“那就少给一点。助人为快乐之本嘛。只当是日行一善了。”皇妃说着，接过紫玉递来的茶杯，喝了一口。
    灵儿出去没一会儿，就又回来了。也没看见她手里拿着东西，只是平端着右手，像是捧着什么易碎物品似的，走得小心翼翼的。
    “这死丫头又弄鬼！”雀儿笑着说道，“看我不反吓她一跳。”
    “别闹！若她手里真拿着什么，再给摔坏了。”紫玉道。
    “一看就是空着手，哪里有什么东西啊！”灵儿道。
    皇妃被她们说的好奇，也站起来走到外屋窗前。古时候说起富贵人家都用高门大户来形容。意思一目了然——有钱人家的房子都建筑的比较高，房子高，地基也高。所以人们常会用门槛高来形容自己高攀不起的事物。东府因为是新建不久，地基尤其的高。皇妃站在窗前，正好能看清灵儿手里的东西，她看出好像是几颗珍珠。便哦了一声，又回到了里屋。
    “就知道你个死灵儿是在弄鬼！”灵儿一进屋，雀儿就骂道，“不过就是几颗珠子罢了，你还拿腔做势的，还当是什么宝贝呢！”
    灵儿并不理她，直把珠子放在皇妃面前，这才甩甩胳膊说道：“几颗珠子！你说得倒轻巧！你可知这珠子一颗要多少银子？说出来吓死你！”
    “多少钱？”雀儿过去要拿起来看，被灵儿一把打开，说道：“二百两！”
    灵儿这么一说，屋里的几个人都凑了过去，要看看这二百两一颗的珠子究竟有何异处。看来看去也没发现什么，便说灵儿乱讲。
    皇妃一粒粒拿起来在手里端详着。只见这些小东西呈水滴状，说是小东西，其实个头着实不小，最大的那颗几乎要比她一个指关节都要长，在手心里白莹莹的，发出幽幽的光。便点头：“看起来倒像是真的。”
    “皇妃总是这样说。东西怎地还会有真的假的。”紫玉笑道。又对灵儿说道，“快拿去还给人家，就说皇妃不要。”
    “对了，那人还说了，是高阳法师让他来的。说这珠子是从很远很远的地方来的。说这朝歌之中，就只有皇妃识得这宝。”灵儿想起来又道。
    “高阳法师？”皇妃和紫玉同声问道。
    “是啊，那人是这么说的。”灵儿点头。
    “必定是听说前一阵子高阳法师来给皇妃做过法事，便拿法师说事。”紫玉道。“再说了，这算是什么宝啊？珍珠没眼儿--瞎宝！”
    “很远很远的地方？”皇妃又拿起那珠子来，对着太阳照了一番，又捂着手眯起眼睛窥了窥，便丢在床上说道，“既然这样，那就留着吧！让人去领钱。”
    紫玉见她说得如此轻易，急忙说道：“这可是七八颗珠子呢，那就是一千多两银子！皇妃这些时花费的已经不少了，不如这个就不要了吧？”
    皇妃只管把玩着那几颗珍珠，摆弄来摆弄去，她脑海中突然出现了一个画面。一个金发碧眼的美人儿，头上带着一顶王冠，王冠上垂坠的珍珠正是跟这些一模一样。连脖子上的项链也是一样的水滴形珍珠。。她一时想不起来这个女人是谁，只是觉得十分面熟。怔怔的出了一会儿神，便试着照着头脑中的画面把那几颗珍珠摆弄起来，珠子差着很多，但还是摆成了一个项链的雏形。她看着心中大喜，便对紫玉说道：“这些我都要了。你出去再跟他说，让他以后再有这样的珠子，只管拿来，有一颗我多付他一倍的价钱。”
    “一倍的价钱？”紫玉以为自己听错了，就这价钱也够高得离谱了。还要再加一倍！还有一颗就多一倍！皇妃这是在说胡话吧？要不就是疯话。
    “对呀！你知道这些珍珠有多难得吗？这才是真正有钱也买不到的东西。不出的价高点，谁会去给你找啊！”
    “可要是人家真的给你找来呢？万一他家里还有很多，只是故意拿这几颗来吊皇妃的胃口呢？”
