沉沉的死寂笼罩着恢弘的王都，街道上仅有几个行人匆匆而过。
    即便是那些由魔力驱动的悬浮汽车和华丽的马车，也都无迹可寻。
    身穿银色盔甲的骑士们十人一队，形成严整的列队，在街道上穿梭巡逻。
    他们步伐一致，神情肃穆，如临大敌。
    铁甲碰撞的声响为这片广阔的土地增添了一层沉重的阴霾，压抑着所有生机。
    王都陷入了全面封锁状态，近期之内，任何进出王都的人都需接受守卫的严格身份验证。
    两队骑士严阵以待，守卫在王都大门附近。
    他们的腰间都佩戴着一颗散发着紫色光芒的水晶。
    当有人试图离开或是进城时，骑士们便会取下腰间的水晶，轻放于来者面前。
    等待数秒，来者的信息便会在水晶中显现。
    没错，
    这块水晶，是王都专为识别帝国公民身份而研制的魔法道具。
    凡是曾登记过人口记录的帝国公民，只需视线与水晶相对。
    检查者面前的水晶就会自动显现出他的个人信息。
    而若是没有被水晶记录下的人，则会浮现出一串特别的问号。
    并且会在每一枚水晶之间引发共鸣，响起警报。
    “可以了，下一个。”
    第一位骑士摆手示意，收回手中的紫色水晶。
    那位外来者松了口气。
    目睹着大门前的钢铁之门缓缓开启，便带着家眷和马车慢慢进入王都。
    不久，钢铁之门再度闭合。
    王都的肃杀氛围，使得后方等待入城的公民们不由自主地感到一阵寒意。
    现如今的王都，压抑至极。
    而一切的起因，都源于那副突然在王都中现身的地狱火铠甲。
    为确保王都公民的安全，女皇不得不下令让整个王都进入了全面戒备状态。
    任何出入者都需经过严格的身份验证。
    因为那能与格温大骑士长势均力敌的人，其实力无疑极为强大。
    换言之，对方极度危险。
    如今的王都内外，处处是警示和通缉。
    然而，这么久的时间过去，整个王都至今仍未找到那副铠甲的踪迹。
    可越是没有结果，王都居民的不安就会日渐膨胀。
    隐藏于暗处的威胁，才是最为可怖的。
    ......
    皇宫。
    一股冷清的空气在王都街道上四散飘荡，同样淹没了皇宫的每一个角落。
    贵族大臣们在皇宫的深处聚集。
    他们的议论声如同鸟鸣般叽叽喳喳，混乱而紧张地向女皇汇报着各种紧急事务。
    “陛下，王都当前的危险状况非同小可，我强烈建议进一步加强巡视。”一位大臣坚定地说道。
    “陛下，不妨考虑彻底封锁王都，禁止任何出入。否则，那人可能会找到机会逃离。”
    另一位大臣提议，语气中透露出担忧。
    “胡说八道！陛下，王都若完全封锁，将无法获得外界的货物和粮食补给。王都岂能成为一座被世界遗弃的孤城？”
    第三位大臣急切地反驳，声音中充满了慌张。
    殿堂内，大臣们的争论声此起彼伏。
    赞成和反对的意见交织成一片混乱的声浪，每个人都不愿意让步。
    坐于王座上的奥瑞丽安头戴皇冠，金色的披风从她的肩膀滑落，优雅地铺展在红毯上。
    香子兰则穿着女仆装，恭敬的站在她的身后。
    她的目光就这么投向下方那群争论不休的老贵族。
    十年的光阴仿佛一瞬，这些大臣们的脸上已经布满了岁月的痕迹。
    而许多职位的更迭也见证了时间的流逝。
    这十年之前，奥瑞丽安早已稳固好她的统治。
    自前任皇帝奥伯利逝世后，女皇陛下便如同变了一个人。
    尽管她从不残忍，但也不再过分纠结于人情。
    特别是在她的皇兄奥本尼失守南方，带着耻辱逃回帝国后。
    奥瑞丽安果断地当众处决了他，彻底展现了一名帝王的无情和决断。
    自那以后，贵族们大多数都变得更加收敛。
    而那些仍旧桀骜不驯的人，也在明暗之间被清理。
    你不愿意在这个位置干有的是人愿意，帝国最不缺的就是人才。
    不过即便如此，奥瑞丽安还是会经常听到这帮大臣们你来我往的争吵。
    每到这个时候，香子兰都会感到非常无聊，尾巴在背后偷偷摇晃着。
    也不知道主人是否已经平安返回布莱斯顿。
    主人的回归搞得她都想回家去看看了。
    终于，在众人提出了一连串效果不佳的建议后，奥瑞丽安微微抬起了手。
    宛如冬日初霜的凉意，瞬间让整个王都的喧嚣声戛然而止。
