南平义阳城外，东方曦白，周军攻城的号角已经吹起。云梯投石，将义阳城墙围的密不透风，人如蝼蚁，从云梯上攀爬而上，或中箭攀援，或带着鲜血坠地被踩踏成肉泥。
    每一场攻城战都是最血腥最残酷的，说书人口中的兵不血刃只是千中一二，更多地，是无数士兵用生命与血汗铺平的无尽征途，再精妙的战略计谋，都需要活生生的人抱着必死之心去壮烈完成。所以，在竞宁帝心里，每场惨无人道的战争，必是以责任为军魂，为的不是屠戮侵略，而是为了身后长治久安的江山社稷，为的是更多百姓可以安居乐业，为了自己信仰的国家幼有所育，老有所养，病有所医1。
    谢玿驱马低叹，皇兄...我终于离你更近了些。纵使将来皇兄敢冒天下之大不韪，罪孽也是不能弥补宽恕的，谢玿此身，百死莫赎，万不能洗清。可今再临沙场，始觉皇兄当日所言之份量，一腔热血，要留得其所死得其所，谢玿遥谢陛下当年不杀之恩，现君恩在上，不报不归。将来山河一统民安国泰，谢玿却不敢居功一分，臣心甘情愿。
    那歪斜的右城门摇摇欲坠，后续部队刀锋出鞘声此起彼伏。终于随着城门轰然倒塌，吹角连营，杀声鼎沸，铁马入城。
    两个时辰的厮杀过后，义阳城被周军攻陷，高德昌一败涂地，死于混战乱军之中，尸体连同其余无人认领的南平守军在城外焚烧掩埋。周军入城后，进驻南平王府，果如当初所言，未抢掠未烧杀，就连南平王府高德昌的侍妾仆从，也自有合理安排。
    南平不过弹丸之地，义阳陷落后，其他城池闻风溃散，逃兵惶将更是不堪一击，被周军清剿围追，一举将南平整个收入囊中。
    数日之后，晚至南平的五万兵马旗开得胜行至义阳，与谢玿汇合。
    本是处理安置事宜的时候，然而休整未几，归德将军令邵毅将军暂守义阳，等待朝中安置官员，自己带了九万精兵连夜出发。除邵毅将军外，未告知他人去向。
    出发前，贺奔堵在南平王府大门口，心存幻想，问，“这回...陛下知道么？”
    谢玿笑了笑，说，“起风了，你不去睡觉么？”
    贺奔眼眶眼见的红了，扑通一下坐地拽住谢玿，“祖宗，你可让人省省心吧，饶了我吧！”
    谢玿问，“你怕什么？怕我出逃反叛还是怕我枉死沙场？”
    贺奔哀嚎，“怕啊！我都怕！！你又不是没干过！除非...你把我也带上。”
    谢玿看着他。
    谢玿斟酌了一下，正色厉声道，“邵毅将军听令！”
    贺奔一骨碌翻起来，“到！”
    谢玿，“现在本将军是主帅！令你守在义阳等待朝廷来人交接！这是军令！没有讨价还价的余地！”
    贺奔苦着脸，扭曲着挤出一个字，“是！”
    谢玿吐出口气，又笑笑，拍拍他肩膀，走了。
    贺奔在她身后胸脯一耸一耸，回身小跑就给赵元冲写信去了。
    大军开拔，再不似以往需要翻山渡河，从平楚接壤处长驱直入，周军如入无人之境。
    南楚刚经败仗，北境边城毫无防备，而且...当日看来南楚受撺掇围困周军，几乎用了半国之力，所派全是精兵良将，倾财力物力配足了粮草装备，以致于此次周军铆足劲来，却发觉各关卡守军竟是不堪一击，相较先前独鹭滩那十五万兵马，有霄壤之别。
    而且，南楚北地民况并不算佳，村落城镇与成周相比显得贫瘠穷苦，乞讨者数步即见，偶有饿殍横路，百姓生计显然不足温饱。就这国情，南楚竟还替他国大动干戈，委实叫人唏嘘伤情。
