外面起风了。
    沿着半开窗棂溜进来的夜风，将屋内黄豆粒大的小火苗吹得一阵晃动。
    刘异将窗子彻底关死，拿签子挑了挑灯芯，使它更亮些。
    在昏黄的光晕中，他打开了万成举送来的那个黑皮包袱。
    几本黄皮册子展露出来。
    封皮上醒目写着两个字：手实
    手实是记录每户人家丁口和财产的文书，是编造户籍、收缴两税的依据。
    这东西每户单独一页，村里每年都会有人组织填报。
    然后按乡、里黏连成卷﹐再造乡帐和县里的计账。
    一式三份，村正、耆老和县衙各保留一份。
    手实之所以叫手实，原则上是要求每户亲自手写的，然后画指为信。
    不通文墨者，可以找人代笔。
    他之前百思不得其解，为何李家兄弟突然要对他下死手。
    直到他发现万文山、曲良和李家兄弟是一伙的。
    赵金器貌似也卷入其中。
    能将这些人串到一起的事，他一下子就想到了手实。
    今年他们村手实登记时，是李龙李虎作为村正帮手，挨家挨户记录的。
    他们村的三份手实，现在一份在村正万文山手里。
    一份在耆老赵金器手里。
    一份交到了县衙，应该就在曲良那。
    这就说得通了。
    那天在万文山家窗户外偷听那几人对话，字字句句指责自己狡诈，欺骗了他们。
    刘异后来想起今年他家登记手实时，还有个小插曲。
    当时刘根生坐在炕沿边自述：
    “我家还是三口男丁，我——就是刘根生，今年刚好四十，大郎刘奇十七，二郎刘异十五，均为编户良籍，都是主户，没有客户。”
    村里安排负责代笔记录的李龙，他坐在炕沿另一端。
    刘异站在李龙身后，看他鬼画符一样的一手烂字，心里顿时平衡不少。
    李龙一边低头书写，一边用颇为公事化的语气警告：
    “这么多年了，您老也知道规矩，不可瞒报田产，县衙是会抽查核实的，若瞒报必将治罪。”
    刘根生满脸陪笑：“那哪能，我家都是最本份的老实人。”
    他等李龙记录完这段，接着报备田产。
    “我家园宅地半亩，永业田二十五亩，在……”（此时均田制废止，没有永业田和口分田之分，土地都能买卖，园宅地类似现代的宅基地。）
    刘异见李龙在纸上歪歪扭扭地记录：园宅地半亩 永业田贰拾亩……
    他歪头诧异，这也能听错？
    他拍了拍李龙后肩，好心纠正他。
    “你写错了，永业田不是二十亩，是二十五亩。”
    李龙错愕地回头，眼神里充满了震惊。
    “你识字？”
    那惊悚的表情，像是刚发现刘异其实不是人，是个妖孽。
    刘根生在对面吆喝：“臭小子，你给我过来，你又不识字，在那捣什么乱。”
    刘奇也跟着批评：“二郎胡闹，李龙兄长记录这么多户了，还能不如你个小白丁。”
    刘异没理这俩文盲，他很坚持。
    李龙在他坚定而自信的眼神中，微微颤抖着更正过来。
    这只是件小事，刘异当时并没太在意。
    可他现在认为，恐怕这场祸事的开端，就是从自己突然识字开始的。
    这些人为何怕自己识字呢？
    刘异翻开最上边一本黄册，他认为所有猫腻应该就在手实中。
    ~~~
    翌日。
    冉冉爬升的朝阳先是把东方天际染得一片绯红。
    等它射出第一缕光辉，根根金线纵横交错，人间大地瞬间披上七彩霞衣。
    绚丽而明亮。
    真是个不错的好天气，最适合坑人，刘异心想。
    他梳洗一通过后，又照了照镜子，最后得出个结论：
    照不出我英俊的相貌，唐朝制造镜子的水平有待提高呀！
    用过朝食后，他溜达到村口老槐树那，例行跟居委会成员们一起和谐八卦。
    对于他成功解救出万成举这事，在村里已经传开了。
    邱家老太太掰了一截胡瓜（黄瓜）递给他：
    “小异啊，听说你在山匪窝里，单枪匹马，杀得三进三出才把人救回来，太不容易了。”
    刘异一脸错愕……你看我这个豆芽菜的身板，像是能三进三出的人吗？
