沉睡于深邃黑暗之中的无数岛屿，静静地漂浮于虚空中。
    仿佛在这个世界的每一个角落都留下了它们的痕迹。
    然而，这些岛屿中的一座，刚刚迎来了来自别处空间的客人。
    刚刚闭合的地狱之门淡出了视线，消失在了深不见底的黑暗中。
    连同那摇曳的地狱之火也随之熄灭。
    而在门扉消失的地方，一片巨大的灰白色云朵像降临的使者一样，静静悬浮在这片岛屿上空。
    这片庞大的云朵仿佛就是柔软之境的化身。
    它的身躯覆盖在岛屿的大地上，看起来像是一个柔软无比的高台。
    只是高台的中央凹陷下去了一块。
    云朵上，一位发丝散乱的神明慵懒地伸直了身体。
    揉了揉眼睛，看着云朵前的那个同样趴下去睡眠的人类。
    然而，对方并没有像它一样享受着优雅的待遇，只能仅仅躺在冰冷且坚硬的地面上，缓缓的沉入梦乡。
    安排好这些麻烦事情的修普诺斯伸出一条手臂，显得无恙无力。
    它把无力的手放在微张开的嘴边。
    做出了一个打哈欠的动作后，准备把头上的眼罩扯下，再次进入梦乡。
    事情发生的很突然，修普诺斯来不及睡觉，眼角闪烁出了一抹粉嫩的光芒。
    不久后，一个身着白色长裙，戴着花冠的少女从那粉色的光华中走了出来。
    少女低头看了看依旧沉睡的艾丽卡，然后又抬头看了一眼即将再次入眠的修普诺斯，轻声问道：
    “她是被你催眠的吗？”
    原本打着瞌睡的修普诺斯听到这个声音，带着疑惑睁开了眼。
    望向了声音的来源，看到了站在自己面前的少女。
    听到传入耳中的疑问，修普诺斯点了点头。
    打算回答完后再继续它的梦。
    可当它准备闭上眼时，一种不安的感觉却突然油然而生。
    眼前的这个困扰他的影子，它似乎在某个地方见过。
    带着强烈的疑惑，修普诺斯不由得将眼睛睁得大大的。
    目光透过朦胧，看清了眼前的身影。
    站在它面前的，是冥后——泊尔塞福涅。
    看到她，修普诺斯的困意立刻瞬间消失，瞠目结舌地望着眼前的女神。
    修普诺斯双唇翕动，有些迟疑地开口说道：
    “……殿下？”
    尽管试炼的内容和地形都已经发生了变化。
    但在试炼途中，除了试炼者之外，原本是没有人能随意进入这片领域的。
    在泊尔塞福涅的突然出现下，修普诺斯瞬间明白了一个重要的事实。
    “母亲，她是不是失败了？”
    他深思熟虑地问道。
    更改这场试炼之人是暗夜女神倪克斯，一直居住在神秘莫测的暗夜之厦。
    若她离开那里，或是在那里遭遇失败，那么塔尔塔罗斯的核心便无人守护。
    这将意味着任何人都能自由进出试炼场地，无需受到任何束缚。
    泊尔塞福涅双手环抱于胸前，用一种温柔却深邃的目光凝视着修普诺斯，嘴角轻轻上扬：
    “而你也在按照我的指示行事，这表明你对你母亲的成功并不抱有太多期待。”
    修普诺斯微微摇头，他缓缓张嘴。
    从喉间发出了一股混沌且包裹着极其厚重的催眠之声：
    “不，我不是不看好她……我只是从不攻击人类。”
    作为睡神，他几乎没有任何攻击手段。
    它唯一的能力便是催眠。
    泊尔塞福涅感受着这道深沉的催眠之声，随意地摆了摆手，表示理解一样。
    “哎呀，一样一样。”
    作为睡眠之神，修普诺斯拥有强迫他人沉入梦境的能力。
    疲惫的人会在它的力量下沉睡得更加香甜，她甚至能让人梦见他们最渴望的景象或人物。
    而且，修普诺斯施加的催眠梦境让人感觉极为真实。
    被催眠者往往难以分辨自己是在梦境中，还是仍旧处于现实之中。
    “只要能让她稍作休息就足够了。”
    泊尔塞福涅轻轻低下头，用温和的目光看着地面上熟睡的艾丽卡。
    然后，她重新抬起头，目光锐利地注视着修普诺斯。
    “对了，那个人，你也将他带入梦境了吗？”
    修普诺斯眨了眨眼，显得有些疲倦。
    过了好一会儿才反应过来泊尔塞福涅所指的“那个人”是谁。
    “那个穿着地狱火铠甲的使用者吗？”
    它能够感受到那个人的存在，因为对方目前使用的身体中蕴含着它的一部分神力。
    只是，修普诺斯最后想了一下，略带疑惑地补充道：
    “他的灵魂坚韧的可怕，有一种绝对不屈的精神。”
    “如果未能完成自己的目标，他是绝对不会睡觉的。”
    听到这些话，泊尔塞福涅略显惊讶地微微怔了一下。
    似乎连她自己都没想到，就连这位睡神的力量也无法让维克托陷入梦境。
    但很快，修普诺斯那慵懒而柔和的声音再次在空气中响起：