    她的目光如冰冷的月光扫过金碧辉煌的大殿，审视着每一位大臣的面庞。
    众人纷纷低下了头，身体僵硬，不敢与她的目光相交。
    “里维公爵未到场吗？”
    女皇的声音清晰而冷静地响起，似乎携带着冬风的寒意。
    随着女皇的询问，一位大臣急忙前来回应：
    “陛下，里维公爵并没有来。但他传达了一句话。”
    “若有什么命令，只需通知一声即可。”
    这话虽然简单，却透露出了里维公爵的立场。
    他愿意服从命令，但不再主动参与政事。
    大臣们交换着意味深长的眼神，都明白了里维公爵的用意。
    里维公爵的疏远，并不是因为索尔八世去世后，他便不愿意再辅佐当今的女皇。
    而是源于一段过去的不愉快。
    大约八年前，在奥瑞丽安成年之日的庆典上。
    那时候的维克托已经去世两年了。
    里维公爵和他的千金女儿前来祝贺。
    但不知为何，宴会发展到末尾的时候。
    里维公爵的女儿与女皇大吵了一场。
    那场争执的细节至今仍是一个谜。
    总而言之，在那次争吵之后，里维公爵的女儿就离开了帝国，直到现在也没有回来过。
    或许里维公爵因为这件事情耿耿于怀，这才不愿意再来皇宫。
    女皇听到大臣的回答后，眉头微微一沉。
    沉思片刻，便下达了新的命令：
    “那就通知，让他去南方一趟。”
    南方？
    这个意外的命令让在场的大臣们心中充满了疑惑。
    他们彼此对视，试图解读女皇的深意。
    为什么陛下会突然提起南方？
    那里早已成为一片由魔物和邪教徒占据的领地。
    对帝国而言，丢失了那么大的一块南方领地，是一块永久的疮疤。
    尽管有人曾建议动用军队收复失地，但那都是一些不清醒的发言。
    真正清醒的人都知道，魔物裂隙的存在意味着敌人的源源不断。
    想要攻打回去，根本不是一件嘴上说说就能做到的事情。
    即便能够暂时夺回领土，如何长期守护又是另一个难题。
    如今的南方魔物没能够堆积成灾，大半原因也多亏了魔物间的自相残杀。
    毕竟，它们也有属于自己的食物链。
    由于南方缺乏人类作为食物，魔物为了生存，不得不互相捕食，以同族的血肉为食。
    在这残酷的自然法则下，弱者不断被更强大的存在所吞噬。
    一代又一代，强大的存在更迭不止。
    十年的时间过后，能够留在南方的魔物都是数一数二的可怕存在。
    尽管南方的战线能够挡住这些魔物的侵袭。
    但真正使它们无法越雷池一步的，还是那片土地上耸立的神秘魔塔。
    那里的魔物与其他魔物同根同源，却似乎被某种特别的魔力所操控。
    它们不仅只会攻击入侵的魔物，甚至还会保护误入其领地的人类，并护送他们安全返回帝国。
    正因如此，那里才被称之为魔塔。
    南方没有任何东西，除了魔物之外，便是魔塔。
    所以女皇陛下的想法是……
    “让公爵去尝试一下，能否和魔塔的主人交涉。”
    奥瑞丽安的声音中透露出一丝冷酷与威严，言语之间透露着不容拒绝的气息。
    她双目平静，面色淡然。
    “信教徒们无法通过南方进入王都，我认为魔塔的主人拥有辨别它们的能力。”
    “我们不能让王都永远处于戒备状态。寻求帮助是我们目前最直接的解决办法。”
    大臣们对视一眼，心中虽有疑虑，但也认同女皇的决定。
    这的确是一个简便又迅速的解决方法，只要里维公爵能够与魔塔的主人成功交涉。
    但是，这似乎很难。
    毕竟奥瑞丽安陛下曾经去尝试过，但是连面都没见过。
    奥瑞丽安看着大殿下议论纷纷的大臣们，多数人都点头赞同。
    眼看大臣们没有什么意见，她缓缓从王座上站起。
    优雅地拂去裙摆上的尘埃，面露淡漠，声音庄重地说道：
    “既然你们没有更好的办法，那就这么决定了。”
    “去通知里维公爵，最好今天就出发。”
    话音刚落，她转身离开王座。
    拖着绣有金色图案的华丽长裙，沿着殿堂后的幽深走廊悄然离去。
    身后的轻盈披风轻拂过红色地毯，随着她的步伐渐行渐远。
    看着女皇离去的背影，香子兰也轻巧地转身。
    她的尾巴轻轻摇曳，紧随奥瑞丽安的步伐。
    大殿沉浸在一片肃静之中。
    随着两人的离去，只留下了群臣们朝着远去的女皇身影鞠躬致敬。