角。
    就见在这些图片中，都是一模一样的浓雾，与在浓雾中若隐若现的巨大身影。
    “这些怎么了吗？”罗德随手翻看着这些图片。
    “请看这里。”
    那负责人伸手指向了其中一个朦朦胧胧的影子，然后分别取出两张图片放在一起进行对比。
    “在这座监测站建立以来，我们目前能够观测到的其他天神族都在保持定向匀速的移动，而唯有这一个影子，在大约三个月前的某个时候，突然调转了方向。”