    “不过，他所使用的身体拥有我的神力，这使得他能够使用我的部分力量。”
    “利用这部分力量，我已经将他带入了这个人类的梦境世界，让他们得以在那里相遇。”
    泊尔塞福涅听后，内心重新平静下来。
    “做的不错。”
    她轻声赞许，心中暗自庆幸自己费尽心机将修普诺斯引入这场试炼。
    事实上，倪克斯从未打算让修普诺斯参与整个试炼。
    毕竟她自己也清楚，这个“孩子”性情温和，缺乏果断。
    本来这一关的神明应该是掌管冥界渡河的船夫卡戎。
    它同样是黑夜女神倪克斯的‘孩子’之一。
    但卡戎与修普诺斯极为相似，对于人类都十分冷漠而且不感兴趣。
    尤其是卡戎，它对人类乃至其他神明都保持着极端的冷淡。
    几乎从不与众神交流，数年如一日地保持沉默。
    在卡戎的眼中，唯有金钱和工作至关重要。
    它专注于冥河的摆渡工作，只要金钱到位，它便会兢兢业业地完成任务。
    因此，相比参与倪克斯的计划，卡戎更愿意守候在冥河之上。
    静待需要摆渡的灵魂出现，期待金钱落入自己的囊中。
    而自从艾丽卡夺走了他的一个满满的钱袋之后，卡戎对赚钱的执念愈发强烈。
    然后？
    泊尔塞福涅利用了卡戎的这一想法，她拿出了一大笔金钱交给了卡戎。
    并私下告诉它在被艾丽卡挑战时尽量多放水。
    她还强调了一个重要的点。
    不要听从倪克斯的话，不要参与被篡改后的地狱试炼。
    “毕竟，你也知道，倪克斯手头并没有足够的金钱来支付你的酬劳。”
    于是，原本就对地狱试炼不感兴趣的卡戎，毫不犹豫地接过了泊尔塞福涅提供的丰厚贿赂。
    然而，卡戎的退出意味着地狱试炼中出现了一个空缺。
    倪克斯需要她的“孩子们”来挑战并阻止艾丽卡的前进。
    幸运的是，泊尔塞福涅早有准备。
    她同样提前找到了修普诺斯。
    作为倪克斯的另一位“孩子”，修普诺斯的参与并不会引起倪克斯的怀疑。
    泊尔塞福涅安排睡神修普诺斯在第十关等待。
    一旦艾丽卡能够到达这里，修普诺斯便会让她在这个关卡中沉睡，同时恢复体力。
    但仅仅让她睡着是不够的。
    泊尔塞福涅深知，艾丽卡内心深处仍怀抱着继续试炼的执念，她终将从梦中醒来。
    那么这个时候，维克托的角色显得尤为关键。
    只要将维克托带入艾丽卡的梦境，她甚至不会有任何防备。
    泊尔塞福涅低头看着熟睡中的艾丽卡，微微弯腰，轻柔地将她抱起。
    她注视着艾丽卡脸上的混合表情——嘴角微扬却不时显露出纠结。
    于是，她轻声笑道：
    “因为她肯定以为自己只是在做梦。”
    ……
    艾丽卡茫然地盯着前方，她的目光呆滞地锁定在那件赤色铠甲上。
    所处的湛蓝温泉水面泛起层层波纹。
    氤氲的蒸汽在水面上弥漫，形成一片白色的朦胧，为这一切增添了一丝神秘。
    空气中的暖意和水流的静谧营造出一种淡淡的暧昧氛围，只有偶尔的水波声打破了这份宁静。
    艾丽卡听到那熟悉的声音，整个人愣住的站在水中。
    那声音，难道是维克托教授？
    不……不对，维克托教授怎么会在一身盔甲里，他不是法师吗！
    可现在完全不是去思考这些的时候。
    意识到自己浑身光溜溜的，艾丽卡整个人的面庞瞬间涨红成了红苹果。
    头顶冒着烟，眼睛迷迷糊糊地迅速蹲伏了下来，将全身钻进了温泉里。
    只露出了鼻翼的部分，无比害羞地看着眼前燃烧着地狱之火的赤色盔甲。
    一人一甲两两对视在了一起。
    经过一阵深深的沉寂，艾丽卡终于忍不住露出了鼻子和嘴巴。
    湿漉漉的金发贴在她的脸颊，双眼瞪大，凝视着眼前的铠甲。
    “你……你是维克托教授吗？”
    她问出这话的下一秒，
    对面的赤色铠甲仿佛听到了她的疑问，点了点头，似乎在承认自己的身份。
    但艾丽卡心中仍充满了疑惑
    它怎么可能是维克托教授？
    她不愿相信眼前的一切。
    然而，温泉中的热水已经让她感到有些头昏脑胀。
    这时，她突然意识到，自己最后在第十道门后见到了睡神修普诺斯。
    对哦，她现在应该是处于梦境之中才对。
    面前的铠甲，拥有着教授的声音，很可能是她因思念而在梦中塑造出的形象。
    什么嘛，原来是做梦！
    意识到这里，艾丽卡也不再害羞了。
    她整个人直接从水里站了起来，湛蓝且晶莹的水珠从她的肌肤滑落。
    她完全不顾对面的铠甲是否能把她看个精光，勇敢地站在朦胧的雾气中。
    双手叉腰，大胆地对着面前的盔甲说道：
    “你，过来给我按摩！”