    “那正好啊！我正好还想做一顶王冠呢！”
    “皇妃！”紫玉急得又要上来捂皇妃的嘴，那王冠是什么，岂是能随便什么人都能戴的。
    “哎呀！”皇妃却满不在乎的说道，“只不过是一件首饰罢了！我们那里结婚都戴呢。你别大惊小怪的了。”
    紫玉不知道皇妃所说的“我们那里”是哪里。但她早已习惯了皇妃的奇谈怪论，便也不做理会。只一味苦劝着皇妃，说生活不易，过年容易过日子难，不能太过靡费。
    可皇妃认定的事情，哪里是她能劝的动的。账单到了长安那里时，长安也觉得皇妃是疯了。他第一个念头就是去找义王。可随即就想起义王说的，有大宗支出，去问皇子。便让那人明日再来。当夜就拿着账单去找皇子。
    皇子看着这些账单也吃了一惊。要知道他一个男人，一天的在外面应酬，一个月无非也就是花费一二百两银子。皇妃一个女人，门不出户不入的，这不到一个月的功夫，光是衣服穿戴就花费了四五千两银子。也不知道她是怎么做到的。
    “皇妃今日又买了几颗珠子，八颗。一颗就是二百两。这又是一千六百两。这样花费下去，便是义王家底儿再厚，这般下去也吃不消啊！”长安心疼的头一颤一颤的，好像那钱是从他兜里掏出来的。
    皇子点点头，成于勤俭败于奢。这条古训他还是记得的。只是，他略一沉吟，对长安说道：“皇妃大病了这一场，花些银子便只当是祛病消灾了。况且，四五千两银子也不算是太多，你只照付即可。”
    “可义王……”长安情急之下，想搬出义王来说服皇子，可一想到义王也没说什么，便住口不说了。
    “我知道。你管家也不易，需向义父有个交代。这样吧，我这里还有几千两银票，说来也都是老夫人给的，可总归不用走公中的账目。你拿着，就用这些来支付皇妃的花费吧。”皇子说着，从床席下面取出压着的银票，交给了长安。长安无奈，只得接了回去了。
    长安走后，撒子和大麻花过来，问长安过来有什么事。皇子便告诉了他俩。两人听了也直咋舌。皇子觉得有必要去看望一下皇妃。倒不是计较她的花费，只是这眼看就要过年了，倘若他还是躲着不去见她，未免有点说不过去。第二日早上，他约摸着皇妃收拾的差不多了，便来到了内院。
    “皇子来了！”
    外屋的丫头一看见皇子进了二门，便失声叫道。皇子有些日子没来了，皇妃跟没事人似的，丫头们可都替她着急。生怕应皇子有了外心，把皇妃冷落在这深宅大院。时间拉开距离，丫头们刚对皇子有的那点亲近感，被这段时间的疏远抵消殆尽。看见应皇子进来，赶紧俯身下拜。
    皇子看着真是疏离了许多，只是淡淡的做了个手势，让她们起来，连话也没说一句，便径直来到里面。
    皇妃正摆弄着布料，准备给自己设计一身新衣。府里裁缝给出的样式，她看不上，准备根据面料材质，自己设计出样子来，再让裁缝去做。一看见皇子进来，眼睛一亮，叫了声皇子，丢下手里的东西就跑了过来。紫玉看她那样子，活像一只看见了主人的小狗。就差摇尾巴了。真是又气又恨。气皇妃没骨气，人家不理她，她还上杆子贴上去。恨皇子无情，这样可爱的皇妃，他怎么能忍心置之不理。
    “皇子你怎么来了？你今天不用去上班吗？是不是以后也不用去了？那你可不可以带我去玩啊？你不来我都无聊死了！你是不是来找我玩的？咱们去哪里啊？”皇妃抱着皇子的胳膊，一连声的问道。
    “嗯！”皇子咳了一声，不动声色的挣开了皇妃的手。看着紫玉问道，“皇妃近日怎么样？可有什么不适？”
