“春桃呢？”姜南秋问道。
    秋蕊摇了摇头，“奴婢不知道，她说去小解一下。。。”秋蕊心中黯然，不再多说。她一直在小姐这里不大得宠。小姐更喜欢能说会道的春桃。
    的确如此。
    上一次，姜南秋什么都紧着春桃，结果春桃却背叛自己。把自己这边的重要消息都传给了嫡母那边。
    她和姨娘带着她们逃出去没多久，姨娘就被抓了回去。那时候，她才知道她早就倒向了那边。
    她可以吃不了苦，离开她这个不受宠的小姐，但是踩着她的尸体往上爬，她就会让她付出血的代价来。
    窗外大雪纷飞，屋内黑炭却一副烧不着的模样，不仅见不到红彤彤的火焰，还冒出一缕长长的黑烟。屋内简陋，似乎哪里破了个大洞似的吹着呼呼的寒风。姜南秋刚醒来，捂着被子不过坐起来一会儿，已经冷得直打哆嗦。
    秋蕊赶紧扶着她躺下。姜南秋睡了几日，却不想再睡，秋瑞就拿来厚实的抱枕放在姜南秋的后背给她靠着，又给她披上毛大衣，身上的被子也整理得密不透风，又端来热乎乎的茶水喂给她喝。
    给她伺候得服服帖的。
    姜南秋觉得暖和多了，看着秋蕊的目光格外地温柔。秋蕊对自己是真的好。这辈子她一定让她跟着自己吃香喝辣的，过好日子才行。
    姜南秋想了想，就问道：“秋蕊，现在是什么时候了？”
    秋蕊觉得有点奇怪，但是也只以为小姐病糊涂了，就老实地答道：“小姐，如今是建安十三年。”
    姜南秋就想起来了。皇上二十二岁登基，如今在位一共一十三年，所以皇帝今年三十六岁。
    上辈子皇上是在建安十八年去世的，距离魏将军登上皇位还有五年。
    建安十三年是转折她命运的最重要一年。这一年，太后为皇上选秀，充实后宫，绵延子嗣。
    圣旨上说，五品及以上的官员，凡是家中有满一十五周岁的未婚嫡女，都必须入宫选秀。
    然而早有传言，皇上早年间为了争夺这天下伤及了根本，似乎不大行，对男女间的那点事兴趣极淡。所以即使年纪一大把了，还是一个孩子也没有。
    可是太后却不服这个理！非要今年再选秀。虽然数量不多，却势在必行。而且，为了鼓励这些当官的把家中的好女儿送入宫，还有了加官进爵的奖励。
    因为名额有限，所以大家也是络绎不绝。
    姜家大小姐姜婷悦是嫡女，又刚满十五岁了，符合入宫条件，已经被报了上去。姜南秋再过两月才到十四岁的及笄，就作罢了。
    然而姜婷悦的终身大事早就安排妥帖了。只是为了掩人耳目，一直没声张而已。所以她是万万不可能入宫的。
    因此不用她做点什么，姜老爷姜夫人就给她安排得妥妥帖帖的。原本姜南秋在府内府外就是个透明的存在，花点银子去县呈那里改她个出生还不是轻而易举得事情。年纪一到，让姜南秋代替姜婷悦入宫就好了。
    上一世，姜南秋自然是不愿意的，找父亲母亲理论，无果；就去找姜婷悦，正巧大少爷过来，然而把她推下了水。两人大概原本只是想教训她，却没想到差点弄死了她。于是两人又跑去姜父姜母那里告状，说姜南秋为了不入宫，居然跳水寻死。姜老爷倒是请了好几拨大夫来给她看诊，好歹把她给救回来了。但是他心里是很气姜南秋的。就下令，除了姜南秋的贴身丫头，其他人不得来她的住处看她。
    姜南秋嘴角露出嘲讽的笑容。这就是自己的亲爹啊！
    姜尚儒这个爹是真的，但是亲不亲就令说了。
    早些年，姜尚儒是个名不见经传的穷秀才，还是家里完全揭不开锅的那种穷，胸中虽有志气才学，却因无钱寸步难行。
    姜南秋的阿娘秋月娥是风流场中的女子，虽说长相绝美，到底年纪大了，不怎么吃香了。秋月娥看姜尚儒老实，觉得可以托付终身，所以自己给自己赎身了，然后带着自己这些年赚得沉甸甸的家产嫁给姜尚儒。
    两人柔情蜜意过了两年如胶似漆的甜蜜日子，然后姜尚儒进京去赶考。本以为金榜题名之日一家人就可以团聚，哪里想到姜尚儒进京考取进士后去了异地当了县太爷，就娶了当地富商吴善汇的女儿，把自己的糟糠之妻完全忘记了。
    秋月娥历经千辛终于找到他后，姜尚儒看她还有些姿色，才勉强同意让她留下来，只是身份上有了决然的区别。妻成了妾。
    姜南秋自从出生后，就和姨娘过着寄人篱下的日子。
    然而不论日子如何，秋月娥一直咬着牙坚持培养女儿琴棋书画和心性，她没有什么宏大的志向，只希望女儿将来嫁入一户普通人家当正头娘子，而不是像自己这般任人可以欺辱的妾室。。。
    事情发生决定性变化是姜南秋十岁这一年。
    姜南秋的姿色渐渐长开了，开始像她的姨娘，变得艳丽而妩媚，父亲和嫡母发现这一点，两人心中有了计较。
    姜尚儒原本并不在意这么个女儿，只是因为姜南秋居然长成一副绝尘的姿色来，和嫡妻想到一块去了，待她成年可以送到那些位高权重的人家，为家中谋取权势。因此才会对她好上许多。
    至于自己嫡亲的女儿出落得如同一朵含苞欲放的玫瑰花，又从小精心培养的女儿，命运早已经天定，前程不可估量。
    所以，宫中选秀女入宫的旨意下来的时候，姜尚儒立马就有了反抗的心思。他怎么舍得让他娇嫩的嫡女进入宫中去伺候那已经步入中年的皇帝呢？而且，皇帝不喜欢女人，不能女人有子嗣也是众所周知。他怎么愿意推她入火坑？
    所以宫中消息一来，庶女替嫡女入宫这么个主意就油然而生。
    姜尚儒对大女儿宠爱异常。虽然他的子嗣并不丰，只有一子二女，却难得有这样出息的。
    嫡女姜婷悦和嫡子儿子姜佑霖是一对龙凤胎。另一个女儿是姜南秋。
    他还有三四五六个妾室，她们中倒是不乏曾经怀孕甚至为魏姜尚儒诞下子嗣，但不是没有生下来，就是早早死去了。
    这样的结果当然和姜尚儒的嫡妻又莫大的关系。