汴州，魏王府。
    魏王朱麒望着窗外的秋雨，暗自神伤，高贵的气质中夹杂着一丝伤感和忧郁。
    难道我元武皇帝一脉，真的受到诅咒了吗？
    元武皇帝三子。
    皇伯永康皇帝驾崩，无子。
    传位二伯赵王，当今永正皇帝，亦是无子。
    魏王素，早薨，子朱麒继魏王位。
    而今，元武皇帝一脉第三代，仅有自己一人。
    他十五岁奉旨成婚，迎娶昌邑侯嫡女为魏王妃。
    他夫妇鸾凤和鸣，甚为恩爱。
    去岁五月，魏王妃显怀有喜，传至京城，当今圣上大喜，各种赏赐有三艘大船之多。
    还专门派了三名御医专供魏王府。
    从这也能看出皇帝这位二皇伯对魏王这个堂侄有多么的喜爱和重视。
    船未至汴州，便生噩耗，魏王妃小产。
    今三月，魏王妃又显怀。
    八月，中秋刚过又小产。
    魏王妃两年接连流产，若再流产的话，后果不堪设想。
    一想到这，朱麒都感到浑身冰冷，那股撕心裂肺之感，再次席卷而来。
    “殿下。”
    微胖太监小心翼翼走上前，轻声道：“任太医他们三人会诊说，经过这几天调理，王妃身体好转不少。”
    “好，如此甚好，一会挑些赏赐给三位御医送去。”魏王朱麒听了，脸上终于露出一丝笑容，伤感、忧郁的情绪缓解了不少。
    “好几天没作诗了。”望着窗外的阴雨，他突然来了雅兴。
    随口便吟出了一首诗。
    响送秋声夜雨长，朝来添得几分凉。
    廉纤乍润蔬畦绿，淅沥频霏菊蕊黄。
    暗锁远岚疑是雾，寒侵晚圃却非霜。
    凭阑眺望增吟兴，一幅颠生画渺茫。
    微胖的太监像往常一样，先露出震惊神色，而后又露出少许疑惑，而后再恍然，继而狂喜。
    短短的眨眼功夫，他的神色已变幻多次。
    赵麟若在此的话，定会夸他演技精湛，直接给他颁发奥斯卡最佳表演奖。
    魏王朱麒十分享受吴大伴的神色变化。
    “你上次不是想要一首诗吗？本王这首诗就赏你了。”
    微胖太监感激涕零，连忙跪谢。
    魏王朱麒手书结束，突然想起了什么：“赵麟快来府城院试了吧？”
    “是的，王爷，应该快来了。”微胖太监一愣，笑道：“若不是秋雨连绵，这些时日的府城应该十分热闹。”
    魏王朱麒点了点头：“很好，希望他此次院试，不要辜负本王的期许。”
    “赵公子天资聪颖，定不负殿下所望的。”微胖太监似乎又像似想起了什么：“殿下，奴婢刚才出府送三位太医，似乎听到府外有人在议论赵公子。”
    魏王朱麒一凝，神色极为不善：“哦，难道又有人诋毁他了？”
    “不，不是。相传他最近写的两首诗词，似乎很不错。”微胖太监把所听到的有限消息，透露了出来。
    “哈哈，他会做诗？”魏王朱麒大喜过望，自信满满道：“快，去把他两首诗词都抄写回来，本王先看看他的水平，到时也好教他。”
    一直以来，他都遗憾那赵麟不会作诗。谁知，此人竟还给他带来了意外的惊喜。
    这下他们所有的爱好都一模一样了。
    “已派人去抄了。不过奴婢认为赵公子虽才华横溢，却还是不能与殿下您相比的。”微胖的太监见主子心情大好，也长出了一口气。
    那赵麟果然是福星，每次都能给殿下带来意外的惊喜。
    微胖太监想了一下，又禀报了另外一件事：“殿下，去往祁县调查的人回来了。”
    魏王朱麒神色一动，难道又是一件喜事：“快说，可有姊姊下落？”
    微胖太监神色黯然，摇了摇头：“李维救走襁褓中的郡主后，应该改名换姓，隐居了起来。祁县十年前，又重修定过户籍，老旧户籍早已销毁。”
    一句话概括，所有线索再次中断。
    朱麒听到这，颓然坐到了椅子上，双眸泛红，喟然长叹：“父王临终前，曾懊悔不迭，叮嘱我务必寻回姊姊。”
    “本王无能，至今依然使明珠蒙尘、姊姊流落民间。”
    微胖太监见主子又伤感起来，忙劝慰道：“殿下，勿要忧虑，祁县并不大，我们秘密派人挨村寻访，早晚会有结果的。”
    “不能指示当地官府去寻找吗？”朱麒有些烦闷，露出一丝急切。
    微胖太监连忙劝慰：“殿下千万不要意气用事，此事牵扯到魏王府的秘闻，暂不能公开。杨公从西北来信，一再提醒殿下——不争为争,故天下莫能与之争。”
    魏王朱麒神色沮丧，不再意气用事。
    他知道杨师的意思，那就是若公开此事，京城那边定会向魏王府泼脏水，借父王身上的污点，来攻讦他。
    哪怕有当今圣上的爱护，可能也抵挡不住。
    与对方的那庞大的联合力量相比，魏王府所能依靠的力量，就如孩童一般弱小。
    唯有表现的淡泊、无争，方有机会。
    若杨公在身边就好了。
    杨信杨公师，曾辅助两代魏王。
    永康帝三年，魏王朱素就藩汴州。
    对于这个幼弟，永康帝疼爱至极。
