第259章 西北
    大堂之中，朱朗坐在上方，下方左侧是堵胤锡等鄂省官吏，右侧则是马宝郝尚久等腾骧军各将
    高一功等人虽然也自称明臣，但刚才那场会面与其说是召见不如说是谈判，此时才是朝廷自家人关起门来在议事
    朱朗看向下方身着大红官袍，头发微白的堵胤锡，开口说道
    “忠贞营虽是领受朝廷名号，但素来自行其是，此次能令忠贞营入朝，堵卿做得好”
    “此次臣能召得忠贞营来，一是朝廷朝廷料敌于前，提前侦得清虏行迹，令忠贞营众人自危难安”
    “二则是朝廷闽省大胜清虏，震动天下，令忠贞营心生畏惧，这才令其不敢妄为”
    “此次臣能说得忠贞营入朝，皆赖朝廷殿下之威，臣不敢居功”
    堵胤锡闻言，也是立时起身行礼，朱朗按了按手掌，令堵胤锡坐下，而后这才开口说道
    “堵卿过谦了，自甲申以来，朝廷于鄂省一溃再溃，在湖广之地已是威令不行了”
    “更何况这忠贞营又是出身闯营，若非堵卿数年来与忠贞营倾心结交，缔结恩义，高一功等人又如何肯信朝廷”
    “此次朝廷不费一兵一卒便能令高一功等人领军归朝，皆是堵卿之功，换一个人可做不得此事”
    朱朗见得堵胤锡又是欲起身回话，也是直接摆手打断，开口说道
    “此时非是大朝，如今堂中皆是孤在朝中亲信故旧，堵卿不必拘礼，且坐着回话便是”
    堵胤锡略一犹豫，也是恭声谢恩，但依旧是浅浅坐在椅上，身子坐得笔直
    堵胤锡看着上方面带笑容的监国殿下，心中也是有些受宠若惊，这乃是他第一次入朝参见，但不知为何这桂监国殿下对自己却似乎极为亲近
    崇祯朝时他虽也任职湘省，但他很确定自己先前根本没有接触过桂王府一系
    只是堵胤锡心中虽是不解，但此时监国殿下对自己态度亲近，总归是一件好事
    朱朗却是没管堵胤锡所想，又是开口说道
    “孤即将领军入贵，朝廷在鄂省短时间内恐怕是鞭长难及了”
    “堵卿久驻鄂省，更与忠贞营相善，如今朝廷在鄂省唯一可用之兵，便只有忠贞营一军，鄂省之事只能托于堵卿了”
    堵胤锡闻言，脸上也是严肃起来，待得朱朗说完，堵胤锡却是再也忍耐不住，起身说道“殿下此时当真要领军入贵吗”
    “臣不敢妄议朝政，但此时清虏大举进兵，来势汹汹，若殿下领军离去，湖广该如何是好”
    此次朱朗亲征的真正目的，只有朝中军机府等有限的几人知晓，朝廷给堵胤锡的旨意，只是将闽省大胜，以及清军将入湖广的消息通报给堵胤锡堵胤锡之所以认定朝廷此次召集忠贞营，是为了抵御清虏，也是从情报推测而来实际上，单是根据朝中通报的情报，也确实容易让人得出此结论“堵卿不必忧虑，朝廷对湖广已有布置”
    朱朗略一思索，而后便将朝中对湖广的布置尽皆告知堵胤锡
    实际上此事也根本不可能去瞒堵胤锡，堵胤锡就在湖广，若是不知朝廷对湘省的布置，到时候堵胤锡反而可能会被湘省牵扯，影响鄂省的局势
    堵胤锡听得朝廷斩杀刘承胤，以及欲借清廷之手清除湖广军头的计划，亦是神色惊愕
    堵胤锡看着上方神色平静的监国殿下，心中震动，只觉这粤省朝廷当真好大的杀性，好大的决断
    刘承胤在湖广亦是极强的一方的军镇，但这粤省朝廷竟然二话不说，直接就将那刘承胤剿了还有湘省，只是因为湘省众将不听朝令，这朝廷对湘省竟然也是说弃就弃，甚至主动借清廷之刀杀人
    这做法对错尚且不论，但这可是整整一省之地，换做前面几朝，谁敢下此决断
    朱朗却是没管下方神色惊愕的堵胤锡，又是继续开口
    “朝廷对湘省已有布置，但朝廷在鄂省却是无力顾及，只能依靠堵卿与忠贞营了”
    “堵卿，即日起你卸去湖广巡抚之职，升任鄂省总督，总理鄂省全局”
    “清虏入湖广，大概率还是要向湘省而去，湘省情况如何你不必去管，何腾蛟若是要你调兵，你不必理会，湘省就是丢了也与你无干，你不要插手”
    “你要做的是想办法在鄂省站稳一处，决不能让鄂省全数为清虏所占，明白了吗”
    明廷此时已经提前占住入湘通道，湘省就是当真全数为清军所占，平定西南三省后，朝廷也随时可对湘省发起进攻
