朝堂之上，庄严肃穆。
启泰皇帝高坐于龙椅之上，兴致勃勃地扫视着下方一众考生。
众考生恭敬地站立在大殿中央，他们都寒窗苦读多年，经过层层筛选，最终脱颖而出的才子。
众考生神态不一，有的人神色自若，胸有成竹。有的人则显得有些紧张不安，额头上冒出细密的汗珠。
随着司礼监总管一声高呼：“殿试开始！”考官便开始点名。
“林芝信。”
“郝昊。”
“董淳安。”
……
“杜子远。”
听到这个名字，启泰帝明显精神一振，定睛看过去，瞬间眼神一亮，暗自点头称赞。
有大臣注意到启泰帝的异样，也看向被点到名字的考生。见人长得玉树临风，也不禁抚须称赞。
随后，众考生又是赞拜又是行礼。等做完一系列礼节，开始颁发试题，已是一个时辰之后，众考生这才执起笔来，陆陆续续答题。
很快，便到了阅卷日。
阅卷官将他们认为成绩最优异的十份考卷单独拿出来，轮流传阅。
一位阅卷官抚须说道:“这份答卷，笔墨横姿，全篇无一错字。文章也言简意赅，观点独特，我认为，当进一甲。”
一旁的阅卷官凑过去，抖起手上的答卷。
“你再看这份答卷，通篇文采飞扬，但又条理清晰，见解独到，难得啊！”
“确实，今年的考生，答题出众者不少，着实让人难以抉择。”
“众位大人，既然确定是这十份了，交由皇上决定排名即可。来，我们来看一下这些考生是哪里人？”
随着封条的打开，阅卷官们查看到了考生的名字和户籍。
“杜子远……原来我看上的那份答卷，是这位考生所写，不错不错！”
“唐垣，兴肇府人士，哎，这不是和那个杜子远是老乡？”
“这么巧？呵呵，也不知他们俩谁有那个运气被皇上选中。”
其中一名阅卷官，手上拿着杜子远的答卷，想起殿试那日，皇上听到这个名字后，不经意间露出的异样，会心一笑，故作神秘说道:
“诸位，敢不敢与我打赌，今科进士及第，必有此人。”
“这么自信！那我出一两，赌有这个唐垣！”
“我赌这个林芝信。”
……
几位阅卷官的打赌，很快便见了分晓。
看着桌面上的十份答卷，启泰帝一一浏览起来。当看到杜子远的答卷也出现在其中，忍不住抿唇一笑。
拿起杜子远的答卷，仔细端详起来，越看越满意。
他转头问身边的太监：“你说这杜子远，文章写得好，人又生得俊朗，朕该点他为状元还是探花好？”
太监躬身笑着答道：“回陛下，奴婢相信您的眼光。”
启泰帝微微点头，心中已有定论。
“拟旨，朕亲点……其余人等按照名次，赐予进士出身。”
太监领命而去。
“殿试放榜啦！殿试放榜啦……”
原本就十分喧闹的大街上，随着这高呼，突然间炸开了锅！
众人纷纷朝着声音传来的方向涌过去，一边走一边议论纷纷。
“嘿！也不知今科状元花落谁家？”
“听说有个叫郝昊的江南才子，文采特别出众，肯定榜上有名。”
……
杜信清蹲守在发榜的地方好一阵子了，榜单一出来，他就赶紧挤过去查看。
他识字不多，但自家少爷和唐垣的名字，他肯定认得。
出于好奇心，他从榜首开始看起，想知道状元及第的都是哪里人。
“状元xxx，榜眼xx，探花杜子远……嗯？杜子远？探花？”
杜信清不可置信地擦了擦眼睛，再看，他家少爷的名字就仿佛有魔力一般，咻地砸向他的眼珠子，瞬间炸得他眼花缭乱头昏脑眩。
“呵呵，探花郎！呵呵……”
杜信清傻笑了一阵子，再次看向那榜单。最后，他终于确信，探花郎的名次，确实花落他家少爷身上。
好在他还有点人性，知道还要查看唐垣的名次。
“二甲第七名，哇！”
杜信清恍惚着步子，歪歪扭扭地迈回客栈。
杜子远和唐垣一见到他这个样子，忍不住心里先捏了一把汗。
“怎样？”
杜信清回过神，“少爷，你家祖坟冒青烟了！”
杜子远的进士身份，早已板上钉钉，殿试的结果，只是为了确认名次。越靠前当然越好，谁不想有个好名次？
“二甲第几名？总不能是同进士吧？”唐垣出声了。
“唐少爷，您家祖坟也冒青烟了！”杜信清傻呵。
“第几名？”
还未等杜信清回答，客栈门外便传来了敲锣的声音，报信求打赏的人来了。
“恭喜杜子远杜老爷金榜题名高中探花！”
随着这声呼喊，整个客栈瞬间沸腾了起来。
人们纷纷看向这位新科探花郎，向他表示祝贺和敬意。
杜子远惊愣过后，很快便恢复正常，落落大方地接受众人的恭贺。
与此同时，另一个声音也响了起来：“恭喜唐垣唐老爷高中二甲第七名！”
这个消息同样引起了一阵轰动。
唐垣虽然名次稍低，但这个名次也是非常难得。他站在人群之中，神情自若地接受着周围人的道贺。
两位才子的喜讯不一会便传了开来，成为人们津津乐道的话题。
“恭喜唐兄！”
“恭喜杜兄！”
杜子远和唐垣对视一眼，皆从对方眼中看到真诚的祝贺。
他乡遇故知，金榜题名时，人生两大喜事，都让他们俩占了。
“信清，赏！大大有赏！”
杜子远一声令下，杜信清仿佛打了鸡血，将早已准备好的赏银，给了报信的人不说，又跑到门外，大手一扬，银钱成把成把地撒出。客栈门口顿时被围得水泄不通。
“唐兄，看来，我们往后还有机会一起共事，真乃幸事！”
如无意外，探花郎会授职为翰林院编修。
而唐垣名列二甲进士靠前位置，文章书法又出众，多半会进入翰林院当庶吉士，或者去六部观政。
唐垣哈哈大笑，随后说道:“不错！但是杜兄，你还是好好准备一下，接下来的骑马游街吧！这榜下捉婿，盛行已久，你可要保护好自己哟！”