    就连陆余盛都慨叹，“南楚还真听吴越的话啊，吴越是南楚它爹么？说让打就拼命去打。”
    又过一城，谢玿让人清点伤亡数量，补充物资，顺道看了陆余盛一眼，道，“可不正是。”
    那李参军也道，“对啊，可不正是，你想想这南楚如今掌权的是何人？”
    是杨太后啊，吴越长公主！说她心向吴越岂非言之成理？
    陆余盛恍然，既对南楚朝廷幸灾乐祸，又目及百姓惨状伤怀于内，终于骂了声娘，道，“如今我是越来越觉咱们陛下英明，将来这片土地也迟早是成周治下，我等抛头颅洒热血，不就是为了让天下百姓都有温饱度日的这一天么，值！”
    其余主将也低叹，皆表示认同。
    片刻后，稍作安排，谢玿扬鞭，马蹄又起。
    李参军道，“将军，为何如此着急？此次我军旗开得胜，前路无阻，何不让众将士酒席片刻？”
    谢玿紧了紧自己被火箭灼伤的右臂绷带，蹙眉摇头，“不行，我军一路顺畅，一半原因全赖南楚四王盘踞南方，北方疏于职守，我们是在与南楚藩王争夺时间，万一时日久了，那些藩王想通领兵前来勤王，到时少不了一场损兵折将的恶战。我们务必要赶在四藩王还观望争执时攻下南楚都城襄桓。”
    陆余盛脑中骨碌一转，猛省，笑道，“好啊，把那小皇帝和杨太后都掳过来，又膈应南楚又牵制吴越，妙啊！”
    话是没错，可他这口气，活似要下山欺童霸女的土匪，让周围几个副将都不禁斜眼凝视。
    陆余盛，“看什么看？我说的不对？那到时候南楚皇宫老子一个人进去，你们都在外面等着！”
    众将又不约而同望望天望望地，假装听不见，却暗里偷偷摩拳擦掌蠢蠢欲动。
    而远在益京，赵元冲收到贺奔来信时，兵部也收到归德将军又领兵南下入楚的军报，两封信报放在御案前，赵元冲只觉得太阳穴突突直跳，本就锋利的眉目此时锐如匕首，让人望而生畏。
    吕尚书颤巍巍道，“那...要不追回来？”
    赵元冲将案上的令箭扔过去，咬牙道，“追！给朕追回来，逮到人直接带回京城。”
    兵部余人也吓了一跳，心想虽说将在外君命有所不受，但木将军此举大约还是过于狂妄，触了皇帝逆鳞。
    吕需忙接了令要走，却又被赵元冲厉声喝住。
    “等等！”
    他回身，皇帝却默了。他耐心等候，小腿肚都在打颤。
    半晌，微闻上座有深吸之声，后沉声道，“罢了，给她备足粮草物资，沿途令人接应。但令还得传，让她撤出襄桓之后立即回朝，不许逗留。”
    一旁兵部侍郎犹豫再三，还是没忍住问，“陛下怎知木将军是要进取襄桓？”言下之意是还得需得提防，毕竟重兵在手，即便取了襄桓，再南下一去不返自立为主也是可能的。
    陛下没答，正在生闷气。
    兵部侍郎提醒得当，其余人心头也起了防备，再谏。
    皇帝果被说动，前所未有的愤怒，拍案怒道，“是朕轻信，大意放任了！此次回来，她别想再带兵出去！关起来！朕要她记住这次教训，不敢再犯！”
    遂甩袖携风而去
    兵部众人面面相觑，有些懵，这...陛下您到底听没听明白，木剑声也许不会回来了，这也许是谋叛啊。
    于是又一齐看向吕尚书，盼他拿个主意。
    吕需挥挥手，让众人散了，捋着胡须一脸笑呵呵，“无需担心，无需担心。”然后也携令走了。
    众人，“...”