马车驶回宁侯府，已是亥时。
    天冷风大，浓雾弥漫，林晚乔与荟怡阿妈一众仆从一直守候在大门外，焦急等待。
    直至宁子青的身影从马车中下来，众人紧绷的心方才落下。
    林晚乔眼眶含泪，激动地跑下台阶，紧紧抱住归来的宁子青。
    “青青，到底发生了什么事？为何会有人将你掳走？”
    林晚乔带着哭腔问，神色中满是不安与担忧。
    宁子青拍了拍她的后背，笑着安慰道：“嫂嫂，我已经没事了，外头太冷了，我们先进府吧，我好饿啊。”
    林晚乔连忙松开手，扶着宁子青的双臂细细打量。
    发现她发髻散乱，脸颊红肿，上面赫然印着巴掌的痕迹，嘴角甚至破了皮。
    她衣襟处不整，褶皱明显，身上还披着一件男子的黑色大氅，显得格外突兀。
    林晚乔心中惊疑不定，却未立即追问，只是迅速吩咐细春等人去准备热水和膳食，同时小心翼翼地扶着宁子青进府。
    “青青，究竟是谁对你下了如此狠手？我们一定要为你讨回公道！”
    林晚乔一想到宁子青今日的遭遇，便心痛如绞，愤怒难抑。
    不等宁子青回答，苏衍七跟上来提醒道：“少夫人，先让青青回曦园休息吧，其他的事等子骏回来再说。”
    林晚乔点了点头，叫下人先去通知宁侯爷与老夫人两人。
    半个时辰后，得知宁子青已被找到，宁子骏火急火燎赶了回来，直奔前厅。
    一见面，苏衍七大致向他讲述了今日发生的种种，并再三叮嘱他要沉住气，切勿轻举妄动，前往齐国公府兴师问罪。
    宁子骏知晓了事情的来龙去脉，气得双手紧握成拳，猛地砸向桌面。
    “嘉柔县主嚣张狂妄，胆敢用这般恶毒、卑劣的手段加害青青，我绝不会善罢甘休，定要让她和齐国公府付出应有的代价！”
    宁侯爷格外谨慎，急忙劝道：“子骏，你切不可冲动行事。齐国公毕竟是两朝元老，在朝中权势显赫，且宫中还有齐妃娘娘和深受陛下宠爱的三公主帮扶。”
    “今日之事，嘉柔县主陷害你妹妹的确不可原谅，但此案必须交由官府审理，上报朝廷，再由陛下圣裁。我们断不能私下与齐国公撕破脸皮。”
    苏衍七也十分赞同宁侯爷的话，郑重说道：“侯爷言之有理，此案涉及徐、李两府，说不定其中还有二皇子的手笔。他们既然有备而来，我们需得小心应对才是。”
    宁子骏铁着脸，将怒气压了回去，担忧地问了句：“青青现在怎么样了？有没有受伤，我想去看看她。”
    这时，林晚乔挑了帘子进来回道：“夫君放心，青青没有什么大碍了，她脸上挨了两巴掌，有些红肿。我已经给她上了七郎君拿的药膏，她沐浴完吃了点膳食就睡下了。”
    宁子骏听后，眉头一舒，随即又陷入了深深的自责之中。
    “我这个做哥哥的，真的很对不起她。每当她遇到危险的时候，我都不能在她身旁保护她，我真是太没用了。”
    他红着眼眶，懊悔地捶打着自己的脑袋。
    他不敢想象，如果今日宁子青没有机智自救，会落得怎样的下场。
    一时间，恐慌、害怕和愧疚涌上心头，让宁子骏压抑已久的情绪瞬间崩溃，掩面而泣。
    老夫人见他哭得伤心欲绝，心疼地劝解道：“子骏，好孩子，别哭了。你妹妹不会怪你的，她好不容易死里逃生，此后定会无灾无难，平平安安。我们都要好好的，她才会安心。”
    宁侯爷心中更是惭愧万分，因他之前的过错，让宁子青兄妹俩遭受了许多苦难。
    虽然知道现在弥补已为时已晚，但他还是尽力去修补一家人的关系。
    他强忍住泪水，拍着宁子骏的肩膀严肃道：“大男儿，在人前哭哭啼啼的成何体统。你妹妹还等着你给她撑腰，你在外边找了她一整日，也累得不轻。早些回去歇息吧，明日一早，我们还要去衙门为你妹妹讨要说法。”
    宁子骏抹掉眼泪，平复下来，目光坚定地向宁侯爷保证。
    “父亲说的是，以后这个家，就由我来负责，我绝不会再让任何人伤害到青青和你们。”
    宁侯爷听了儿子暖心的话，欣慰地露出了笑容，转向苏衍七说：“天色已晚，七郎君不如就在侯府留宿吧。我现在就让人去准备厢房。”
    苏衍七婉言谢绝了宁侯爷的好意：“多谢侯爷，只是四殿下那边的事情还未处理妥当，我不便留下，以免有人捕风捉影，拿今日之事做文章。”
    宁侯爷转念一想，理解了他的顾虑，于是不再挽留。
    苏衍七行礼告辞，临行前，忽又忍不住提道：“侯爷，宁子兰虽然只是从犯，但她还是宁侯府的人。如果齐国公他们想要撇清嘉柔县主的罪责，势必会将所有的罪行都推到宁子兰的头上，咬定是她与徐、李两府勾结，设计陷害自己的嫡姐。”
    “到那时，陛下或许只会认为这是因为宁侯府的家事引发出来的祸端，从而怪罪宁侯府管教子女不严，家风不正，至于其他的，则可能不了了之。”
