桑尔切侯爵怔在原地，浑身的肌肉好像被一道诡异的魔法石化了起来。
身体僵硬到连手指头都无法抽动一下。
只得依靠着马车边缘，仰头凝视着面前这位神秘的男人。
他，他是谁？
他说的那句话，又是什么意思？
桑尔切侯爵感到一种前所未有的危机在他心中萌芽，脑海中不断回放着刚才的画面。
仿佛是湖面上波动的倒影，随着心灵的颤动而显得扭曲不稳。
明明对方的双眼被厚重的兜帽所遮掩，连明媚的阳光都未能揭开兜帽下的神秘。
但不知为何，在这种神秘的隐藏之下，
他能强烈感受到对方锐利的目光穿透了阴影，仿佛千万针刺般贯穿他的心灵。
这一刻，身为高阶战士的他，居然在内心深处涌起了寻求帮助的冲动。
因为他深知，面前这位神秘的人物，绝非自己所能匹敌的存在。
单是那似有若无的目光，便已令他心神不宁。
如果此人真的决心要置他于死地……
桑尔切侯爵不敢继续这样想下去。
否则，他的日后生活恐怕将在不断的阴影中度过。
终于，当他稍微恢复了一些对自己身体的控制后，他的目光急切地在周围扫视。
寻找着任何可能的支持和帮助。
然而，他发现，随行的佣人们都如同被定格的蜡像，一动不动。
即使是莉雅小姐家门口的那些亚人护卫，她们的身上也没有一丝颤动。
连身上的毛发都不再受风的影响，仿佛周遭的时间完全静止。
但好在，
那位神秘男人已经转身离去。
桑尔切侯爵僵硬地目送着他的背影。
直至他渐渐向克莱文纳家的宅邸走去，最终身影消失不见。
就在这一刻，周围的世界仿佛重新获得了声音。
嘈杂的人声、繁忙的脚步声以及马车轧过道路的声音突然响彻四周。
连远处孩童的欢笑声也飘了过来。
前方，那匹牵引着华贵马车的马匹更是不耐烦地嘶鸣了一声。
就这样，桑尔切侯爵瞪大了双眼。
面前的画面恍惚闪烁过后，他好像又回到了真实的世界。
他的目光扫过站在门口的那几位亚人护卫，她们依旧是一动不动地站着。
似乎完全未察觉到刚才有人走入其中。
然而随着微风的吹拂，她们原本静止不动的毛发和耳朵轻轻摆动，仿佛重新被赋予了生命。
旁边的佣人们带着困惑的神情看向侯爵，其中一位小心翼翼地问道：
“侯爵大人，您感觉还好吗？”
桑切尔侯爵转过头，眉头紧锁，他不敢相信地看向旁边的佣人。
连站在他身边的佣人，也都没有看见那个人！？
而且看这样子，就好像是……
当那人出现时，周遭的时间仿佛全都静止了。
唯有他自己，能在这停滞的时间中继续思考。
停止时间……
这样的能力，真的存在吗？
忽然，他的背后不禁冒出一层冷汗。
手臂因紧张而开始轻微颤抖，甚至难以紧握着马车那光滑细腻的车门。
桑切尔侯爵的心中不由自主地升起一个新的猜想。
时间停止看起来的确很可怕，但若这是一种全新的魔法呢？
毕竟，那群法师能研究出什么样的魔法都不奇怪。
若那名男子是位法师，他的警告就显得合情合理了。
因为，他正好认识一位天才法师。
而且那位法师，刚好和克莱文纳家有很大的关系。
对方，极有可能是……
“维……克……托。”
似乎在这个名字下，一切都变得合理了。
十年前，对方就是一位震惊世界的传奇法师。
十年后，若他研发出什么令人震惊的新魔法，也不足为奇。
尤其是，还有那位莉雅家主的反应。
她为什么对修尔本领地漠不关心？
因为维克托根本就没有死！她关心个屁！
这一切就是一个圈套，克莱文纳家族正等待着贵族们一个接一个地自投罗网。
莉雅自来到王国以来未曾回过领地，更是未与普利希丝见过面。
因为他们就是故意在引起贵族们的猜疑。
借助维克托“假死”的消息，激起贵族们的贪婪。
最终一举将所有的贵族一网打尽。
这一刻，桑尔切侯爵感到一股寒意从脊背升起。
这是一个多么狡猾且可怕的圈套啊。
甚至，没有任何人会察觉。
毕竟维克托已经“死”了十年，所有人都以为他真的离开了这个世界。
没人会相信，有人会假死十年，只为了对贵族进行一场精心策划的圈套。
难怪，克莱文纳家族能在帝国强盛至今，直到今日甚至成为了一手遮天的存在。
桑切尔不得不服。
之所以察觉到这一切，最重要的，还是对方最后的那句话提醒了他。
‘你很幸运，没有给到让我杀了你的理由。’
到底是什么样的理由才会选择杀了他？
很显然，这是站队问题。
