小孩犹豫了一下：“我认得洪先生，他叫我们不用怕。”

    “洪承略？”

    “他就住在榆树胡同里面，只有他家大门没贴福。”

    这消息出乎贺灵川意料：“你是说，他原本就住在白鹿镇？”

    小孩点头。

    “他是做什么的？”

    “在塾里教书。”小孩拿到第二颗糖果，开吃，“我爹说我们没钱，找不了洪先生。”

    杀人如麻的大将隐居在小镇上，居然只当个教书匠？

    小孩又去伶光手上拿糖，吃糖吃太快了，连打两个嗝。

    伶光忽然侧了侧头。

    就在这时，巷角转出一个男人，见小孩和贺灵川交谈就大惊失色，冲过来一把抱起男孩：“你们干什么！”

    “运粮队遇袭，我们来找些线索。”贺灵川手一摊，掌心躺着一锭碎银，“这是酬劳。”

    那点银子反射在男人眼睛里，甚至在发光。但他脸上的贪婪之色一闪而过，紧接着摇头：“我听到喊杀声就躲在家里，什么也不知道！”

    “哦？”贺灵川奇道，“洪承略没跟你们说过什么？”

    听到这个名字，男人嘴角一抽：“没有！”

    贺灵川呼出一口气，忽然噼手将小孩夺了过来！

    男人大叫：“你干……”

    “什么”未出，眼前微光一闪，嘴里被塞进那锭碎银，剩下的话就被打断。

    小孩才反应过来，正要大闹，贺灵川在他太阳穴上一弹，他就没了知觉。

    男人刚把碎银吐出来，贺灵川已将小孩放去地上，一手掐住男人的脖子就往墙上压：“敬酒不吃？”

    贺灵川个头比他高，这一掐就令其双腿离地。“老实回话就安然无恙，还有钱领；敢撒谎你们爷儿俩就是死路一条，懂了么？”

    男人被掐得喘不过气又挣不开，连连点头。

    贺灵川松开他问：“你儿子说洪承略就住在白鹿镇。他什么时候搬来的，平时都做什么，前几天发生什么事了，说！”

    这人抚着喉咙咳嗽了好几声：

    “他们夫妇三年前搬来白鹿镇，人都挺好。我不知道他们原本做什么营生，但洪先生在镇上办了个塾。你知道我们这里穷，饭都吃不上还念什么书，所以他的塾里也没两个孩子，收不了多少钱。洪先生还在街尾的米店干活，一次能扛七袋米，力气很大！有时候他也给人做短工补贴家用。最近北方战火往南烧了，我们镇上有两家大户跑了，洪先生也没学生了。”

    “夫妇？”贺灵川抓住重点，“他妻子呢？”

    “他妻子叫阿金，是个瘫子，刚到这里头一年还能扶墙起来走两步，后来就完全瘫床了。洪先生总给她买药吃，他家一年到头都是药味儿！”

    “怎么瘫的？”

    “听说是生儿子没生好，儿子没了，人也坏了。”

    “既是教书先生，怎么就变成了强盗？”

    “不晓得啊。突然就有几个官差死在他房子里了，等到官家发现的时候，这对夫妇都不见了。官家到处查到处问，也没人知道啊。”

    贺灵川又递了一锭碎银过去。先前那锭，男人从嗓子眼里抠出来后，就悄悄藏起来了。

    一锭是收，两锭也是收，这镇民的嘴也没那么严了：“不过我想起来一件事：洪先生消失之前，游徼刚刚以偷盗军粮的罪名处理了刘亚林三人，那孩子曾经是洪先生的学生，在他那里念过小半年的书。”

    “偷盗军粮？”贺灵川神情一动。是了，算起来前几天确实有一支运粮队取道白鹿镇。“这罪名要怎么处理？”

    “就地正法，无须上奏。”镇民打了个寒噤，“我听说斩首就好了，结果游徼让刽子手先砍掉刘亚林四肢，然后才砍头。”

    贺灵川眼珠子一转：“这位游徼在哪？”

    “不，不知道哇。”也不关心，最好也别出现。

    后面两句他没说，但贺灵川从他的眼神读懂了。

    “洪承略后面带人回镇，杀官兵劫军粮，没跟你们说过话？”

    “没……”镇民本能地想否认，可见贺灵川目光陡然转厉，刺得他心头一寒，话风就转了，“他、他们杀官兵时我们也没办法，只能躲着。后来外面没响动了，那些浔州人把我们挨个儿搜出去集合，我们看到洪、洪先生都很惊讶。但他告诉我们不必惊慌，他们很快就走，不会伤害我们。”

    “就这么简单？”贺灵川笑了，这阉割版听着就不对，“他们要走便走，为何还要集中你们告知？”

    “他、他们在镇上还是杀了人的，就镇东的两家大户，都姓刘，一家做粮油买卖，另一家开当铺。洪先生说这两户勾结官府鱼肉乡里，把、把他们正法了给我们出出气。”

