杜壆三人带着几千个先登军踏上了江南岸边。
    这些步军到这个时候，还是腿软脚软的站立不稳。
    由于水军的船只有限，一次性送过来几千先登军就是他们的极限了。
    等所有人马缓过来劲，由酆泰带着这些人，先赶紧扑向常州城。
    杜壆和糜胜则留下来等待后续兵马。
    与此同时，方腊派出的枢密使吕师囊，也带着江南十二神，还有三万兵马快速向常州城赶来。
    这个吕师囊虽没有多大本领，不过他麾下的江南十二神绝对不可小觑。
    这些人单打独斗，都能击杀像韩韬这种武将的。
    这时候的常州，还是方腊的地盘；
    镇守常州的是统制官钱振鹏；还有两个副将金节、许定。
    常州城内常驻兵马有三千左右；
    对于并不算大的常州来说，这些人守住这城池绰绰有余。
    城内的几个将领也听说了乾国打来的消息。
    他们早就紧紧关闭了城门，个个如同热锅的蚂蚁一般。
    “钱将军，末将可是听说乾国一口气派来了二十多万兵马啊！这可如何是好？”
    常州城的城头上，副将金节一脸慌张的样子，他的声音都有些颤抖。
    主将钱振鹏故作镇定地看着远方，但眼神却透露出一丝不安和紧张。他努力让自己的声音听起来平静一些；
    “慌……慌什么？
    水军的四位总管已经全部出动，他们率领着无数战船前往长江口，一定会拦住这些乾国人。”
    金节却仍然忧心忡忡地说：
    “但……但是末将还是担心，毕竟乾国这次派出的军队人数众多，如果四位总管不能及时拦住他们，那么我们常州将会成为他们的第一个攻击目标。
    而且，他们的士兵都训练有素，实力强大，我们很难抵挡得住啊。”
    钱振鹏听后，脸色变得苍白起来，额头上冒出了细密的汗珠。
    他咬了咬牙，强装出一副自信的表情，安慰道：
    “不要担心，只要四位总管能够守住长江，我们就可以高枕无忧了。
    他们在江面上混迹多年，都是经验丰富的老手，绝对不会让乾国人轻易渡过长江。”
    金节使劲咽了一口唾沫，用手一拍城头，摇摇头说道：
    “难啊！将军忘记了么，乾国可是有一支不弱于四位总管的水师啊！
    刘正彦登基之前，四位总管就在他们水军手底下吃了不少亏。
    如今他们气势汹汹的卷土重来，恐怕攻击会更加凌厉……”
    被金节这么一说，钱振鹏也变得慌张起来；
    “我们怎么办？要不赶紧向陛下求援吧！”
    站在一旁的另一个副将，也就是许定开口说道：
    “钱将军，我们不要先忙着向陛下求援。
    末将以为我们要探查四位总管的情况，若是他们被对方水军压着打，我们再求援不迟；
    万一四位总管胜了，我们求援的话，岂不是显得我们太过无能？”
    三个人在城头上一筹莫展，也没能详细出个所以然来。
    “报……”
    正在这时，一匹快马从远处飞奔而来，马蹄声如雷，扬起一路烟尘。
    马上的探子神色慌张，满脸惊恐之色。
    当快要靠近城池的时候，只见那探子使劲一勒马缰，战马嘶鸣一声，前蹄高高抬起，然后猛地落下。
    战马被勒得人立而起，那探子几乎要被甩下马背，但他死死抓住缰绳，才勉强稳住身形。
    探子仰着头，高声叫道：
    “报几位将军，不好了！乾国人杀过来了；
    水师四位总管彻底被对方困住，对方的船队正源源不断的向我们江南送来人马……”
    “什么？”
    胆子最小的金节听到这个消息后，身体突然一软，差点瘫倒在地。
    而主将钱振鹏也是面色惨白，嘴唇颤抖着问道：
    “两位将军，我们该怎么办？对方可是有二十万大军啊！
    我们这小小的常州城怎么可能抵挡得住？”
    三人被探子的话吓得一慌张，也忘记问对方有多少人马了。
    “要不……要不我们赶紧回去搬救兵如何？”
    金节一脸焦急地说道，眼珠子不断转动着。
    别看他说的委婉，其实就是想要弃城而逃。
    钱振鹏自然听懂对方的意思；
    他的脸色变幻了几下，沉默不语。
    他之所以有些犹豫，一方面觉得金节说得有道理，但另一方面又担心如果弃城而逃会被追究责任。
    毕竟他作为常州城的主将，如果就这样放弃城池，实在难以向陛下交代。
    另一员副将许定同样神色慌乱，他焦急地催促道：
    “将军，快下决断吧！若是等对方兵临城下，我们恐怕就连通风报信的机会都没有了。现在撤走，至少能给陛下保留一些实力啊……”
    钱振鹏被两人一催促，心里也慌了起来；
    他无奈地咬了咬牙，低声吼道：
    “好……立刻传令下去，让大家收拾东西，准备撤出城池。
    我们先和其他兵马汇合，然后再反攻乾军也不迟……”
    三人下完决断，连停留都没敢停留片刻，带着城内守军仓惶向南方逃去。
    他们刚刚逃离没多大功夫，酆泰便带着几千人马赶了过来。
    先登营的士兵全部都是步军，可想而知他们赶路的辛苦。
    酆泰原本想着还要歇息半天，等养足精神后才开始攻城。
    但没想到他们刚到常州城下时，城里的老百姓们就已经知道了消息，并且开始惊慌失措地往外逃窜。
    酆泰自然不会错过这样的天赐良机，于是他毫不犹豫地带着手下士兵冲进城内，以最快的速度掌控住城池。
    此时的酆泰并没有多余的精力去安抚城内的老百姓。
    他允许这些百姓可以逃走，但不能让他们陷入混乱之中。
    因此，酆泰决定给予他们半个时辰的逃生时间。
    在这半个时辰里，城门将会敞开，任由百姓出城逃命。
    但是一旦过了这个时限，城门将会紧紧关闭。
    也就是说，如果有任何一个百姓敢趁着这段时间在城门口制造骚乱或者大声喧哗，那么酆泰一定会毫不留情地将其斩杀。
    这个常州城太重要了，乾军能不能荡平江南，就看他能不能在常州城站稳脚跟了？
    幸好城头上有钱振鹏他们准备好的守城物资。
    不过这些在酆泰看来，还远远不够；
    他命人把城内兵器库的所有兵器全部搬上城头。
    现在的酆泰需要尽一切努力守住城池；
    只要等到杜壆后续的兵马到了，他就算是大功一件……