这天直到傍晚，杜子远才骑着马赶回来。
    江清连忙迎了上去，帮他放好马匹。
    “相公，老师那边，还好吗？”
    杜子远摇了摇头，“老师无事。我们进屋说。”
    “怎么这么晚才回来？外边是不是乱得很？”杜老爹也走出来问他。
    杜子远看了杜老爹一眼，“让我先喝杯水。”
    杜老爹和江清只好围观他吨吨吨地大口喝茶。
    “奇了怪了，老学者没留你喝茶吗？”
    杜子远解了渴，放下茶杯，才徐徐开口道：“回来路上，遇到流民。我怕被拦截，绕了远路。”
    杜老爹唏嘘道：“也对，你一个人骑着马，被人看到，以为是落单的，抢了你的马拿去卖，或者吃了，都有可能。”
    江清也担心地说道：“相公，我们还是少点出村吧！”
    杜子远点了点头，对杜老爹说道：“阿爹，你去通知村长，组建防卫队伍，在村子周边巡逻。”
    “这么严重！”
    “以防万一！”
    杜老爹饭都顾不上去吃，急匆匆地就要出去找村长。
    江清在他对面坐下。杜子远看着他，欲言又止。
    “相公，是不是出什么事了？”
    “清哥儿，你，可还记得那云哥儿和小云儿？”
    “当然记得！你有他们的消息？”
    杜子远摇摇头。
    江清想了想，最近听得最多的事情，离不开征税和洪水这两个话题。
    “相公，可是云哥儿那边也发生了洪灾？”
    杜子远没有否认。
    “那，严重吗？”
    杜子远看着他，斟酌着说道:“清哥儿，云山堰，崩溃了！”
    “云山堰？”
    江清想起来了，那座盘踞在群山之中的庞然巨坝。
    “啊！它......之前不是有组织徭役，让民夫去维护过吗？怎么......还是塌了？”江清一脸不可置信，说话都有点磕巴。
    杜子远伸手，握住江清搁在桌面上的手，一摸，有点凉。
    “那，云哥儿他们......”
    “无法确认。”杜子远虽然不忍心，但他还是照实说了，“云山堰附近村落，都被巨浪淹没，大坝，是在夜晚崩溃的......”
    “啊！”
    江清惊得收回手，久久没有出声。
    杜子远再看过去，发现江清已是泪水湿了眼眶。
    “清哥儿，你……”
    “相公，让我静一静。”
    杜子远有点不放心。见江清只是安安静静地坐着，他才说道:
    “好，我出去找阿爹。”
    江清就一个人坐在厅堂，对着大门口，静静地看着外边的天色愈加昏暗，直至夜幕降临。
    天都黑透了，杜老爹和杜子远才一前一后地步入厅堂。
    “哈哈哈......子远，再等等，只要再等等，肯定有好消息！”
    江清看到杜老爹如此兴奋，一时不明所以。杜子远只好跟他解释：
    “今日在老师那里，得知了前些日子，县令大人已经上书天子，申请减免一县赋税。”
    “哦。会有用吗？”
    杜老爹不赞同了。
    “怎会没用？不单我们这一县，其它受灾严重的州县，也有人写。有一个县，还写了个万民书。我就不信了，当今天子会眼睁睁地看着他的子民去死！”
    “阿爹，慎言！”杜子远提醒他。
    江清情绪还是有点低落，他很想说山高皇帝远，这个远，并不单单是指远离朝廷中心，也指朝廷对此地的控制有心无力。不过，他也不好打击杜老爹对皇帝的迷之信任，便不再言语。
    吃晚饭的时候，江清还是沉默寡言。倒是杜老爹，不停跟杜子远畅享着好日子会到来。
    杜子远静静地听着，偶尔插上几句。期间留意着江清的情绪。江清看得出来，自家相公可能有什么话想讲。但他没有问。
    熄灯之后，江清躺在床上，才问杜子远:
    “相公，你是不是有话要说？”
    杜子远转过头看他，“清哥儿，若我所做之事，不合你意，你会如何？”
    “啊？”江清想了想，便说道:“若你都决定要去做了，我合不合意，好像都不重要了吧？”
    杜子远垂下眼眸，良久，才说道:“今日，老师给我一封推荐信，交代我去白沙书院。”
    江清一个激灵，坐起身看向杜子远。
    “相公，你要去读书？”
    “嗯。”
    “那我们怎么办？异地分居？”
    杜子远沉默。
    “相公，异地恋是没有好结果的，我不想和你分开。”
    杜子远刚想出声，就被江清打断，“你是不是想说什么两情或是久长时，又岂在朝朝暮暮？相公，那是吃不着葡萄说的酸话。”
    “不是，我没这样想......”
    江清觉得他要先捋一捋。之前问杜子远想不想参加科考，他说要考虑考虑。这不可能去了老师家一趟，就突然决定去读书了吧？
    “相公，你怎么突然想去科考了？”
    “并非突然。之前一直在犹豫，看过灵泉空间后，才做的决定。”
    “啊？这跟灵泉空间有什么关系？”
    “清哥儿，怀璧其罪。”
    江清懂了，他有空间灵泉，一旦被人发现端倪，注定是要被人觊觎。杜子远这是想通过科考获得权力。只有自身的能力够强大，才能守护住想守护的东西，甚至，人。
    “相公，你还在为老族长的事自责吗？”
    杜子远没有出声。
    “相公，你这是自己给自己套上枷锁。科举这条路，不好走。”
    “总得试一试。”
    江清轻声叹息。
    “呵呵，相公，你当初腿好了后，还跟我说，要带我遍览山河。如今你说要去读书，我都不知要等到何年何月喽！”
    杜子远又不吭声了。
    “阿爹知道吗？”
    “他并不知道，明日再跟他说。”
    “你让我再想一下，我得想想怎么办才好？”
    江清翻了个身，背对着杜子远。杜子远也跟着他翻身，不过，是面向江清。黑暗中，江清总觉得杜子远在看他。
    江清想了又想，真要说来，要读书的是杜子远，以他的年纪，他要面临的压力才是最大的。于是，江清心软了。他转过身，往杜子远的颈窝蹭了蹭。
    “好吧！相公，你想试就试，我会想办法，争取早日陪伴在你身边。”
    第二日，杜子远果然跟杜老爹提起了这事。
    “不行！你不能参加科考！
    杜子远和江清都没想到杜老爹的态度居然那么坚决。
    “阿爹，为什么呢？”江清问他。
    “不行就不行，哪来那么多理由！”
    既然杜老爹不肯说出原因，江清只好旁敲侧击。
    “阿爹，你不知道吧？若是中了举人，咱们族里的田地，可以挂靠过来，不用交税，村民们只需要给一些钱就可以了。”
    “那......那也不行！”
    “可是，阿爹你知道，我的养殖业只要搞好，我赚的钱，会比相公做木工的多，那样的话......”
    江清故意不说，若得杜老爹追问：“那样怎么啦？”
    “别人就会说，相公是个没用的！”江清一闭眼，大声说道。
    “屁！我儿子怎么就没用啦？”杜老爹怒了！
    “阿爹，人言可畏！你忘了以前村里人是怎么说相公的吗？”
    杜老爹颓然坐下。
    他看着杜子远，看着这个他倾注了无数心思养大的义子，心里翻江倒海。他也为杜子远感到可惜，这么聪明的孩子，生就不凡。难道，将他困在这个村子里，是错误的？
    杜老爹的脸色变了又变，良久，才憋出一句：“爱去就去！考不上就别费心思了，赶紧回来！”