突然响起的钟声，惊醒了还在睡梦里的大皇子。
    他迷糊地睁开眼睛，怎么会半夜敲钟，而且一声又一声。
    他疑惑地揉揉眼睛，赤脚走出门外。刚走到门口，听到有人匆匆地从宫门外惊声大呼，“皇上驾崩了！皇上驾崩了！都警醒起来。”
    大皇子怔怔地站在原地，有些茫然。父皇他？他驾崩了？
    昨晚明明还精神矍铄地跟后宫里的娘娘们喝酒，还走到他跟前摸过他的头，跟他说过话呢。
    父皇说什么了？
    父皇说，“业儿，你以后要做个好人。不要再走错路。父皇相信你是个善良懂事、知错就改的好孩子，以后会是太子的得力助手。”
    其实，他没想到父皇还会让他去参加中秋宴会。他还以为自己杀死了皇上最疼爱的大公主，父皇绝不会原谅他，查明真相后甚至会杀了他。
    父皇却跟他说，相信他是个善良懂事的好孩子。
    大皇子的泪水瞬间涌了出来。
    “大皇子殿下？”太监常乐小心翼翼地喊道。
    “父皇！”大皇子瞬间悲戚地哭出声来，光着脚就往冲门口的方向跑。
    常乐连忙追了上去，“殿下，等等奴才。您还没穿鞋。奴才背您走。”
    常乐追上去后，把大皇子抱起来。
    “放我下来，放我下来！我要去见父皇！”大皇子拍打着常乐的胳膊，试图从他的怀里挣扎出来。
    常乐执拗地抱着大皇子，哀声说道，“殿下，没有皇上的命令，您不得离开延禧宫。”
    “我就要去，我要去见父皇！”大皇子在常乐的胳膊上狠狠地咬了一口，从常乐的怀里跳下来。
    然而，他立刻被四个人高马大的侍卫挡住了去路，“殿下，请您回房。没有皇上的命令，您不得离开延禧宫。”
    大皇子怒道，“你们给我让开！父皇他驾崩了，没法下命令了。”
    四名侍卫仍然没有动，“那得等皇后的命令。”
    “那你们快带我去找皇后娘娘。”大皇子急切地说道。
    侍卫们油盐不进，平静而坚定地说道，“殿下恕罪。没有上面的命令，您不可离开这里。”
    “我就不！”大皇子说着就往旁边钻，却被侍卫们一次次地堵上，也不动手只是堵在他的面前。
    他又叫又踢又咬，既不还手，也不松口。
    常乐见大皇子如此的固执，又感动又心疼，“殿下，您别撞了。奴才这就去求皇后娘娘可好？您就先跟着常喜先回殿里去。你光着脚又穿得少，会冻着的。”
    大皇子这才冷静下来，不耐烦地说道，“你快去，孤等你。”
    说着转身就往回走。但他没有回房。他穿好了鞋子，披了件衣服，就坐在门口的石阶上，抱着胳膊，呜呜呜地大哭了起来，哭得很伤心。
    这世界上再也没有爱他的人了。
    娘死了，谢母妃死了，柔母妃死了，曾经照顾他的宫人都死了，如今父皇也死了。
    哭了一回又一回，眼泪掉个不停。
    常喜怎么劝他节哀，都劝不动。哀伤就跟潮水一样，汹涌而来，淹没了他。
    哭到筋疲力竭，睡了一觉。再醒来时已经到了上午。
    他洗漱之后，走出房门，一片缟素。他呆呆地坐在台阶上，望着远方的太阳，一点点地升到正空，又一点点地往下落。
    常乐还没有回。
    “常乐怎么还没回。”他喃喃地说道，“会不会被皇后娘娘给杀了。”
    “殿下慎言。”常喜小声地说道。
    大皇子横了常喜一眼，没有说话。他望着远方，感觉孤独而忧伤，浑身发冷。
    等到夕阳下山时，常乐才跌跌撞撞地带着两个人跑了回来。
    “殿下，皇后娘娘让您现在过去哭灵。殿下您赶紧换上衣服。”常乐跪在地上说道。
    “好。”大皇子听话地换上一身斩衰。他低下头看着自己，摸着粗糙的麻布，心中作痛，眼泪哗哗地掉了一片。
    到了殡宫，大皇子见到了太子和三皇子、四皇子都穿着斩衰跪在地上守灵。
    其他的几位皇子因为年龄过小，最大的不过三岁，只是参加了白天的祭拜，此时已被带回去休息。
    他怔怔地站在门口，望着屋子里停放着的巨大棺木，迈不开步子。
    “殿下，我们进去吧？”常乐小心翼翼地提醒道。
    他眼含泪水，一步步地走向父皇的棺木，步子迈得格外地缓慢。
    待走到跟前，他缓缓地抚摸着棺木，低头望着棺木里闭着眼睛仿佛在睡觉的父皇。心脏被揪了起来，好不真实。
    “父皇！”他的哭声破了音。
    缓缓地在棺木前跪下，泪如雨下。
    “呸！杀人犯。”三皇子愤愤不平地说道。
    “三哥，父皇说不可以说这样大哥，他是被坏人给利用了。”四皇子慢吞吞地说道。
    三皇子脖子一拧，翻了个白眼，“反正不是我大哥！我大哥是太子哥哥。哼！”
