叶寻花一怔，见此人却是新郎官宫信。
    宫信先是对叶寻花施了一礼，这才继续说道：“恩公！不是我非要反对，实在是官府严禁民间私制铁器，如若被发现，视同造反，岂不是为镇上之人带来祸端？”
    叶寻花早有所料，应道：“私制铁器兵刃违反律法，制作民用器物农具却不违法，我们铸的是铁管烟袋，属于日用品，却是无妨！”
    “如此甚好，是我浅陋了！”
    见众人再无异议，叶寻花画了一幅图纸交给宫守义，标明了枪管的具体尺寸和参数，这才和他们告辞而去。
    宫守义得了铁矿石的开采权益，又是一笔进项，心下也是欢喜。
    叶寻花一行七人出了关山镇，沿官道北上，一路过了阳谷、安乐镇，再往前即将进入莘县境内了。
    眼看临近午时，见前面有一驿馆，遂告知众人到里面休息。
    钱胖子道：“老大，咱们为啥不再赶几步，回县城家中，偏偏跑来这简陋驿馆歇息？”
    “富贵不还乡，如锦衣夜行！锦衣不夸耀，如珠埋沙砾！”
    “这是处事哲学，你以后多学着点！”
    叶寻花谆谆教诲。
    “啥是哲学？”
    “哲学就是关于世界观的学说！”
    “啥是世界观？”
    “世界观就是对宇宙万物的认识！”
    “老大！还有你不知道的事吗？”
    “当然有了，不要搞个人崇拜！”
    “啥是个人崇拜？”
    ……
    驿馆的馆差老孙和老沙刚把卫生整理了一遍，此时正沏好了茶准备下棋。
    在这偏远地区的驿馆，平时几乎没有人来，偶尔有官差送信路过，在这里喝点水喂喂马。
    所以他们的差事比较清闲自在，闲着无聊就下棋解闷。
    刚刚把棋子摆上，就听到门外面一阵人声马嘶，忙起身出门观瞧，见来了一行六七人，个个骑马，做富家公子打扮，为首一人长的面如冠玉齿白唇红，身材修长犹如玉树临风。
    真是一表人才，风流倜傥！
    身后几个人也是仪表不凡，一看就是世家子弟。
    要说叶寻花哥几个以前虽说是富家子弟，养尊处优，自诩花间四少，诗酒风流，但给人的感觉就是油头粉面，吊儿郎当。
    这一段时间他们经历了太多的生死搏杀、大起大落，由此锻炼了体魄，增长了阅历，也陶冶了性情，壮大了胆识。
    进而眼界和素养都提高了一大截，变得锋芒内敛，气质外放，自有一种异于常人之气。
    老孙和老沙不敢怠慢，忙上前招呼。
    一问之下果然是考取了举人功名的老爷，而且还是四个！
    两个文举两个武举！
    朝廷有规定，凡是有举人功名的可以在驿馆免费吃住，还得好生伺候着。
    两个馆差连忙牵马拽镫扶叶寻花下马，叶寻花可没有那么大架子，连忙跳下马来，向二人致谢。
    把四个举人老爷恭恭敬敬请进来，两个馆差就忙活开了，又是打水净面，又是沏茶倒水，将备下的腊肉、风干鸡做菜，珍藏的村酿也摆上了桌。
    叶寻花坦然处之，赏了他们一人一锭十两的银子。
    用过了午饭，叶寻花吩咐立春和金剑回家报喜，务必要把声势弄大，最好是满城皆知！
    并嘱咐他们自己明天早上启程，今日在此歇息一晚，可不要把话传错了。
    周德彪就不明白了，问叶寻花：“咱们现在走傍晚到家，耽误不了吃晚饭，干嘛要在此多住一宿？”
    郑漏斗也是如此想法，眼巴巴的等叶寻花作答。
    钱胖子把二郎腿一翘，指着他们两个一顿数落：“恁俩是不是傻？你这回去都晚上了，谁能看清你的鼻子脸！知道的是你回来了，不知道的还以为进贼了呢！”
    “锦衣夜行！老大说的锦衣夜行恁俩懂不懂？要回恁俩回去吧！我反正跟着老大！”
    郑漏斗马上见风使舵：“对！我也坚决跟着老大，彪子你自个儿回去吧！”
    周德彪有点傻眼，分辨道：“我没说要回去呀！老大就是说在这儿过年，我现在就去买爆竹！”
    立春和金剑一路快马加鞭，不到天黑就到了莘县县城。
    二人想起叶寻花的嘱咐，先去锣鼓店买了一面铜锣，然后骑着马开始在大街上转悠。
