红宝石滩，一个原本平凡无奇的渡口，却因为雷加之死而声名远扬。如今，这里人声鼎沸，大批全副武装的士兵有序地忙碌着准备渡河。
    在岸边，一面鲜艳夺目、猩红色调的剥皮人旗帜迎风飘扬，仿佛在向世人宣告着他们的特殊身份与威严。站在这群士兵前方的，正是身披灰色重甲、身姿挺拔的男子卢斯·波顿。他那双冰冷深邃的眼眸透露出一种令人胆寒的冷漠气息，毫无疑问，他便是这支精锐之师的统领。
    此时此刻，卢斯·波顿静静地凝视着眼前波涛汹涌的河水，脑海中的思绪如潮水般翻涌不息。此次出征，他率领着两千名步兵以及五百名骑兵，这些都是波顿家族最为精锐的嫡系部队，可以说是倾巢而出。按照罗柏下达的指令，他需要带领军队驻扎在孪河城郊外，给佛雷家族制造足够的压力。
    然而，在卢斯·波顿内心深处，一直潜藏着一个不为人知的计划，这个计划他早已精心策划多时。只是时至今日，面对如此关键的抉择时刻，他仍然犹豫不决，难以下定最后的决心。
    他缓缓转过头，目光扫过身后严阵以待的军队，心中开始暗暗权衡利弊。他非常清楚这次行动充满了无尽的风险，但如果能够顺利实施，那么所带来的回报也将是无法估量的，北境无上的权力和显赫尊崇的地位都将成为他的囊中之物。不过，这样做同时也意味着他要背叛罗柏，所以每走一步都必须格外小心谨慎才行。
    就在此时此刻，一阵急促的马蹄声由远及近地传来，只见一名斥候如疾风般飞驰而至。他满脸惊慌失措，翻身下马后单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“启禀大人……不好啦！我们的后方出现了一支神秘大军！他们全部都是精锐骑兵，正风驰电掣般朝这边杀过来！”听到这个消息，卢斯·波顿的眼神中瞬间闪过一抹决绝与坚毅，他毫不犹豫地挥动手臂，下达命令道：“尚未渡河的军队立刻调转方向，迅速做好战斗准备，随时迎战敌人！”
    然而，骑兵来得实在太过迅猛，仿佛从天而降一般。还没等卢斯·波顿的士兵们摆好阵势严阵以待，只听见阵阵震耳欲聋的马蹄声响彻云霄，一支气势磅礴、威猛无比的骑兵队伍赫然出现在众人眼前。这支骑兵身着统一的深蓝色铠甲，甚至连战马身上披着的战袍也是一片湛蓝如海；鲜艳夺目的红底黑龙旗帜迎风飘扬，远远望去竟与坦格利安家族那标志性的三头龙旗颇为相似。
    这面旗帜他认识，卢斯·波顿立刻制止部下发动攻击，但还是有一些惊惶失措的弓箭手未经许可便擅自放箭射击。这些箭矢稀稀拉拉地射向对方阵营，却未能对敌人造成丝毫损伤。
    紧接着，一匹雄健高大的骏马缓缓踏出队列，迈着稳健的步伐径直走到两军阵前。马上之人高声喊道：“哈哈哈哈哈，波顿侯爵，咱们可真是好久不见啊！难道这就是你迎接我的方式吗？”话音刚落，站在卢斯·波顿身旁的那个年轻小伙子浑身猛地一抖，似乎被这句话吓得不轻。
    年轻人一脸惊愕地喊道：“父亲，竟然是加隆爵士！他为何会来到此处？”
    此人正是卢斯·波顿的长子多米利克·波顿。数年前，曾赴谷地留学的多米利克心高气傲，学成归国后更是目中无人，四处寻人决斗以证明自己的实力。然而，不幸的是，他先是遭遇了刘远，被打得惨不忍睹；接着又败于罗柏之手；甚至连雪诺也将其击败；就连席恩居然也能与之一战且不分胜负。这些惨痛经历让多米利克备受打击，自信心严重受挫，甚至产生了心理阴影。
    正当此时，卢斯·波顿注意到了猎狗以及站在他身旁的珊莎，心里暗自琢磨着那个男孩想必就是瑞肯吧。突然间，卢斯的目光变得锐利起来，因为他看到了守护在瑞肯身边的布蕾妮。当初正是这个女人护送詹姆安全返回君临城，毫无疑问关于私自放走詹姆一事，卢斯并未向罗柏如实禀报。
    卢斯·波顿：“原来是加隆爵士啊！真是幸会，即便身在赫伦堡，我也听闻了阁下那场精彩的胜利。不知加隆大人，为何在此啊？”
    刘远：“哈哈，那不过是些小打小闹罢了。我此番前来，自然是与您目的相同，护送这两位小家伙前去参加罗柏的婚礼。只是……波顿侯爵，您此次赴宴竟然还率领如此众多的部众，莫非是另有目的？”说话间，他的目光扫过那些全副武装的士兵，心中暗自揣测道，这些人皆身着波顿家族的战袍，显然都是其嫡系精锐。
    卢斯：“哦，这是罗柏陛下的旨意。至于其中缘由，恐怕就恕我不便透露了。还望阁下海涵。”
    此时，珊莎和瑞肯走上前来，向卢斯·波顿行了一礼。年方十五的珊莎出落得愈发楚楚动人，宛如一朵娇艳欲滴的鲜花。多米利克见状，顿时眼前一亮，眼中流露出一丝贪婪之色，言辞之间更是充满了谄媚之意，不断地对波顿侯爵挤眉弄眼。
    而卢斯·波顿似乎也颇为心动，但当他的视线转向刘远及其所率军队时，脸色却变得凝重起来，心中暗忖：“此人武艺高强，麾下兵马雄壮，着实是个难缠。若要计划顺利，必须得解决掉这个麻烦才行……”
    眼见此景，刘远将一切尽收眼底，心中已然明了。这老小子必定早已与泰温暗中勾结，否则以佛雷家族那点儿兵力，岂能轻易剿灭人数相当的北境大军？即便说是醉酒后的袭击也实在难以说得过去。背后必定存在其他援手相助。卢斯·波顿率领军队而来，所带领的更是其嫡系精锐之师，如此一来便解释得通了。
    大军渡过河流之后，双方共同行军的速度稍显缓慢，但好在夜幕降临之前成功抵达孪河城。对于刘远而言，这尚属首次造访此地。他对佛雷家族深感钦佩，仅凭收取通行费用竟能积累起如此庞大的产业规模，尤其是孪河城大桥得到了精心修复与维护。
    孪河城西堡之外遍布密密麻麻的营帐，营地之上迎风招展着冰原狼旗帜，显然罗柏已然抵达此处。
    伊尼斯·佛雷和霍斯特·佛雷骑着马前来迎接，眼见波顿侯爵带来众多人马，心中不禁暗自欢喜。然而当他们逐渐靠近的时候，终于看清了刘远和他所率领的那支骑兵队伍。每个人的眼神里都充满了疑惑和惊讶，仿佛看到了什么难以置信的景象。霍斯特·佛雷用怀疑的眼光看向卢斯·波顿，似乎想从他那里得到一些解释，但卢斯·波顿却只是面无表情地轻轻摇了摇头。