    不但把中原最为富庶之地给其做了藩地，还赏赐了大量的财富，甚至藩属的三卫，都要比其他藩王多的多。
    同时，还从二甲进士中遴选出德行俱佳的杨信为其长史。
    魏王朱素因为皇兄的娇惯，为人放荡形骸，骄纵淫欲。
    好在长史杨信乃品性耿直、高洁的谦谦君子，采用各种“谋略”劝谏魏王素。
    数年后，魏王素便成为大周诸藩中有为的贤王。
    受汴州当地的风俗的影响，再加上一直无子，魏王素开始崇信佛法。
    当王妃身怀有喜，其崇佛更为痴迷。
    时常请一些所谓的高僧坐而论道，彻夜不眠。
    若仅是这样，倒也不会与长史杨信决裂，直到魏王素受妖僧谗言“双生胎必溺其一”。
    魏王素悲痛万分，秘密指示身边忠诚太监，溺杀龙凤胎女儿。
    王妃听闻此事后，令家将李维救下襁褓中的郡主，逃之夭夭。
    魏王素派人追杀，最终还是被其逃遁而去。
    返京归来的长史杨信听闻此事后，带着王府的卫士，诛杀妖僧十八人。
    同时，上书朝廷以未辅助好魏王为由，请求辞官。
    朝廷不允。
    长史杨信装病隐居，拒不履长史职责。
    魏王素三番去请，均被拒绝门外。
    永康帝无奈，只得召回杨信，任礼部郎中。
    又八年，魏王素薨。
    杨信感念过往旧情，上书朝廷，毅然放弃礼部大好前程，再次奔赴魏王府充任长史，负责教导八岁魏王麒。
    士林听闻此事，皆称颂杨公高义，有古君子之风。
    新帝永正皇帝感叹不已，亦嘉勉之，加礼部侍郎衔。
    数年来，杨信以长史身份，主管魏王府大小事宜，同时悉心教导魏王。
    今春，朝廷突然下旨，迁魏王府长史杨信，任陕甘布政使。
    一直无忧无虑的魏王麒，首次感受到与亲长别离的苦痛。
    这种离别苦痛，比八岁父王薨逝，还要难受几分。
    好在杨公时常来信勉励、教导，让他重拾开朗、自信。
    如今听闻杨公又有来信，愁绪的心情好了少许。
    “快拿来与本王看看。”
    苏府。
    豪华府邸，内有别院。
    别院外，南北十六府的总掌事，或稳如泰山，或诚惶诚恐，或若有所思，矗立在那等待着大小姐的质询考功。
    很快，济州府房总掌事，耷了着脑袋，哭丧着脸走了出来。
    显然这位苏大小姐的表叔，没能通过一年一度的质询考功，连总掌事的玉绶都被收回去了。
    如此反复十余个总掌事，进进出出，接受考核。
    通过者，欢欣鼓舞。
    失败者，神色哭丧，如行尸走肉一般，踉跄离去。
    很快，场中就剩下一个人了。
    一个红衣妩媚婢女，款款走出拱门，巧笑嫣兮道。
    “临安府孙总掌事，大小姐有请。”
    一个气质雍容有度，镇定如常的中年人向那红衣婢女拱了拱手：“有劳了，红袖姑娘。”
    “孙总掌事，客气了，这都是应该。”
    红衣妩媚婢女，轻轻一笑，走在前方带路。
    气质雍容的中年人亦步亦趋，目不斜视，跟在后面来到了别院。
    院内，走廊上摆放着一张桌子，桌子上有一张白纸。
    那位雍容中年人，看到这一幕微微一愣。
    大小姐今年又别出心意来考核了。
    “孙总掌事请坐，上面有些问题，你可以先看下再做回答。一会小姐会质询你一些问题。”
    “好的。”
    雍容的中年人，依言坐下，看了一下白纸上的问题，开始思忖如何应对。
    片刻后，清冷的声音透过窗帘，从屋内传出。
    “孙总掌事，临安府总收益递增了三成，父亲和我都很欣慰。仅三年，你就成长到如此地步，足见你的才能。”
    “老爷和小姐的知遇之恩，从不敢有一日忘却。”
    两人一番客套之后，就步入了正题。
    这位大小姐如往年一样，熟知临安这一年来所有大小事务，从人员的配置，商品的供给，再到支出，一毫一厘，都说的分豪不差。
    甚至，她连临安府分会盈利上升的原因，也总结出了数条之多。
    而且，每个问题都能一针见血，指出要点，无丝毫的拖泥带水。
    苏氏商会，十六府的总掌事，每个人可谓都是才能卓着，见识不凡之人。
    可每年回汴州，接受咨询考功都会如履薄冰，战战兢兢。
    为何？
    就是因为苏诗诗这女娃太恐怖了。
    几乎每年都有那么一个两个总掌事栽跟头，从而被没收玉绶。
    …………
    孙总掌事坦然走出别院，依旧是那副云淡风轻的样子。
    不过一阵秋风吹过，他感到了后背凉丝丝的。
    别院内，绝美宫纱少女走出房间，吩咐一旁的娇憨婢女道。
    “通报十六府分会，孙总掌事，考功——甲等，赏白银三千两。”
    “是，小姐。”娇憨的漂亮女婢，慌忙吩咐下去。
    一旁的红衣妩媚女婢，见小姐终于忙完所有的事务，便邀功似的道：“小姐，今天汴州流传起两首千古佳作来，你猜是谁作的？”
    苏诗诗绝美的容颜上，透着惊喜：“千古佳作？可曾抄来？”