    “哎呀！我全好了，什么毛病也没有！”没等紫玉开口，皇妃就抢着说道。“你看，我买了好多的新料子呢？你看看好不好看？”
    皇妃说着，又抱起了皇子的胳膊。又被皇子挣了开来。皇子刻意摆出一脸严肃的表情，想让皇妃敬而远之。丫头们都看出来了，跟紫玉面面相觑。紫玉看着皇子这副样子，心里一沉。看来皇子是真的变心了。
    只有皇妃还是兴致勃勃的，见皇子站在那里不动，又上去拉着说道：“哎呀！你过来嘛！来给我看看这个好看不好看。”
    皇子还想正颜厉色的，可没留神皇妃已经把一匹鹅黄色的羽纱搭在了他的右肩上，他刚想扯下来，左肩上又来了一条。他一堂堂皇子，这左青龙右白虎的成何体统，脸一沉就要扯下来。却听皇妃一声厉喝：“别动！”说罢，摸着下巴，绕着皇子左三圈右三圈的转，一边转，一边一会儿摇头一会儿点头，看着活像是个人贩子。
    皇子别提有多狼狈了，苦苦保持的形象瞬间破功。再想绷着脸，已经做不到了。
    紫玉她们看了，忍不住都捂嘴偷笑。要说这皇妃还真有办法，让皇子一点辙都没有。
    但也就是这一次。那以后直到过年，皇子都没有再来。
    那是皇妃醒来后的第一个春节。皇妃觉得这就像是她有生以来过的第一个春节一样。一切都是那样陌生。就在除夕当天，又下了一场飞飞扬扬的大雪。她一个人站在雪地里，听着远近噼里啪啦的爆竹声，看着院子里白雪映着簇新的大红灯笼。那份崭崭新的气象，心里有一种说不出的感觉。
    皇子和老夫人都没在别府过年。老夫人几天前就被接到了义王府。皇子这几天每日都忙着给义王的在朝中和商会的一众同僚送年礼。不管是位居高官的重臣，还是商会一个小小的行会首领，义王都是一视同仁，年礼都是由皇子亲自去送，不用下人。还赶在除夕这两天，以示敬重。皇子忙的昏头转向，只回府安顿了一声，就去义王府陪着义王和老夫人守岁了。这也是多少年的传统了。
    说起来，老夫人还是在这义王府做的媳妇。那时候，马老爷子——也就是老夫人的公爹，义王的爷爷——还在。马老爷子年轻时就是个普通的庄稼汉，穷的要啥没啥，食不果腹衣不遮体，每日为了吃饱肚子挣命。一般人也就这样一辈子过下来了。可马老爷子却不。他常去集市上去，用积攒的鸡蛋，自己种的蔬菜，甚至留作种子的小麦玉米，去换回家里的日常所需。那时候，老爷子就知道，田里种出来的东西，再值钱也值钱不过铺子里卖的。东西一到庄稼人手里就不值钱了。而且你在地里面朝黄土背朝天的受苦，人家在铺子里清风凉爽；你是个臭庄稼汉，人家呢，谁见了都要叫一声掌柜的。从那时候起，老爷子就下定了要做掌柜的的决心。老爷子心眼儿活，先是在赶集的时候，摆了个小摊儿，卖些小孩子爱吃的瓜子糖果。挣了些钱，便也学着城里的铺子，在乡里开了一家杂货铺，卖些针头线脑，烟酒糖茶。如此一步一步的把买卖做到了朝歌。最早来朝歌，还是以老本行杂货为主，因为价格公道，货物齐全，一举成为全朝歌最大的杂货铺子。到了义王父亲这里，才把买卖一步步扩大。老爷子因为家贫，直到快三十了才成的亲。搬到朝歌那年有的义王的父亲。到了娶老夫人那年，老爷子已经是名震朝野的富商了。
    老夫人平日里从不来义王府，只在每年过年的时候过来住几天。陪义王过个年。
    义王看起来比前些时更加憔悴。原本偏黑的肤色，变得苍白，连嘴唇也没有一点血色。手里拿着一方帕子，不住的掩着嘴咳嗽着。
    老夫人看着他这个样子。只是无声的叹了口气。什么话也没有说。她知道今年不比往日，打定了主意要忍着性子，让儿子今天高高兴兴的过个年。