    四皇子犹豫地看向太子。
    太子扭过头对三皇子说，“你忘了母后怎么教育你的，父皇可在天上看着呢。”
    三皇子不服气地扭过头去。
    太子缓缓地站起身，整理了下衣服，缓缓地走向大皇子，伸出手来，“父皇昨天宴会上叮嘱我们说，我们兄弟之间要相亲相爱。你还记得吧？”
    大皇子抬头望向太子，定定地打量着对方。
    太子跟父皇长得很像，鼻子眉毛眼睛都像，此时说话的表情语气也像。
    忽而感觉鼻子酸酸的，眼前一片模糊。太子竟然原谅了自己？自己可是想杀了他啊。
    大皇子哽咽着说道，“对不起，太子殿下。真的对不起。”
    脑海里浮现出大公主活泼爱笑，七公主软萌可爱的样子，心里愈发觉得有愧，低垂着脑袋，泪如雨下。
    他简直想一头撞在父皇的棺木上。
    “太子哥哥，他想杀你欸。”三皇子还是禁不住在边上叨叨。
    太子没有说话，摸了摸弟弟的头，“大哥答应过父皇，他以后再也不会做这样的错事，孤相信他会做到。”
    四皇子禁不住问道，“如果他还想杀你呢。”
    太子脸色变得异常肃穆，“大哥向父皇保证过，我相信他不会辜负父皇的信任。大哥，你说对吧？”
    大皇子迟疑地点头，把手向太子伸了出去，就着太子的手站了起来。
    四个人一起跪在皇帝的灵前守灵。
    才六岁的太子能说出这样大格局的话来，周围的人无不为之动容，愈发佩服太子的胸襟，还有先帝对太子的培养。
    江月白听到这件事后，在夜里休息时，单独把太子叫到跟前，夸赞了他今天的表现，但严肃地告诉太子:
    “如果再发现大皇子有对你不利的行为，绝不可手软，干净利落地处死，不能让任何人威胁到你的性命和皇位。坐稳这个位置是你的责任。”
    她不会再给大皇子伤害太子的机会。
    七日后，大皇子就被送去五台山追随大师学习佛法，净化灵魂，为皇上祈福。
    她答应过李北辰不会滥杀李氏子孙，但并不意味着她会一味地姑息纵容。
    她跟李北辰作为父亲的想法不一样。
    李北辰把内心的温柔都留给了家人。似乎是为了弥补他小时候不被关注的遗憾，他竭尽可能地对所有皇子都给予关怀和陪伴。这是他作为父亲应尽的职责。故而他选择原谅大皇子，再给一次机会。
    但江月白以为大皇子内心狠辣，没有兄弟之情，才能一气呵成地完成下毒的整个过程。
    首先要在众人眼皮子底下成功下毒，其次淡定从容地掩饰好一切，最后看到大公主跟七公主误食无动于衷。任何一个环节迟疑慌乱，都会失败。
    一个六岁的孩子的心思缜密狠毒到这样，已然非常可怕。
    但大皇子由此德行严重有亏，背后又没有得力的母族，政治上已经没有前途，与皇位无缘，唯一要防的就是他本人对太子的加害。
    所以江月白把他送去了五台山。
    与大皇子不同，谢知礼生下的七皇子，曾经倒是有过一次机会。
    当初皇上命护国公谢传锋进攻巴图四兄弟为安北王报仇之时，护国公可以趁势谋反，长子谢以忠领蓟州镇兵力支援，次子谢以孝任兵部侍郎作为京城中的内应，三子谢以智在群龙无首的安北都护府进行支援。
    可以说配置非常完美。
    江月白不明白护国公为何放弃了这次绝佳的谋逆机会。她怀疑护国公没有听从皇命全面进击巴图，可能就是反与不反之间权衡利弊左右摇摆。
    而李北辰选择六月草美丰盛，利于蒙古火炮骑兵，适合打游击战之时，让护国公全面围剿巴图，未尝没有消耗护国公兵力，让其与巴图同归于尽的意思。
    护国公不可能看不出皇上在重用谢家之外的猜忌。横竖都是死的送命局，她不明白护国公这种朝堂历练已久，掌握重兵的人为何选择直接送命？
    难道真是传说中的满门忠义之士，绝无反骨？
    历史上这样的忠臣们最终大都被皇上猜忌而被坑杀。
    当初在史书中读到时会深感惋惜，为忠臣感到憋屈和不值。恨不得穿越过去挽救他们的性命。
    然而到了如今的位置，江月白理解了皇帝们的做法。宁可错杀也不会放过。
    但她决定试一试。
    她劝李北辰对谢家手下留情，免得误杀忠良。将谢家子弟发配至天南海北的边境偏远之地任职，进行贫困地区开发建设。体现仁政，安抚群臣，聚拢民心。
    一举多得。
    事实证明江月白爱惜人才的决策很有格局和远见。
    谢家兄弟果然在自己任职的地方大有所为，大力发展教育，鼓励农耕，整顿吏治，极大地发展了当地的文化教育事业，促进了经济的发展。