    “你听谁说的？”
    “杨阿婆啊，我还听说你为了救万家大郎，被贼人砍了好几刀呢，这句是孙阿翁讲的。奇怪，你刀伤这么快就好了吗？”
    另一个老头在旁边感慨：“年轻就是好啊，恢复得真快。”
    “就是，我年轻时也这样。”旁边人附和。
    刘异满脸尴尬……我还是图样图森破了，实在低估了那两货的造谣能力。
    一点事实都不讲，100%靠脑补吗？
    “今儿怎么没见到孙阿翁和杨阿婆啊？”
    “杨阿婆去走亲戚了，孙阿翁今天下地，他家儿子田里的活忙不过来。”
    刘异咬了一口黄瓜，呜噜道：“不会吧，他家大郎和二郎看着挺能干的呀，统共才二十五亩地，咋就忙不过来了？”
    “哪里二十五亩呦，他家三十多亩呢。”
    “你确定？”
    “当然，昨天他还在这抱怨说家里男丁太少，根本伺候不了三十多亩，想把田卖出去些。”
    刘异点头附和：“其实不用卖，现在盛行租佃，黄老伯，你家种多少亩啊？”
    ……
    离开老槐树后，刘异没回家，直接去了六全村。
    六全村和九合村虽同属一个乡，中间却隔了两个村庄。
    烈日炎炎、流金铄石，他在酷热里走了一个多时辰才到。
    相比九合村，六全村更大些，有一百多户人家。
    他们乡耆老赵金器家就住这。
    赵耆老家的房子，在附近十里八乡绝对算是顶级豪宅。
    刘异站在院外望了望。
    嚯！这大院子，貌似比万文山家的还阔气。
    他叫门后，出来给他开门的是赵美娘。
    “异兄长？”
    美娘咧嘴一笑，脸上开始‘唰唰唰’地掉白面。
    刘异望着她比日本艺伎还惨白的妆容，心道多好一个姑娘呀，咋就学不会p脸呢。
    “我来拜见你阿耶！”
    赵美娘没有进去通报，直接就把他领进院子。
    刘异边随她走边观察。
    她家正院里除了主屋外，还有东西厢房以及耳房、柴屋，貌似耳房后还有个后院。
    屋顶上统一贴黑瓦，外墙刷白，色调看上去比较严肃。
    从格局上讲，这房子丝毫不比县城中的差。
    赵美娘在前面带路，眼神全是欢喜。
    “兄长果然守信，真的把万郎君救回来了，奴家心里实在是感激。”
    “我答应会成全你们，自然一言九鼎，谁让你们如此般配呢。”
    若不是面粉太厚，定能瞧出此刻的赵姑娘，双颊已经羞红。
    “你今日是来退亲的？”
    “不能叫退亲，传出去于你名声不好，这婚事本就是你我阿耶的口头约定，做不得数。”
    胖妞眼中更加动容。
    这刘二郎真像九合村人传的那样，不仅英勇还十分仗义。
    她领着刘异直接进入主屋正堂，请出父亲后她就退了出去。
    赵金器对于刘异的突然到访，微微有些讶异。
    这也是他第一次认真端详起这个少年。
    九合村人都吃不饱饭吗？
    万成举也是，这少年也是，怎么都这般羸弱。
    刘异也在打量他。
    心道难怪赵美娘生得又黑又胖，敢情根源全在您这啊。
    他严重怀疑赵家人一直在用酱油护肤，否则咋能个个黑得跟炭头一样。
    赵金器中等身长，皮肤黝黑，体重至少两百五十斤开外。
    没有脖子没有腰，天灵盖下全是膘，身前的大肚子像妇人怀胎六个月以上。
    许是怕跽坐窝着肚子，他家正厅里的坐具不是茵席，而是清一色四足坐榻。
    刘异落坐后，赵金器直接开问：“贤侄今天自己来的？”
    要提亲的话，长辈和媒人应该一同来才是。
    刘异单独到访，让他有点摸不清头脑。
    “赵耆老……”
    赵金器打断他：“你与万大郎一样，叫我伯父就好。”
    “赵伯父，小侄此来，是为救你一家性命。”
    赵金器眼神错愕，惊道：“贤侄莫要说笑，何出此言？”
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    ps：唐朝记录手实是采用小写数字，本书给改成大写了。大写数字武周时期就有了，只是一直没广泛推广。