战争开始了。
    在公开向全帝国发布檄文后三天，大皇子便集结了将近十万人的军队，开始向被二皇子占领的皇都进军了。
    帝国的人口并不算多，十万人这个数量其实已经接近北方领地总人口的十分之一了。
    由于这些士兵大多都是青壮年，所以北方领地的劳动力一下子减少了许多——若是这一战无法取胜的话，那么未来的状况只会变得更加严苛。
    不过从大皇子一方摆出的架势来看，他可能根本就没考虑过失败后的事。
    “由于二皇子的主力部队都布置在皇都周边，所以大皇子应该会先试探进攻那些外围的营地，充分消耗对手的兵力后再一口气决战。”
    而二皇子一方虽然摆出了坚实的防守阵型，但他旗下的部队人数只有大概七万左右——而且他还专门在东北侧部署了一万人左右的军团，用来防备来自欧菲公爵领的突然袭击。
    这种人数上的巨大劣势要怎样才能颠覆？一般人可根本就想象不出来。
    “二皇子应该会用上那种变身魔兽吧。只要对周边的平民进行改造，就可以在大皇子的行军路线上制造大量的麻烦。”
    亚伦斯曾在欧菲公爵的城市中见过一次由人类异变的魔兽。
    那或许是布克公爵研究人造魔兽时开发出的技术，也可能是二皇子自己为了战争准备的秘密武器——但无论起源如何，那都是践踏了伦理和道德的恶性。
    “所以大皇子的进军速度不会那么快……想要突破第一道防线，估计至少需要十天的时间。”
    认真地看着桌子上的地图，亚伦斯慢慢地分析着现在的形势。
    因为被异界来客灵魂占据的大少爷的身体中，还保留着以前学习过的军事知识，所以亚伦斯现在才能勉强猜出两位皇子的策略。
    但他终究不是什么军事家，那些隐藏更深的东西，他是无法看清的。
    “欧菲公爵那边还是没有回复吗？那混账家伙……”
    欧菲公爵以三皇子的性命为要挟，要求亚伦斯在两位皇子决战时进入战场，将他们的兵力尽数歼灭。
    而斯科特公爵的继承人不久前也专门找上门来，希望亚伦斯能用自己的力量逼那两位皇子坐到谈判桌上。
    这对自己来说有什么好处吗？其实一点都没有。
    “算了，通知白鸟准备启航，我们要提前到皇都附近待命。”
    白鸟的火力确实凶悍，但备弹量却令人羞于启齿——若是以最大火力进行无差别攻击的话，五分钟内所有的弹药就会消耗一空。
    虽然大量装配的普通攻击魔法阵列可以近乎无限制的发射，但下级魔法又能对做好了防御措施的军队造成多大伤害？
    另外由于白鸟主结构的特殊传导性，如果启动高级的攻击魔法阵列，那么浮空阵列和雾幻隐形系统就会受到影响，让白鸟被迫大幅降低巡航高度的同时解除隐形。
    所以不是急需火力压制的紧急状况，白鸟一般是不会启用魔法阵列的。
    “就这么多吧，这边的事暂时还是交给各位军团长阁下处理了。蛛樱，我们走。”
    在和前来做战事汇报的几位军团长简单地讨论了一下局势之后，亚伦斯便带着蛛樱离开了熟悉的办公室，乘坐预留的飞行器回到了白鸟上。
    战况随时可能发生变化，所以现在根本就没有什么可以浪费的时间。
    ……
    白鸟再次启航后，船内的气氛便更加沉重了。
    卡琳和夏叶除了必要的汇报外，几乎没有和亚伦斯说过任何其他的话。而绛月和克丽雅则是忙着调试之前趁着白鸟补给时新安装的机能，似乎一时半会是无法闲下来的。
    蛛樱和亚露虽然可以随时见到亚伦斯，但她们的工作非常重要，所以也没什么机会闲聊。
    “确认各机能运行情况，全舰保持二级战备状态——暗翼，汇报情况。”
    【暗翼收到，在下正在侦查皇都附近的布防情况，另外一号阁下还未与在下联络过。】
    没有什么好消息，但也没什么坏消息。
    暗翼一号之前脱离了小队，独自去探寻三皇子的下落。而接管了小队的墨千云，则是一直在地上为白鸟探查着情况，几乎没有休息的时间。
    那是她的觉悟——亚伦斯并不会对此做任何干涉。
    “提升高度，解除巡航速度限制。”
    白鸟在高速飞行时，雾幻隐形的效果也会减弱，所以亚伦斯才会命令白鸟先提升飞行高度再开始加速。
    不过这巨大的空舰就算全速前进，也无法在短时间内到达战场的位置。
    “……是不是还有什么遗漏的地方？”
    虽说已经尽可能地做好了准备，但亚伦斯的心中依然萦绕着一种不安的感觉。
    自己疏忽了什么吗？至今态度不明的欧菲公爵会不会突然出手干涉局势？那曾在帝国内密谋颠覆的寻星旅团是否还留有什么后手？
    不安定的要素依然存在，而自己手上的力量并非绝对无可匹敌——就算身为星之子的克丽雅拥有着无穷无尽的力量，只有人类规格的她也无法将其完整释放出来。
    “夫君，你现在有时间吗？我有些事想和你说一下。”
    就在亚伦斯刚想着接下来是不是要找克丽雅谈一下的时候，公主殿下便仿佛心有灵犀一般来到了舰桥。
    “是重要的事吗？稍等——导航系统暂时由蛛樱接管。”
    按照规定流程下达了命令后，亚伦斯便和克丽雅一同离开，回到了自己的舰长室。
    实际上在白鸟正式启航前，亚伦斯就专门将克丽雅的权限设置得比自己还要高上一级——因为弱小的自己随时可能因为各种原因失去行动能力，万一出现那种情况，公主殿下就可以接任指挥官的职位。
    不过此时，克丽雅肯定不是来讨论这个问题的。
    “在正式与敌人交战之前，我想告诉夫君一些阿曼德帝国过去发生的事，还有和莫洛·欧菲这个人有关的事。”
    “这些事非常重要吗？”
    “……你这几天根本没好好睡觉吧？”
    在克丽雅用突兀的关怀岔开了话题后，亚伦斯这才突然意识到，自己的状态好像确实有些不太对劲。
    精神为了掩盖紧张与恐惧而过度亢奋，身体明明已经濒临透支却仍在挤出力量——此时驱使着他行动的似乎并不是自己的意志，而是某种近似于本能的异物。
    “只是睡不着而已。”
    ……恐怕是因为真正的亚伦斯·莫蒂的意志，仍然残留在这身体之中吧。