    但鄂省却是太远，朝廷此时根本无力在鄂省进行布置，一旦清军此次完全占领了鄂省，那清廷在湖广就彻底没有了后顾之忧，可以将兵力全数集中到湘省一线，这对明廷今后收复湘省却是大为不利因此明廷必须在鄂省有一个支点，只要堵胤锡等人在鄂省站稳脚跟，那就相当于在清廷后背扎了一根钉子，让其无法集中全力据守湘省相比于让堵胤锡等人入湘省，多守住一两个湘省城池，显然是将堵胤锡等人放在鄂省，对明廷的作用更大
    “臣与忠贞营必替朝廷守住鄂省一隅，以待朝廷用兵”
    堵胤锡此时也是明白了朝廷的方略，立即起身应命他对朝廷放弃湘省虽然还是有些错愕，但此时监国殿下与朝中众臣既然已经统一了意见，那这便是朝中公议，他也只能遵令行事
    朱朗见得堵胤锡领命，脸上也是闪过一丝满意之色，朱朗略一思索，又是开口说道
    “朝廷要用兵西南，鄂省之事恐怕还是要落在忠贞营身上，这忠贞营内部如今到底是何情形，除了李过高一功，可还有其他人”
    堵胤锡闻言，却是没有立即开口，将忠贞营信息梳理一番，这才开口答道
    “自去年荆州一役后，忠贞营如今大致只剩两部，一部是原闯营后营李过高一功，另一部便是右营袁宗第刘体纯部”
    “李过等人如今驻于巴东等荆西一带，至于袁宗第一部，臣却是所知不多，这一部人马与臣不太亲近”
    “臣听闻这一部人马在荆州一战后，刘体纯等人似是选择拥兵北上，经豫省流窜入秦，如今似乎是在汉中一带，具体情况臣也不知”
    朱朗闻言，脸上神色却是忽然严肃起来，看着下方的堵胤锡“汉中？可能确定他们当真是在汉中”
    堵胤锡见得监国殿下脸上的郑重之色，也是一愣，虽是不知监国殿下为何反应如此之大，但堵胤锡仔细思索一番后，也是沉声回道
    “此事乃是李过与臣所言，这两部俱出闯营，李过的情报应是不会有错”
    朱朗脸上神色严肃，如今明廷连鄂省都尚且够不到，更不用说远在秦省的汉中，但这却并不意味着这个消息不重要朱朗此次出征西南，就是要收降大西军，解决川蜀的乱局，川省不仅可出湘鄂，还可出西北，而想要由川省踏足西北，却是必经汉中
    西北未来几年亦是风起云涌，朱朗若想将明廷的势力投射入西北，只有两条路，一条是攻占豫省，经潼关入秦进入西北，另一条则是经蜀地汉中入秦，最终抵达西北
    第一条路显然行不通，且不说明军能否攻克潼关，如今朝廷连鄂省都尚且鞭长莫及，攻入豫省更是遥遥无期
    因此取川蜀汉中然后入秦，便是明廷如今唯一能够插足西北局势的方法只能说这闯营不愧是流寇出身，明廷占有中原时，这闯营流寇各地，如今清廷占有中原，这闯营竟同样还能流寇各地，当真是能跑
    这刘体纯等人此时突然出现在汉中，既让朱朗感到惊喜，却也同样让他有些为难
    “汉中，汉中……”
    朱朗在堂中踱着步子，而下方的堵胤锡马宝等人看着上方时而皱眉时而振奋的监国殿下，虽是不知殿下在思虑何事，但此时亦是不敢打扰，只是沉默坐在堂中
    朱朗思索半晌，忽然微微摇了摇头，汉中固然是明廷如今唯一能够插手西北的机会，但这却同样太远了想要利用汉中，必先要定川蜀，他对川蜀之地虽然已经有了计划，但到底能不能成，他也没有十足的把握只是虽是如此，但朱朗却同样不准备对汉中置之不理，川蜀虽是未定，但提前做些准备总是好的朱朗看向下方的堵胤锡，开口说道
    “这李过与刘体纯一部关系如何”
    “臣对刘体纯等人所知不多，不敢妄言，只是去年忠贞营各部退入荆西，荆西之地贫瘠，却是无力支应两部十数万大军”
    “臣听闻这刘体纯等人因为不愿与李过等人伤了和气，这才选择拔营北上，就食他处”
    朱朗闻言，也是点了点头，既是怕伤了和气，那便是已经伤了和气
    李过等人势大占了荆西，刘体纯等人无处就食，这才只得冒险北上进入清虏控制区，最终流窜入秦，这也合乎情理朱朗沉思片刻，便沉声开口说道
    “想办法和汉中刘体纯这一部人马取得联系，记得，不要通过李过等人的手，弄清楚他们如今的情况，然后立刻禀报朝中”
    “臣遵旨”
    堵胤锡直接应是，朱朗见得堵胤锡领命，也是暂时放下了汉中之事