    宁侯爷听完苏衍七的话，脸色顿时大变，厉声怒骂道：“这个孽畜！青青之前饶了她一命，已是仁至义尽了。没想到她竟然勾结外人，想要害死自己的姐姐，家门不幸，家门不幸啊！”
    宁侯爷恨得捶胸顿足，老夫人也慌了神。
    “这可怎么办才好？难道我们宁侯府就要因为这个孽障被陛下责罚，丢尽脸面，毁坏名声吗？”
    林晚乔连声安抚老夫人，眼神担忧地看向宁子骏，宁子骏淡淡道：“事已至此，我们宁侯府自然不能姑息养奸，是时候清理门户了。”
    宁侯爷愣了下，“子骏，你什么意思？”
    林晚乔突然插话：“父亲，祖母，我有一要紧的事要禀告。”
    宁子骏示意她先说。
    林晚乔接着说道：“今日午时，辉月阁那边婆子来回，屋里关着的人并不是宁子兰，而是她之前的贴身丫鬟丹樱。”
    “经过觅秋、拂冬二人查问，才知几日前，一个叫翠儿的小丫鬟带着一堆吃食和酒，灌醉了守门的几个婆子，让丹樱趁机进去替换了宁子兰出来。”
    “之后，丹樱假扮成宁子兰，竟然没有露出任何破绽。直到今日送饭的婆子察觉到异常，才发现宁子兰早已逃之夭夭了。”
    宁侯爷勃然大怒：“是哪个吃里扒外的混账东西，偷偷放走了她。”
    林晚乔立马跪了下去：“父亲，都是儿媳失察，没能料理好后宅。事后才知道，那个叫翠儿的丫鬟，她老子娘，原是宋氏院里一个叫李钱儿的干娘。”
    “李钱儿曾因污蔑青青，而被处死了。此后，翠儿和她老子娘也不得宋氏重用，一直被安排在外院干些粗重活计。”
    “那两人因此对青青心生怨气，丹樱这次拿了点钱财稍稍游说了几句，便成功收买了她们，掩护丹樱轻易混进辉月阁，帮着放走了宁子兰。”
    宁侯爷气得发抖，冲门外大吼道：“反了天了，那几个贱婢现在在哪里？”
    细春急忙冲进来回话：“侯爷，人全都扣在外面跪着，听候您发落。”
    宁侯爷疾步走了出去，见丹樱、翠儿和一个胖婆子被五花大绑捆住，瑟瑟发抖地跪在地上，其他看守辉月阁的下人胆战心惊地站在后面。
    宁侯爷面色冷冽，上去对着丹樱的心窝就是狠狠一脚。
    “来人，给我立马打死她！”
    丹樱痛苦地倒在地上，拼命求饶：“侯爷饶命，饶命啊！”
    宁侯爷此刻已被宁子兰的所作所为彻底激怒，不停地踹着丹樱：“你还有脸求饶，你放走宁子兰，差点害死青姐儿！”
    “她可是尊贵无比的公主，是千晔国皇帝亲封的晔北公主，是谦王捧在手心里宠爱的义妹，是深受我们陛下看重，就连西洲大国的王子都喜爱的人！”
    “宁侯府满门的荣耀都是她带来的，你这个狼心狗肺的贱婢，竟敢串通外人陷害她，你是想害死整个宁侯府吗！”
    宁侯爷满腔怒火发泄在丹樱身上，将她踹得惨叫连连，口吐鲜血。
    老夫人见到如此惨状，吓得两眼一黑，险些晕过去。
    宁子骏与苏衍七赶紧过去拉住情绪失控的宁侯爷。
    “父亲息怒，别脏了您的脚。”
    宁侯爷怒气未消，挥开两人的手，理好衣袍，命家丁搬来长凳准备对丹樱施以杖刑。
    丹樱已是奄奄一息，架在长凳上没挨多少下板子便断了气。
    翠儿两母女看着血肉模糊的丹樱，吓得魂飞魄散，舌头都开始打结了。
    “侯爷…饶命…都是丹樱诓骗我们的…她只说可怜四小姐被关在辉月阁吃不饱、穿不暖，想偷偷进去给她送些东西，我们不知道她最后替了四小姐出来……。”
    宁侯爷身心疲惫，不想再听她们狡辩，只对宁子骏交代道：“子骏，接下来你要怎么做？为父都听你的，就是杀了宁子兰这个孽障，为父也没意见。”
    苏衍七却提议道：“侯爷，子骏，宁子兰的生死你们不必再过问。丹樱一死，其他下人暂且留一命，明日一早送去官府做人证。让他们去指认，是有人故意救走宁子兰，去向宁侯府一概不知。”
    “至于她的身份，你们需要做出决定了。”
    宁子骏果断道：“我明白，待会儿就派人出去佯装寻找宁子兰的踪迹。”
    他向宁侯爷拱手请示：“还请父亲开宗祠，请族老，将宁子兰这个祸害从族谱上除名吧！”
    宁侯爷闭了闭眼，狠下心来点头同意了。
    他当即吩咐管家去请族老们连夜赶过来，又让林晚乔送走受了惊吓的老夫人。
    然后，独自去了祠堂。
    没多久。
    外头的雾渐渐散去，风也停了，漫漫长夜，不知何时才会天亮。
    宁子骏与苏衍七并肩站在廊下，自嘲地叹了口气：“青青有我这样的哥哥，会不会很失望啊！”
    苏衍七抿了抿唇，调侃道：“她要是对你失望，还会想方设法帮你娶到貌美如花的媳妇儿吗？”
    宁子骏闻言，乐得笑出了声，眼前仿佛看到了宁子青那俏皮的模样。
    “青青，这次，换哥来为你出头了。”