李德裕感叹：“真金不怕火炼，有融，你就是当年复试依然过关的那三个人之一。”
    郑朗：“是啊，我当年可是一个月内连考了两次科举。”
    李德裕眉头忽然微微动了下。
    “本相当年秉公直言有错吗？天下读书人只看到我出身太高，却没看到我这门荫入仕之人，为了他们能享有一个公正的科举之路所做的努力。真正不给寒门出头机会的恰恰是曾经的寒门，是牛僧孺、杨汝士之流。天下学子一叶障目，他们及第后却站在牛党那边。”
    郑朗想想后说：“寒门不选择我们，也是人以群分，他们大概自卑出身吧。”
    李德裕叹息：
    “我厌恶的不是科举，而是利用科举当跳板的人，我发现许多寒门出身者，由于自幼见识不足，为官后比世家子弟更难抵受名利诱惑，他们一旦得势就会变本加厉攀附权贵，极尽可能贪腐。”
    “相公所言甚是，我近来也发现了。”
    “所幸这两年科举选拔还算公平，陛下也属意多擢选士族大家出身者。去年的状元就出自你们荥阳郑氏，郑颢还是陛下钦点的。听说今年你们北祖的郑言又是通榜头名，若荥阳郑氏能连出两位状元，郑氏门庭荣耀之极啊。”
    “呃……相公……”
    “怎么了？”
    “我昨日刚问过主考，我家那个小孽障策问一字未写啊，他落第了。”
    “啊？”
    “今年拟定的状元名单出来了，好像叫卢肇。”
    “我还没看见状头，是牛党的人吗？”
    “不知道，但应该是公正的。今年的主考王起王郡公从不涉党争，有当代仲尼之称，他既能选中此人，想必有真才实学。”
    “你家那个郑言，真是太让老夫失望了。”
    “北祖的郑言，南祖的郑就，这俩晚辈简直是我们郑氏的混世魔王，自幼就让族中长辈头痛。”
    傍晚时分，刘异回到龙兴寺。
    他一进寮房，立刻感受到屋里有第二个人的气息。
    刘异坐到桌边淡定地给自己倒了杯水。
    他喝了几口后说：
    “出来吧，你同窗往另一侧找去了。”
    安静了五秒，卧榻下吭吭爬出一个人。
    郑言抖了抖身上的灰尘，整理一下歪掉的幞头。
    “奇了，你怎知道我藏在这里？”
    “应该我问，你到底要躲他们躲到何时？”
    “大概等榜放下来吧，等他们发现我不是状元可能就不会来找我了。”
    刘异发现郑言的语气有几分落寞。
    “你吃饭了吗？”
    郑言摇摇头。
    “估计今晚又得等到人定去斋堂，你请假成功了吗？”
    “算是，但以后每天都要过去续请。”
    “啊，那跟履职还有何区别？”
    “区别在于我三个月后就可以回老家了。”
    郑言翻了翻眼皮，表示不可理解。
    刘异提醒：“我从东门进来时，看见两个儒生打扮的人进了寺院，估计也是来找你的，那俩人大概一时半刻不会走，你这么藏着多无聊，我带你出去吃饭吧。”
    “都这时候了，万一回来晚了坊门就关了。”
    “咱俩找一个晚上也正常营业的地方，能吃也能住。”
    郑言满脸戒备地看着他。
    “你要带我去哪里？”
    刘异回来前跟孔彪打听过，万景楼就在平康坊。
    这是他今天第二次来平康坊了，依旧是从北门进的。
    郑言骑在马上抱怨：
    “你这不是坑我吗，明知道我最怕小娘子，你还把我往这带。”
    “你之前来过？”
    “我曾在国子监读书，国子监就在这旁边的务本坊，我被同窗强行拉来过，因为出糗被他们笑了好久。”
    “去过万景楼吗？”
    “刘异，你真是第一次来长安吗？居然知道万景楼。”
    “你去过？”
    “那地方不招待我们这种学子。”
    东面三曲中，北曲则是低级伎者的居所。
    主要接待应试举子和无官职的富贵子弟。
    南曲和中曲楼宇宽敞，广植花卉，还额外装饰许多奇石盆景，环境十分幽静舒适。
    这两曲是高级伎人居所，主要接待达官显贵。
    万景楼便是南曲中最大的一家，尤以歌舞表演闻名。
    刘异呵笑：“放心，我去了就招待了。”
    郑言撇嘴泼盆冷水：
    “六品小官是近些年才给发鱼符的，可连鱼袋都不给佩，你到那也只有做厅堂的份，估计连点包房都点不了。”
    “我不用鱼符，自己就能进去。”
    “吹牛，凭什么？”
    “凭我长得好看。”
    他俩说话间到了目的地。
    找马棚拴好马便来到正门。
    刘异抬头发现红漆牌匾上‘万景楼’三个字异常醒目。
    他顺口夸赞：“好字。”
    郑言：“柳公权，柳大家的字能差吗？”
    “颜筋柳骨，是跟颜真卿齐名的那个柳公权？”
    “正是。”
    刘异即兴发表了一段感慨：
    “文化瑰宝啊，它的美妙在于人死了，字还在，墨宝永垂不朽。”
    郑言诧异地扭头看他。
    “呃……永垂不朽？柳大家还没到那份吧，他人活得好好的啊。”
    “啊？沃特are you说啥呢？他还活着？”
    敢情颜真卿和柳公权不是一个时代的？
    万景楼门口两侧各有一排类似咨客一样的女婢。
    身穿紫衣青裙，头梳流云髻，个个容貌端丽。
    其中两人迎上来欠身施礼，礼貌问道：
    “两位郎君是来找柳郡公吗？他就在里面。”
    郑言一瞬间面红耳赤，下意识藏在刘异身后，不肯露头。
    刘异汗，对着两位女子回道：
    “我们不找柳郡公。”
    “恕奴家眼拙，两位之前没来过吧？”
    “没有。”
    “你们既没穿官服，那可有佩戴鱼符？”
    刘异摊手：“没有。”
    “呃……若是受官员朋友邀请也行。”
    “也不是。”
    “非是奴家无礼，我们这里只接待有官身的贵客。”
    郑言在刘异身后猛拉他的衣服，想跑。
    刘异回头对他挤眉弄眼一通，扭头问婢女：
    “请问你们这有叫荣巧蕊的伎人吗？”
    女婢诧异地打量刘异。
    “你知道荣大家本名？”
    “可否帮我通报一下，就说老朋友刘异求见。”
    两名婢女双手捂嘴，做不可置信状。
    “你是巩县才子刘二郎？”
    随后两位小丫头开始又蹦又跳地欢呼。
    “等到了，我们终于等到了。
    这时，刘异忽然听到有一个熟悉的声音问另一边的婢女：
    “三国不是灭了吗，怎么还有貂蝉？小娘子你可真是花容月貌啊，能帮在我通传一下吗，我找小荣娘子。”
    刘异不可置信地侧脸看去，恰好与这人四目相对。
    “是你？”
    “不是我。”
    这人扭头就跑。
    刘异拔腿开追。