    金剑在前面敲锣，立春在后面喊街：“恭喜叶府叶寻花公子桂榜提名！”
    “恭喜钱府钱云鹤公子荣登三甲！”
    “恭喜周府周德彪公子武举高中！”
    “恭喜郑府郑晓鸥公子荣归故里！”
    两个人这一折腾，把大半个县城的人都惊动了！
    人们涌上大街，纷纷打听，然后奔走相告，一时间花间四少的大名就像长了翅膀，飞进了千家万户！
    虽说前一段时间家里人都知道了他们中举的消息，可是由于发生了鹿鸣宴事件，叶寻花成了通缉犯，叶县令也受到牵连，其他三人又被质押在京，那是担心的不得了。
    整天烧香拜佛求保佑，哪有心思庆贺。
    如今听说四个人安全归来，还是以举人的身份荣归，那可是喜从天降，欣喜若狂！
    四个人的家属都出来了，叶县令碍于自己县令的身份，派出管家出来迎接。
    管家身后跟着叶寻花的四大丫鬟，春桃、夏荷、秋英和腊梅。
    还有四大家仆来福、添禄、增寿、进喜也是一副兴高采烈的模样。
    钱胖子、周德彪和郑漏斗的老爸、老妈、老婆还有一大堆的丫鬟仆人凑在一起互相道喜：你家儿子有出息了！恁家少爷好厉害呀！
    街坊四邻也随着看热闹，连红袖招和楚湘馆的姑娘们都给惊动了，都要来看看以前的相好如今咋就成了举人老爷了？
    也不知道会不会为自己赎身，来个小举人独占花魁。
    大家伙儿引颈翘首望眼欲穿，左等右等就是没见四个人的身影。
    最后立春和金剑围着县城跑了一圈回来，才知道四大举子要到明天才正式荣归！
    立春和金剑马上就陷入了人们的汪洋大海，各种声音让他们应接不暇、语无伦次。
    直到夜色渐深寒风刺骨，四个家族的人才逐渐散去。
    再冷的夜也挡不住消息的传播速度，一个晚上的时间足以做到家喻户晓，人尽皆知。
    立春和金剑见目标达到，终于完成了公子的托付。
    他们转身就去了一个庭院深深的院落，却被告知教主几天前就出去了，不知何时才能回来。
    第二天鸡叫头遍叶寻花等人就上了路，若是不早走中午以前就到不了县城，预期的欢迎场面势必会大打折扣。
    当然，恰到好处的等待更会使人热情高涨，这都需要掌握时机有度。
    此时的莘县十里长亭已经人满为患，光是四个家族的人就来了一百多口。
    看热闹的人更是摩肩接踵，他们慕名而来相约一睹四大举子的风采，更有不知多少怀春少女想要看看心目中的叶公子。
    小商小贩也看到了商机，在路边摆下摊子高声叫卖，倒也收入颇丰。
    这是一场莘县县城的狂欢，就连莫夫子都感到脸上有光，毕竟叶寻花也算自己的学生，一日为师终身为师，自己还教了他三个月呢！
    临近午时，远远的从官道上出现了四五骑人马，当先一人白衣白马衣袂飘飘。
    立春一见立马大叫：“我家公子回来了！四大举子都回来了！”
    这一声仿佛水面从山顶投下一块巨石，掀起了狂涛巨浪，人群轰鸣声大作，又像捅了一个超级大的马蜂窝。
    叶寻花早已看到了来迎接的人群，他把脊背挺的笔直，告诫身后的几个人：“都给我端起来！别塌了架！”
    周德彪、郑漏斗在马上坐直了身子，钱胖子把大肚子一挺，自有一种老爷的体态，就连刚学会骑马的小萍也打起了精神。
    叶寻花微微一勒马缰，把速度控制好，向人群招手示意。
    人群发出一声轰鸣作为回应，接着便开始骚动起来，一起向他们涌来！
    “慢点慢点！”
    “别挤别挤！”
    “踩我脚了！我的鞋子丢了！”
    叶寻花就像一个检阅部队的大将军，这一刻志得意满，风光一时无两。
    他看到管家带着四个丫鬟还有四个仆人向他跑来，心中暗道：别急别急，先紧着别人！
    人群如流水一般从他身边涌了过去，把钱胖子围得是水泄不通。
    “原来钱公子才是今年的三甲！”
    “果然是长得一表人才！”
    “钱公子可曾婚配？我娘家侄女年方二八！”
    钱胖子两只眼睛都笑没了，老大就是老大，果然是算无遗策，人中卧龙！
