大娘说自己是张王氏，要去的地方是常府大老爷的宅邸，大老爷是三品京官。
    她一再告诫凤药，这里是皇城，天子脚下。
    皇城大宅门，规矩最大，想要保全自己一定要守规矩。
    说话间，两人到了一处宅院，院墙很高，青砖黛瓦，张大娘带凤药打一处角门进了府。
    她是三道院总管家，夫人的陪嫁，一路上遇到的丫头都笑嘻嘻地向她行礼。
    两穿过抄手游廊，房梁上雕刻着漂亮的花纹，廊柱是鲜亮的朱红。
    一路走来，有池塘、花圃，不知过了几道门，终于走到一处房前。
    凤药觉得自己眼都不够用了。
    她以为到了，张大娘笑言，“傻姑娘，这是下人浴房，你先好好洗洗换换衣裳，瞧瞧这一身的稀脏。”
    大木桶中盛着大半桶温热的水，凤药局促又讶异地站在桶前，不敢相信一个人能用这么多水来洗个澡。
    桶边放着一套崭新的衣裳。
    她净了手，轻轻抚摸着衣服，不是绫罗，却柔软舒适。
    又望望桶中的热水，这是大旱之年的水。
    她们一家子吃水得跑很远的地方打，打来的黄泥汤子，先用细纱布过滤，再用明矾澄了，烧滚方能喝下。
    就那样的黄泥汤，也是两个村子唯一的水源，两村为着用水发生大规模械斗，血流入泥塘中，泥水都染红了。
    她用手撩了撩干净的热水，跳入桶中，第一次体会到灵魂都舒展的快活。
    等洗干净收拾好，大娘笑盈盈地打量着她，“瞧瞧咱们凤药，洗干净是个多俊的丫头。大娘带你吃饭去。”
    进了厨房，凤药就哭了。
    厨房里头蔬菜成山，满满的白米堆在大缸里，一条条新鲜的肉码在案上，泛着令人心醉的油脂，案子下“扑棱”一声，是养在盆里的活鱼。
    架子上齐整地码着瓶瓶罐罐。
    大娘摸摸她的头安慰道，“莫哭，好孩子。”使人端来一只海碗，里面装着多半碗米饭，给了些素菜。
    她捧起碗用力吸了吸鼻子，太香了。
    凤药的手微微发抖，拼命忍住想一下把饭倒入口中的冲动，小口小口尝着美味。
    米饭的香甜充满口腔，带着幸福咽下肚腹。
    她舍不得吃第二口，细细感受——胃在欢腾，心也在欢腾。
    吃完，凤药捧着碗，怯怯瞧着大娘。
    张大娘疼爱地说，“晚间还有一顿呢，你饿得久了，一次吃这么多，身子受不住，放心吧孩子，到了咱们常府，没人会挨饿。”
    凤药只觉自己在做梦。
    今天本是她的死期，可她没死，还吃上了白米，穿上了新衣，进了仙境一样的大宅院。
    人啊，即便走到绝境也要坚持活下去呢。
    晚上，张大娘将凤药带去给夫人磕头。
    夫人摸着她瘦弱的肩膀，温声道，“既来了常家，以后就是咱们家的人儿，放心住，明天起我请了老师教你学府上的规矩。要用心。”
    张大娘在一边点头道，“这丫头机灵又细心。能进咱们府的福气，是她自己赚来的。”
    她笑着将凤药只瞧了一眼她鞋面儿就跟她走的事讲给夫人听。
    “夫人可知道差点把凤药买走的是谁？”张大娘撇嘴一笑，“是梅绿夫人。”
    “可知我说凤丫头有福没错吧。”张大娘说得夫人直点头。
    满屋子丫头都跟着夫人笑起来，这里香气缭绕，珠翠耀眼，凤药偷摸用力掐自己一把，好疼！
    第二天，府上来个女师，给凤药讲了京城世家女子要守的规矩，身为下人又要守哪些规矩。
    这样大宅的贵族女性，言行举止皆有规范制度。
    正学着，一个丫头挑帘子进来，那丫头穿戴精致，身量很高，看起来有十七八岁。
    她板着脸，冷眼打量凤药道，“规矩若是学不好，或学好了却不照做，是要被罚的。咱们府上待下虽宽容，却不纵容，你记住了？”
    凤药点头称是。
    女师介绍，“这是夫人的大丫头，胭脂。现在大小姐院里伺候，以后你们是要做伴儿的。”
    待她走了，师傅告诉凤药，胭脂其实只有十四，是夫人掌眼从一群家生子儿里挑选并亲自调教的人。
    她为人刚毅，做事一板一眼，特别受夫人喜爱，才拨到小姐的兰汀院使唤。
    师傅还说开始伺候就能算月钱，凤药马上支起耳朵。
    竟有这样的好事，有吃有喝有住的，还给钱。
    当她听师傅说小丫头一月有八百钱，大丫头有一两银子时眼睛都直了。
    当晚，凤药撑着不睡，将师傅教的规矩一字不差背诵如流，才肯睡觉。
    第二天，女师惊呆了，问她，“凤药，你可识字？”
    “不识。”凤药拿出一张纸，上面“鬼画符”般圈圈点点，按只有她自己能理解的意思，写了一整张。
    女师拿着纸，笑得浑身直抖。
    这天师傅不止教了规矩礼仪，也教了基本衣料、府上器物的简单认识和用途等日常。
    三天凤药就过了关，女师带她到夫人处，“府上的丫头都是我教出来的，凤药是我带过最伶俐最知道操心的。”
    胭脂就站在夫人身边，轻蔑地撇撇嘴。
    过了这关，凤药终于可以见小姐了。
    常家长房大老爷只有一个正头夫人，育有二子一女。
    这个女儿便是她要跟随的千金，小字云之。她是长房长女，自然骄矜，凤药心下有些忐忑。
    然而第一次见到云之小姐，凤药便喜欢上了她。
    没人不喜欢她吧，如此精致漂亮的人儿，只该在画上。
    她肤白如玉，身量纤纤，一双眼睛那样黑那样亮，像汪着一潭春水，嘴唇柔软红润，一笑便露出贝壳样雪白的牙齿。
    “娘亲，这是你给我新找的伴儿吗？”那声音脆生生的，宛如空谷莺啼，她拉着夫人的袖子，一副娇憨模样。
    凤药向她规规矩矩行个礼，“奴婢秦凤药，见过小姐。”
    她示意凤药起身，一双眼睛好奇地瞧着这个与自己年纪相仿的小丫头。
    凤药冲她眨眨眼笑笑，垂首站到一边。
    “娘亲，女儿喜欢这个伙伴儿。”
    “那就让她陪你读书、刺绣，可好？”夫人怜爱地摸了摸她的头发。
    凤药心中狂跳——能陪小姐读书，便可识字。
    虽则不知女子识字究竟能做什么，但村里唯一能识字的秀才可神气呢。连村长见他都尊称一声“先生”。
    晚间伺候小姐用罢饭，小姐去更衣，凤药收拾小姐随身的小玩意儿，胭脂走过来，眉眼结了霜似的，“你不是个安分的，能瞒过夫人却瞒不过我去，敢带着小姐淘气，我定将你赶出常府。”
    凤药恭敬地答道，“胭脂姐姐放心，凤药不敢。”胭脂冷哼一声，甩手离开。