站队，又是站谁的队？
桑切尔刚刚离开克莱文纳家，与现任家主进行了一番深刻的交流。
所以这个站队，只有两个选择。
是支持王国贵族夺取修尔本领地，还是帮助克莱文纳家族保卫这片土地。
最后，考虑到自己儿子的未来，桑切尔选择了后者。
可如果当时在宅邸里，他选择的是站在贵族一方，
桑切尔确信，以对方刚才展现出来的气势，他恐怕都无法活着登上马车。
他的身体可能会变成别人的傀儡，灵魂被操控。
最终丧失自我，成为欺骗其他贵族的棋子。
“没想到，原来维克托对修尔本的归属权看得如此重要。”
桑切尔深吸一口气，感受着身体控制权的回归，渐渐平复了心绪。
旁边的佣人听到侯爵的自言自语，不免愣了一下。
“侯爵大人，您刚才说什么？”
“哦，没什么。”
他摇了摇头，急忙登上马车。
“我们赶紧回去吧。”
坐在马车里，桑切尔侯爵通过窗户对佣人下了指令。
佣人迅速应答，跳上马车前方，扬起马鞭，带动马匹前进。
最后，桑切尔侯爵转头，望向克莱文纳家族的宅邸。
他十分庆幸，自己是一个开明的父亲，一个善待亚人的领主。
车帘缓缓拉下，隔绝了外界的一切。
马车轻轻摇晃着穿过街道，车轮与地面接触，传来清脆回响。
……
“莉雅小姐，我们应该相信那位侯爵吗？”
香子兰望着重新坐回摇椅上的莉雅，满是疑惑。
莉雅轻轻摇晃着摇椅，慢慢摘下墨镜。
她半躺着，斜视着面前的香子兰，语气轻松地回答：
“信啊，为什么不信。”
香子兰有些疑惑，说实话，她有些不太懂莉雅的想法。
毕竟，即便那位贵族表现得再真诚，他仍是王国中的一员。
桑切尔侯爵自然首先考虑的是王国的利益。
“如果他得知了莉雅小姐您的计划，并向其他人泄露，我们该怎么办？”
香子兰的思考显得更为深入，毕竟，随着时间的推移，她早已不再是那个天真无知的小猫娘了。
然而，很快她便明白。
无论她考虑得多么周全，她的智慧也难以与莉雅小姐相匹敌。
“那又如何，他不敢告诉别人的。”
莉雅慵懒地伸了一个懒腰，白皙的腰肢在阳光下展现着温润白玉般的肌肤。
她轻巧地坐起，双脚稳稳落地。
一边轻松地活动着筋骨，一边继续道：
“我们的计划核心是什么？是你的主人。”
“如果他真的知道了我们的计划，他就一定知道维克托还活着。”
“知道这一点，他还敢向外界泄露吗？”
毕竟，他肯定不希望某天深夜，维克托突然造访他的府邸。
香子兰展现出了极佳的洞察力，见状主动走过去，轻轻地为莉雅的肩膀施加按摩。
莉雅满意地微笑，享受着香子兰的小心照料，继续解释道：
“不要过分美化这些贵族间的关系。在他们眼中，保护自己的利益永远是第一位的。”
“退一万步说，即便桑切尔侯爵出于善意，把维克托可能还活着的消息告诉了其他贵族。”
“你觉得，这帮贵族们会信吗？”
莉雅的话让香子兰稍作停顿，不过她倒是没有停下手中的动作。
确实，谁会相信维克托还活着？
若不是香子兰亲眼见证，她自己也难以置信。
只会当成又是谁散布的谣言罢了。
“其他人可能会认为桑切尔侯爵与我们有所勾连，试图与克莱文纳家共同掌控修尔本。”
“他们自然不会同意这样的安排。”
“所以他们一定会闹，一定会吵。”
“直到最后——”
莉雅缓缓举起手，注视着手套上的魔导石重新闪耀起迷人的光芒。
她微微勾起嘴角，那笑容中蕴含着锐不可当的锋芒。
右手微微握紧，仿佛将一切都牢牢掌握在手中。
“他们会不自觉地走入我们随意布置好的陷阱中。”
香子兰听后眼中闪烁着光芒，感觉自己又学到了不少。
然而，有一个问题一直困扰着
于是她毫不犹豫地开口询问：
“那，既然这个计划需要主人，主人他到底什么时候才会回来……喵！”
最后一声，是香子兰突然发出的惊叫声。
因为在下一刻，她感觉到自己的身体变得异常轻盈。
仿佛失去了所有的重量，轻飘飘地像一片羽毛般随风起舞。
她的双腿离开了地面，尾巴因为无法保持平衡而不自觉地僵直。
双臂也不由自主地伸展开来，好似有两只无形的手臂从腋下将她轻轻抱起。
听到香子兰的惊呼，莉雅略微一愣，随即转过头来。
当她目光落在香子兰身后的人影上时，她的脑海中短暂地出现了片刻的空白。
随后不禁嗤笑一声，眼中闪过一抹温柔与戏谑，笑着说道：
“好吧，我想他已经回来了。”