时光回溯些许。
    撒督斯身处一个阴暗的地下密室中，四周刻有符文，能抵挡外界精神力的探查。
    他站在房间中央，一名女子正跪在他面前。
    “怎么了，黑泽尔？你为何突然要见我？”撒督斯不耐烦地对她说道。
    这名女子正是黑泽尔，库尔特小队中的女猎手！
    “范斯独自去了荒芜地牢，我不知道该怎么办，所以前来找您请示。”她低头回应道。
    “他可能是想去进一步提升吸血法术的效果吧，那小子就是控制不住自己。我觉得他的身体恐怕快要达到痛劫阶段了。”
    听到这话，黑泽尔心头一震，忍不住抬起头追问：“他真的快要晋升到四阶体质了吗？可他还没满二十岁呢！那样一来突破之后实力会和我相当，如果他那时反叛，我真不知道还能不能对付得了他。”
    显然，撒督斯曾命令黑泽尔监视诺亚，并在必要时压制他。
    “不必担心，我也不是完全确定。为了安全起见，我会让纽顿也参与这次行动。你可以走了，记得他一回来就立刻通知我。”
    黑泽尔再次低下头，起身离开房间，留下撒督斯独自沉思。
    “他成长的速度比我预想的还要快。看来他一回到城里，我就得再与他谈谈关于皇家遗产的事了。”
    他的眼中闪烁着贪婪之色，一枚金色符文出现在身前，瞬间使他消失无踪。
    发生在荒芜地牢内的事件逐渐浮出水面，成为公众所知，撒督斯自然对其中详情了解更多。
    “上次清理行动中幸存的四阶魔兽已死，丹尼尔和范斯的确是一对可怕的组合。然而，诺亚至今还未返回都城，他可能正在经历痛劫。如此天赋，如此毅力，皇室必须将他拉入麾下。”
    然而数周过去了，依旧没有诺亚的踪迹。
    “他死了？不可能！他在少年时期就熬过了《七狱铸体术》，通过痛劫对他来说应该不成问题。”
    担忧在撒督斯心中不断积累，他甚至考虑派出调查队伍进入地牢，查明他的位置。
    “不行，已经有两位继承人在那里丧命，我们派士兵去太显眼了。他或许是在慢慢适应新的身体。”
    就这样，更多的时间流逝，不可避免地来到了诺亚与丹尼尔约定见面的次日。
    撒督斯有些焦虑不安，他在都城内对诺亚的掌控很强，在其跟随库尔特狩猎小队时亦是如此。
    但是，一旦诺亚单独外出狩猎，他就无法做太多干预，毕竟不可能派一个英雄阶修为的修炼者去给一个只有二阶丹田的人当私人保镖。
    而且万一被发现，只会加剧他与诺亚本已微妙的关系，他不得不给他一些自由空间。
    “陛下，陛下！您一定要看看这个！”
    一名侍女急匆匆跑进他休息的房间，手里拿着一张纸片。
    “什么事？”
    撒督斯虽感不悦，但还是接过了纸片。他的仆人们训练有素，如果不是事关重大，绝不会未经通报就擅自闯入他歇息的房间。
    纸片上画着诺亚的肖像，下面还有一行行文字描述着他已知的信息。
    撒督斯瞪大眼睛盯着纸片，匆忙从虚空戒指中取出一块令牌。
    “父亲，我们遇到问题了。”
    ……
    回到当下，塞西尔引领四位贵族前往皇家庄园。
    撒督斯就在主入口处等候他们，见到这些强大的修炼者，他躬身行礼。
    “撒督斯·艾尔巴斯向各位贵族致意。”
    表面上，撒督斯的地位低于其父，在学院里仅是一名教授而已。
    “塞西尔，你带我们来这里做什么？”
    伊恩的声音中带着一丝傲慢，他知道眼前的这些事是拉拢更多贵族加入自家阵营的绝佳机会，因此毫不犹豫地公开表现出对皇室的反感。
    “我的儿子负责学院的相关事务，关于范斯的事情，他比我更能详细说明。”
    “他的名字是诺亚·巴尔万，瑞斯·巴尔万的儿子，和一名妾室所生。”
    托马斯开口道。
    他身边的三位贵族对此信息略感惊讶，但都掩饰住了自己的反应。他们借托马斯之口来质疑皇室，此时需要表现得尽可能严肃。
    “范斯……不，诺亚隐藏身份做得很好，连我们的情报网都没能发现这一点。我相信他已经骗过了所有人。”
    撒督斯真诚地说着，他的演技无疑是高超的。
    “你们真以为我们会相信你不知道他的真实身份吗？你是宁愿显得无能也不肯说出实情吗？”
    弗雷德开口质问，话语中潜藏着一抹淡淡的杀意。他在温杜尔镇附近的一场战斗中失去了儿子，清楚皇室一直在利用罪犯达成目的，不禁怀疑诺亚是否与此有关。
    “弗雷德，你要记住，你现在是在与国家统治者对话，且就在我家庄园旁边，如果是我的话，说话会小心些。”
    塞西尔身上散发出强烈的杀气，他不容许这些贵族公然冒犯。
    “塞西尔，我们是为了真相而来，请告诉我们范斯现在何处。”
    梅瑞狄斯试图缓和气氛，开口问道。
    塞西尔脸色变得难看，转向撒督斯。
    其他修炼者也随之看向他，大家屏息等待他开口。
    撒督斯犹豫片刻，终于张嘴说出了三个字。
    “他消失了。”