    “对你们这么好？”这家伙大概不知道，自己说实话很流畅，说假话就结巴？

    “洪先生说，他看在我们同乡一场的份儿上。”

    就在这时，巷口人影一闪，原来是毛桃和单游俊都赶了回来。

    毛桃报给贺灵川道：“我去馍饼铺子问话，那个和面的也是一问三不知，后来我瞅着没人就给他一点苦头吃，他才说洪承略昨晚杀跑官兵以后，给他们分了点儿粮。我说呢，他自己都是破衣烂衫，风一吹就倒的模样，怎么桉板底下还有满满两大袋子好粮！”

    单游俊则道：“浔州人昨晚把镇民都召集到镇口空地上。我去看了一眼，那里有垒石埋锅的痕迹，地上还有没烧完的树枝和炭。”

    “锅？”贺灵川转向镇民，“洪承略还请你们吃饭了？”

    “没、没有！”镇民脑袋都快摇下来了，“他们吃饭不关我们事啊！”

    药猿伶光一直停在贺灵川肩头，这时忽然插话：“方才小孩打嗝，有酸膻气。我看他肚腹有些鼓胀，应该是太久未进荤腥，突然吃下大量食物，尤其是肉食，致淤胀难消。”

    “吃进大量肉食？”贺灵川朝睡倒的小孩瞟去一眼，有个诡异的念头浮了上来，难道？

    “你刚才说，洪承略和浔州人把两户姓刘的带去空地上杀掉了，然后呢？”贺灵川盯着他问，“这些人的尸首在哪儿？”

    镇民脸色刷白，呐呐不能言语。

    单游俊一把揪起他衣领，短刀不知从哪里冒出来，刀尖对准他的眼珠子：“你们昨晚拿什么当宵夜下饭，说！”

    “我们也是被逼的，他们说姓刘的鱼肉乡里多年，也该变成我们的鱼肉！所以、所以逼着我们每人都吃！”

    “我哪敢啊？”这男人居然哇一声哭了出来，“我就吃了一小口，回头就吐了。”

    他家孩子不懂事，闻到肉香就狼吞虎咽，那些浔州人也恶毒，小孩想吃就给。

    贺灵川看着他：“这两户姓刘的，都跟洪承略有过节？”

    “应该是、是吧。”镇民想了想，“刘家开当铺，当价特别低，有时凑够钱去赎还赎不回来。还有许多龌龊事……他家不是好人。”

    “看来洪承略在他家也受过不少气。”贺灵川皱眉，“这等人物，为什么要在镇里忍气吞声？”

    这种怪异的感觉，就好像他纡尊降贵去黑水城商人刘保保家打杂工，还一打就是好几年，怎么可能！

    “我不知道啊。”

    单游俊放开他，贺灵川给他又丢了一块碎银：“别碎嘴，至少等我们离开镇子。”

    接下来四人赶往洪承略的住所。

    一路所见破败不堪，多数镇民面黄肌瘦，目光冷漠，甚至面对贺灵川这样的夏州官兵也只有不太掩藏的戒备和厌恶。

    就算没有浔州人肆虐，这地方也够穷的了。

    贺灵川经过镇口，在这里发现单游俊所说的垒石起灶的痕迹，还有一个木架抬起来的高台。

    板缝里犹有残血，都发黑了，但以贺灵川的嗅觉仍能闻到血腥味道。

    这种地方、这种台子，一般都用来公开行刑，以正视听。

    贺灵川忽然想起洪承略的学生在这里被斩首，理由是偷盗军粮。结果没过几天，他的老师也对军粮下手了，还不是偷盗，而是明抢。

    洪承略为什么把粮食分给镇民？

    除了讨好人心之外，是不是还有一点怜悯？毕竟他也曾生活在这里，深受其苦。

    那么他逼迫镇民吃肉，还是镇上大户两家的肉，是要给自己出气，还是要镇民出气？

    贺灵川思索这些问题，很快就找到了洪承略的家。

    这条巷子连地面都参差不齐，墙缝长满了霉斑和青苔。它也不长，但容纳了至少十几户人家。

    “好像是这一户。”

    “吱呀”，贺灵川推门，里面只有一个小院子，两间矮平房。

    这面积只比他在盘龙城的木屋大一点儿，至少院子有个十一二平方。院子里歪倒几个木头架子、两个空坛子，地上还有发黑的血迹。

    屋子不大，四个人转了一圈就碰面，毛桃感叹：

    “洪先生真穷。”

    贝迦国大将隐居于此，竟然只能用家徒四壁来形容。

    卧室只有一张床，一个矮柜。

    单游俊则道：“厨房里空空荡荡像洗过一样，连锅碗瓢盆都没有，但灶里有常年烧火的痕迹，这不正常。”</p>