    此事终归还是有些远，眼下的当务之急还是鄂省和西南各省的事情
    “你等如今驻于常德，清虏入湖广以后，恐怕不会坐视你等占地此处，你等想要在鄂省站稳脚跟，恐怕还得与清虏做过一场”
    “这却还是要看忠贞营，堵卿可能调得动这忠贞营人马”
    堵胤锡迟疑片刻，这才开口说道
    “若是先前，臣也无太大把握，但此时臣有朝廷支援的粮饷，又有朝廷大军威慑，应是能令忠贞营出兵配合守城”
    朱朗看了一眼神色犹豫的堵胤锡，又是开口说道
    “鄂省督府如今有多少兵”
    “臣自接任湖广巡抚后，也征募了一支抚标营，但去年荆州一战却是伤亡惨重，如今只剩两千余人，而且这两千多人虽也成军数载，但与忠贞营老卒相比还是相距甚远”
    堵胤锡脸上神色尴尬，朱朗却是没有多少意外之色，堵胤锡文臣出身，虽然也做过兵备道，但南方承平已久，连专职的武将都练不出强兵，又更何况堵胤锡这个半路转行的文臣
    朱朗略一思索，便开口说道
    “马宝，你稍后从腾骧军调一个老成将领，再选两千士卒跟随堵总督前往鄂省，充作督府中军”
    堵胤锡手中虽有粮饷，但若是没有一支可用之兵，恐怕还是镇不住忠贞营之人，手中有粮无兵，在忠贞营这些人观念中那就是一头肥羊
    此时以两千禁军组成鄂省督标营形成威慑，再以粮饷吊住忠贞营，应是能勉强驱使忠贞营配合行动
    朱朗止住又欲起身谢恩的堵胤锡，开口说道
    “堵卿，你返回鄂省之后要做的事情有两件，第一想办法尽快弄清汉中一带的顺营情况，明确这部人马的人数位置，然后上奏朝廷”
    “第二守住常德，为朝廷保留进军湖广的通道”
    “想办法让忠贞营从巴东出来，忠贞营这么多人总窝在巴东那一处偏僻之地作甚”
    “清虏能攻湘省，你们自也可攻鄂省，你们两方可配合行动，看看能否有机会将荆州取下来，告诉忠贞营，若是他们能取下荆州，朝廷可将荆州府发给忠贞营做饷地”
    堵胤锡看着上方的监国殿下，脸上却是神色迟疑“荆州乃鄂省要冲，去年臣攻荆州失利，清虏在荆州也加强了防备，不过此时清虏大举进兵湖广，若是鄂省清虏松懈大意，臣得朝廷禁军再连结忠贞营，确有夺取荆州的可能”
    “只是以荆州府为诱，令忠贞营出兵是否有所不妥”
    “如今忠贞营能听朝廷之令，盖因其缺粮，若是令忠贞营等人取了荆州府，恐怕忠贞营等人会自生心思，朝廷便很难再以粮饷制衡忠贞营了”
    朱朗闻言，却是摇头失笑
    “堵卿倒是想的长远，不过无妨，就这么告诉忠贞营，能打下荆州那荆州就是他们的，若是他们有本事打下襄阳，那襄阳也可给他们”
    “忠贞营占了这些敌方，总好过落在清虏手里”
    堵胤锡闻言，也是明白了监国殿下的意思，反正这些敌方如今都不在朝廷手中，给忠贞营总好过给鞑子忠贞营名义上至少还是明臣，忠贞营若真能占住这些地方，朝廷最起码也能借着这些地方进兵出击实际上朱朗并不担心忠贞营会做大，忠贞营受了明廷旗号，在大义上便已落入下风，只要朝中禁军能够保持强势，那忠贞营最终也只有低头的份另一方面朱朗也并不是没有后手，朱朗为什么那么大方，刚刚一见高一功，就要给那三千忠贞营士卒发饷发粮，就是在瞄着李过手中那数万人的忠贞营主力等这三千人拿惯了朝廷的饷，吃惯了朝廷的粮，过惯了有甲有炮，有肉有菜的好日子，这些人当真还肯回去跟着李过做劫匪流寇吗而有这三千内鬼在手，明廷再想去分化忠贞营，便是手到擒来的事情了
    朱朗布置好了鄂省诸事，而后又是与堵胤锡了解了一番如今湖广各府的情况，便也令堵胤锡下去休息
    当天晚上，朱朗便召集张煌言等随行文臣，以及龙骧腾骧两军将校在城中设宴，给忠贞营众人接风而高一功等人见的监国殿下竟亲自为他们设宴，一边是受宠若惊，一边心中也是渐渐安定下来
    朱朗原本的计划是令忠贞营歇息两日，而后到忠贞营中视察一番，再看看忠贞营众人的演训，让马宝等人判断一下这些人的水准
    但是一封从贵省而来的急报，却是让朱朗直接放弃了这个打算
    忠贞营抵达后第三日，沅州城外的大军忽然尽数开拔起行，沿着沅水直入镇远卫，向着贵省疾行而去