太师不喜欢九皇子，自己的亲外孙是照着太子教导长大的。
    九皇子出身微贱，就是原罪。
    当时他就这么想，现在果然如他所料，贱婢生出的孩子，现在做了皇上推行的政策就是支持下九流向上爬。
    伦理纲常都不顾了么？
    还在各地方兴办女学，将来是不是还叫女人家抛头露面，做生意，入朝当官啊！
    他越想越气，一杆烟枪几乎折断在手里。
    “老爷。”管家在外轻轻叩门，压低声音道，“贵客来访。”
    “一概不见。”太师意兴阑珊，挥挥手。
    “是……公主殿下。”
    李珺一脸郁色走入房中，关上门对太师跪下了，“外祖，珺儿当日糊涂，现在归山没有官职在身，珺儿的食邑也缩了三分之一，我真是后悔！”
    公主咬着银牙，“当日就不该宣读……都是珺儿的错。”
    “你且起来。”太师叹息着。
    他心中虽有成算，却并不信任自己这个行事无状的外孙女。
    “都是过去的事了，莫再提，现在皇上没了外患，又平内忧，已然坐稳皇位，你外祖父老了，很快就会致休，你也好好做你的公主吧。”
    “外祖就这么认了？好吧。不过外孙女能随意进出宫禁，若有事需要珺儿，我永远支持外祖。”
    李珺起身出门，停了一下，太师并未叫她，任她这么离开了。
    李珺板着脸，当初去四弟封地是得了太师默许的。
    她在封地待了那么久，没想到太师仍然不相信她。
    …………
    新政执行情况急转直下。
    民间掀起一阵卖地风，地价降得厉害，同时影响了房价，商铺却一路水涨船高。
    有人趁低价大片收购田地，之后，违造契约租给佃农，想种地就得接受这个条件。
    税赋最终仍然落在农民头上，甚至比从前更重。
    不想种，农民没有别的谋生手段。
    租别人家的地？几乎得背井离乡，有时一整个县的土地都被一个大地主所收购。
    一部分乡绅卖了土地，找关系从商。
    总之，新政漏洞太多，底层陷入动荡之中。
    女学倒是办了几个，用来展示皇上龙恩，来上学的寥寥无几。
    学堂成了摆设。
    富家女学的是服侍男人的本事，弹琴、下棋、绣花之类。
    贫家女要分担养家的责任，吃饭都难更不会来上学。
    武举，来报名的不多，能选出像样的更少。
    贫苦人家的男孩子，早早承担家庭重任，哪里像富户少年，有教习武师，有场地，有时间。
    开武举倒也有报名的，不过仍是富户家的子弟。
    新政一边倒地失败。
    太师暗自高兴，这就是冒然推行改革的弊端。
    大士绅一族恨透了皇上，他们有产有钱，勾结成片，树大根深。
    现如今不管皇上推行什么补救措施，都难上加难。
    政务如陷入泥淖的车轮，不论皇上如何用力，就是走不出泥淖。
    太师病休七天未上朝。
    表面平静的朝堂实则暗流涌动，剑拔弩张。
    皇上整日忧心忡忡，愁眉不展，似乎走入死胡同。
    他病倒了，脉案显示是由于郁结而致的急症，太医院商议了方子，又将脉案写清楚明发。
    煎好的药，一碗碗送到含元殿内。
    皇上只是起不来床。
    朝堂如一盘散沙，无奈之下，太师只得支起病体，前来主持。
    实际守着皇上的是青连与杏子两口。
    杏子已有了身孕，挺着七个月的肚子，依然步履矫健。
    皇上消瘦了许多，精神尚好，并无生病的萎靡。
    “皇上只是思虑过重，服了药好好休息几天就能痊愈。”
    青连为皇上号了脉说道，杏子接着说，“太医院发的脉案说得重了些，外头难免猜疑……”
    凤药用眼神制止她继续说下去，杏子敏感地注意到了凤药的暗示，赶紧闭了嘴。
    “那帮老大夫，任事都往重了说，皇上别在意，您的身子臣心中有数。”
    青连看过太医院的方子，觉得几味药还是给得重了，自己重新写了新的方子。
    “三天不见好，您就罚臣闭门思过。”青连打趣道，将方子给了凤药。
    “树欲静而风不止，朕也想歇歇，奈何有人见不得朕好。”
    他把目光投向窗外，整个人分外深沉，他从前只觉得父皇懦弱，换成自己，雷厉风行，铁腕御下，必定还大周清明繁荣。
    没想到自己对士绅门阀勾结想得太简单。
    事情走到今天这一步，他仿佛走入绝境。
    “凤药留下，都退出去吧。”
    青连与杏子出了含元殿，连宫人都退得一干二净。
    皇上从床上起来，在殿中来回踱步，回头看看凤药，“如何？”他问。
    凤药道，“臣女只觉代价沉重。”
    “朕也有好生之德，不逼朕到这步，朕不想杀人。”他杀气腾腾地说。
    “他们，还真不让朕失望。朕也是奇怪，都是大周的臣子，他们怎么就见不得大周好？”
    “倒不是见不得大周好，主要不愿碰触他们自己的利益。”
    凤药回道，“难为皇上这几日忧思劳苦。”
    “太医院的太医并非庸医，我若不真劳苦，脉案好好的，谁会相信朕病倒了呢？”
    两人相视一笑，皇上说，“忧思也不全是装的，事关重大的确担心。”
    事情终于走到决一死战的那一步。
    …………
    对于燕翎，也到了抉择的时候。
    这日宅子里打算好好摆两桌席面自家人庆祝一下许老爷高升。
    燕蓉心情与身子都不好，恹恹地躺着，叫丫头请了姐姐过来。
    “劳烦姐姐费心安排吧。妹妹实在懒得动弹。”
    在燕翎看来，妹妹仍与小时候一般无二，明明是请自己来帮忙，却拉垮着面孔，倒像自己欠了她的。
    她不介意，大方坐下，“妹妹你只管好好歇息，将养身子才重要。”
    说罢也不多留，起身转头出去。
    燕蓉背着脸侧躺在床上，眼泪从脸上滑下，姐姐却没发现。
    没人在意她的难过。
    府里上下一片喜气洋洋，唯有她独自向隅而泣。
    她不能生育，吃了那么多苦药，还是生不出孩子。
    天哪，她太想要个孩子了，一个粉乎乎的小婴儿，散发着奶奶的香气。
    那岂止是个孩子，那是她孤寂荒凉人生的火焰。
    然而这火焰就要落到别人手中，将她独自留在这漆黑冰凉的长夜。
    她嫉妒得发狂，凭什么二姨娘就得偿所愿。
    可她除了自哀自怨什么也做不了。
    燕翎转头去找二姨娘，“绿妹妹妹。”她亲亲热热地喊了一声。
    绿珠肚子已经很大了，却并不笨重，看到燕翎，行了个礼，脸上一副亲热表情。