诺亚盯着自己的植物看了一会儿，随后抬起头审视其他申请者。他们闭着眼睛，各自的植物以各种形态迅速生长着，彼此间并无相似之处。
    “我的植物长得快是因为我的精神波动比他们强，不知道他们会如何评价我。”
    诺亚意识到自己这株植物的特点超出了他的理解范围，他不清楚自己是否在测试中成功了。
    又过了几分钟，其他申请者的植物逐渐完成生长并从他们的面部分离出来，年轻人的脸上显露出疲倦之色，以他们较弱的心智来承受这个过程并不容易。
    流水宗的三位修炼者在最后一颗种子落在垫子上后立刻开始检查各人的植物，在点头或摇头的同时对每位申请者简要做出解释。
    “枝条太软，你缺乏决心。”
    “芽尖未完全绽放，你还太过稚嫩。”
    “你的植物缺乏光泽，过于平庸。”
    “挺拔而坚固，你通过了！”
    三位修炼者的大部分评论都是负面的，显然只有少数申请者能够进入入门测试的第二阶段。
    接下来轮到了诺亚。
    一位老资格的修炼者负责考核诺亚，当他看到诺亚的植物时，脚步骤然停住。
    “血染的铠甲，黑暗之心。”
    他在几轮仔细观察后低声说出这几个字，声音很轻，若非诺亚拥有强大的精神力量，根本无法听到这些话。
    这位修炼者随后抬头看向诺亚，试图用精神能量探测他的修为层次，但他发现自己无法准确判断眼前这位年轻男子的具体实力。无疑，这一发现让他极其惊讶。
    由于身体和丹田进阶过快，诺亚看起来只有十八岁，他的衰老过程已经停滞，只有在他停留在当前境界多年后才会恢复。然而，这位看似年轻的男子竟能够隐藏部分力量，不让一名第三阶修炼者探查出来，这样的壮举对于第二阶修炼者来说通常被认为是不可能的。
    “你习惯了孤独，你的枝干坚硬有力，却排斥任何靠近你的人。你的心是黑暗的，它诞生于你铠甲的阴影之中，已不再需要光明，只能在更黑暗中汲取养分。”
    老者叹了口气，将诺亚的植物收进了虚空戒指，然后摇了摇头。
    “我能看出你是个罕见的天才，就凭你植物散发出的光芒，但我明白你永远都无法成为我们宗门的一员。抱歉，我们不能接纳你。”
    面对如此详尽的解释，诺亚感到有些惊讶。他知道这次测试会揭示他的性格特点，但没想到竟然如此精准！
    而且，最后的裁决明确表示他未能通过入门测试，宗门不愿接受像他这样的人。
    “看来这也是没办法的事，这就是我本来的样子。”
    诺亚叹了一口气，起身向那位老者行了一礼。
    后者点了点头，目送诺亚走向亭子的帷幕，准备离开测试区域。
    “你会暂时留在群岛吗？”
    在诺亚跨过帷幕之前，他问了这样一个问题。
    “或许吧。”
    诺亚给出了一个模糊的答案，离开了那里。他曾寄希望于通过流水宗回到大陆，但现在第一关测试就失败了，他需要重新整理思绪，寻找另一条可以达成同样目标的机会。
    “我还是先修炼几天，再去第一百三十二岛逛逛市场吧。更新地图之后，也许会出现新的机遇。”
    带着这样的想法，他离开了拥挤的区域，走向传送阵返回他租住的房间。
    与此同时，流水宗的入门测试继续进行，并在一个小时左右结束。只有少数几个申请者成功过关，他们得到了关于第二阶段测试的指示后便被遣散。
    “今天辛苦大家了，我们找到了一些有潜力的年轻人。你们先休息一下，我还有些事情要处理。”
    老者吩咐了他的两个弟子，然后离开了这片区域，平静地朝岛屿中心的城市走去。
    途中，他走进一家挂着号角为招牌、外表朴素的酒馆。穿过大厅后，他在酒馆最底层的一张桌子旁坐下，周围其他修炼者感受到他的修为灵力后纷纷移开视线。
    一名身披斗篷的身影在他面前坐定，开口道：“德怀特，希望你们门派的选拔顺利。”
    “罗伊，我都跟你说过多少次了，坐下后再说话。最近总督们正疯狂找你们这些人呢，第一百六十岛在最近一次调查中损失惨重。”
    德怀特抱怨了几句，但罗伊似乎毫不在意，只是轻轻一笑，然后回应道：“那么，有什么有趣的发现吗？”
    “还是那些寻常货色，有几分天赋又满腔正义感的天真孩子，你知道我们门派挑选修炼者看重什么。不过，我可能找到一个适合你们追魂宗的候选人。”
    罗伊听到这话发出一声惊讶的声音，递给了德怀特一枚虚空戒指，等待他继续说下去。
    德怀特检查了一下戒指中的内容，满意地点了点头，接着从自己的存储设备中取出一件物品。
    诺亚的植物出现在了酒馆桌面上，罗伊毫不犹豫地饶有兴趣地仔细查看起来。