这里多年未经战乱，已经是周围最大的商业化城镇了。
    范家在此发家，此后才在张家口堡发达。
    城中晋商居多，民间风俗也大体是按山西地界的风俗来。
    魏忠贤他们一行人，今天来得正是时候。
    此时正好是一年一度的祭祀圣母活动。
    这一天，城里所有的乡绅耆老，抬着铁棍，抵达晋祠。
    独石口堡没有土生土长的乡绅耆老，就是在此经商的，晋商各家的东家和大掌柜的充任执事者。
    恭迎广惠显灵昭济沛泽羽化圣母出行神像，一路风风光光，招摇过市，风光无量。
    街道两边锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，旌旗蔽日。
    十几个儿童踊跃前呼，十几个丁男欣喜后拥，左右都是妇女旁观。
    执事者衣冠整肃，目不斜视。
    其余百姓皆虔诚跪拜。
    末了，还要请戏班子唱个一天的大戏，用来答谢圣母娘娘。
    遇到这等社戏祭祀盛会，一般官府是不会正面对抗驱散的。
    这不，二般的魏忠贤正巧赶上了。
    前面吹吹打打的队伍，拦住了魏忠贤和军队的去路。
    世俗皇权和民间神权，会发生冲突吗？
    答案很快揭晓。
    前面开道的孙显祖领着一百家丁，看到拥挤不堪的街道。
    已经没有军队通行的空间，出城门的时候，这里还不是这样呢。
    孙显祖那是勃然大怒。
    独石口堡，那首先是个军事重镇，一切都是为了军事用途服务的。
    这也就就意味着这城里，根本就没有县衙这样的流官。
    孙显祖这个参将，军政一把抓，名副其实是当地的土霸王。
    “来人啊，驱散，统统驱散。
    堂堂长城要塞，首当鞑子第一城。
    看看让这些商人弄得乌烟瘴气，乱七八糟。
    你们这些瘪犊子，还不上去撵人？
    本将军就是平日里对你们这些兔崽子，疏于管教操练。
    这才让本将，在厂公面前丢了脸面。”
    对于堡内的民众，举办祭祀圣母活动，阻碍钦差进城一事。
    孙显祖是先发制人，他不等魏忠贤质询，就先把责任推给下属，狠抽了几鞭子。
    撵着几个跟来的把总，赶紧去赶对面的民众。
    这边安排妥当的孙显祖，擦了一下额头的冷汗。
    他在马背上回头，朝着魏忠贤拱手道。
    “厂公，都是末将无能。
    您稍等片刻，待末将处理完街上的祭祀活动，驱赶了这些愚民。
    前面都是坦途。
    过了这晋祠，后面就是那范家老宅子，他们晋商几家的别院，都是连在一起的。
    听说今天他们八大家，都聚集在了一起，似乎是知道了边军中，他们子弟的事情。
    呵呵，现在聚在一起，商量对策呢。
    独石口本来就不大，很好找的。”
    看着一脸熟门熟路，还挺自豪的孙显祖，魏忠贤笑了。
    这孙参将看来以前是范家的常客，也不知道他的哪房小妾是姓范或者姓王的。
    现在这小妾估计，已经暴病而亡了。
    要不然也不会对范家的事情，都门清。
    不过商家要做生意，肯定要结交当地驻军将领。
    孙显祖装作不认识范家，那才奇怪了。
    魏忠贤拿出手帕，捂住口鼻。
    前面那些大兵太闹腾，溅起的烟尘都吹过来了。
    魏忠贤沉声说道。
    “不妨事，不妨事。
    杂家要不是为了皇爷的事情，也不会耽误了民间祭祀圣母的活动。
    皇爷是爱民如子的圣人，定不忍看到眼前这一幕。
    孙参将，告诉你的手下，下手轻点。
    只管驱离，不准肆意践踏抽打。
    都是我大明的百姓，打伤了哪个，都是我大明的损失。
    还有你说那范家等八大家都集齐了，那不是正好一网打尽嘛。”
    孙显祖听了，脸色有点错愕。
    他没想到一向冷酷无情的东厂厂公，会说出这么有人情味的话。
    真是有什么样的天子，就会有什么样的厂卫。
    以前的皇帝漠视百姓愚民，厂卫也是这样。
    现在的皇帝变了，厂卫也就跟着变了。
    这里说的不是表面功夫，而是身体力行的真功夫。
    只是魏忠贤这好人做得太过突兀。
    显得孙显祖自己这个地主，多么苛待百姓似的。
    孙显祖连忙答应道。
    “喏。”
    一番鸡飞狗跳的闹腾后，民间神权脆败于世俗皇权。
    那尊圣母神像，被委屈巴巴地请到了一处茶楼门前。
    乡绅耆老带着百姓们，跪在道路两边，恭送钦差队伍通过。
    时间紧凑，实在没有净鞭开道，黄土铺路。
    魏忠贤一马当先，骑着马缓步而行，两旁百姓在他眼里如蝼蚁。
    在经过圣母神像的时候，
    他不经意也是不自主地看了，圣母神像一眼。
    就是一眼，魏忠贤愣住了。
    那圣母神像丰润端庄的神态，特别像他的一个故人。
    哪个故人？
    还有哪个故人，像圣母？
    只有那艳绝一时的原奉圣夫人客巴巴。
    昔人已逝，两者同为罪人，一生一死。
    何为缘故？
    无非我魏忠贤更有价值。
    魏忠贤于是多看了两眼神像，眼神中满是怀念和不舍。
    他似乎忘了当初在西苑面圣的时候，他是怎么绝情对待旧情人的。
    魏忠贤也随即注意到了神像下方，那些衣着光鲜亮丽的乡绅耆老。
    “孙参将。”
    魏忠贤停下马来，用马鞭指着那些执事者。
    “末将在。”
    “这些人中可有范家的同党？”
    此话一出，满街骚动，真是一群吃瓜群众，转眼就成了大西瓜。
    孙参将慌忙上前解释。
    “厂公大人放心，末将早已经甄别过了，漫说是没有范家同党。
    这些执事者里面，连一个山西人也没有。
    独石口又不是他晋商一家的天下，这些执事者是冀商和京城过来的客商。”
    “哦，那就好，那就好。
    孙参将有心了。”
    一场虚惊之后，队伍继续前进，留下百姓继续吹打祭祀。
    ……
    晋祠后面一条街道上。
    王登库离开范家十几丈的距离，就开始骂娘。
    “范家老不死的玩意，跟老子摆什么迷魂阵？
    都这个时候了，还装死。
    什么玩意，范老狗不得好死。
    要不是让你这老狗，先傍上了大汗。
    老子用得着这么低声下气······”