    就连周德彪和郑漏斗的身边也围满了人，武举就是威风！这可是未来的大将军！
    叶寻花看着自己家的几个人，略微有些尴尬，那个啥，咱们回家！
    春桃一扁嘴：“少爷，你咋考了个最后一名呢？”
    “其实，我和你说，考最后一名的难度最大了……”
    叶寻花在马屁股上抽了一鞭，故作受惊状：“不好了！马惊了！”
    然后落荒而逃！
    这几日莘县县城的绳子和锥子突然脱销了，几乎成了家家必备之物，同时也成了家中学子们的噩梦。
    一个六七岁的小童正在伏案临书，头顶悬着绳子，一把锥子就放在书案上。
    “钱云鹤！钱胖子！我恨你一辈子！”
    小童眼里噙着眼泪，咬牙切齿的在心里喊道；
    据说这个学习秘诀是从文举三甲钱云鹤的嘴里说出来的，一般人都不告诉他！
    叶寻花回来第一件事就是去见自己的老爹。
    叶县令的身体还没完全恢复，经常会咳嗽几声。
    知道儿子今天回来，特意让厨娘做了一桌好菜。
    叶寻花一进门就给老爹磕头，一连磕了三个才站起来。
    叶县令先咳嗽了几声才开口：“本以为你去参加科考是胡闹，没想到真的中举了。说说，到底怎么回事儿？”
    “我的努力是有目共睹的！头悬梁锥刺股可不是闹着玩的！中举就是水到渠成，顺理成章！这叫皇天不负有心人！”
    叶县令见儿子振振有词，虽然觉得他能考中有些匪夷所思，但科举考试是何等的严格，自己当年也是领教过的。
    也许真是瞎猫碰上死耗子呢？
    “我姑且信你，那钱云鹤又是怎么个情况？他竟然得了第三名？”
    “这我哪里知道，也许主考官就喜欢他的文章呢！”
    见自己的老爹还要啰嗦，叶寻花说自己饿了，肚子都快瘪了。
    叶县令只好开饭，先吃饱了再说。
    席间叶寻花问老爹，有没有受到自己的牵连。
    叶县令摇了摇头，说没啥事儿，临时关了几天，这不又官复原职了嘛！
    叶寻花知道老爹不愿说，肯定受了不少罪，不然也不会老咳嗽。
    “等会儿我去请古大夫来给您看看，总是这么咳嗽可不行！”
    “看过了，没用的！咳咳！安教主说这是伤及肺脉了，需要千年雪莲才行。”
    “安教主？哪个安教主？”
    “嗯，没啥，这事你就不用管了！”
    叶寻花觉得更奇怪了，这个安教主应该就是明月教的教主，怎么所有的人一说到他都是一副诲莫若深的样子，难道不能提及吗？
    他想起自己的秘密任务，打入内部并摧毁明月教，可是怎么打入才好呢？
    “还有一件事我要和你说。”
    叶县令见儿子一副心不在焉的样子，觉得还是让他早点成家的好。
    “啊，您说！”
    “你姨娘托人带话来说，她的一个远房表侄女今年刚好一十六岁，家中颇有些田地，人物标致，莲足也缠的好，让我给你提亲呢。”
    啥？
    才十六岁！
    那不是未成年吗？
    还缠小脚？
    这也太不人道了！
    我可受不了！
    “那啥，我现在还不想成婚！”
    “这可由不得你，自古男大当婚女大当嫁，咳咳，你也不小了，该成个家了！”
    “我还要参加明年的春闱，现在可不能分心。”
    “耽误不了！成了家更能激发潜力！”
    “可是我根本不认识她啊！”
    “父母之命媒妁之言，咳咳，认不认识不重要！”
    叶寻花没辙了，只好搬出杀手锏。
    “那个，我已经私定终身了！”
    “那可不行！婚姻大事，必须父母做主！咳咳，苟且之事，绝不能做！”
    “是中书府的小姐！”
    “什么？你再说一遍！”
    “是大名府梁中书的女儿梁紫心！”
    “哎呦我滴个亲娘！咳咳，你，你不要命了？”
    “咋了？”
    “还咋了？你竟然敢勾引中书府的千金？你不怕被抓起来打死？”
    “没事儿！她爹知道！”
    “咳咳，你说中书大人知道此事？”
    “知道，还是他亲口提的呢！”
    叶县令听了这话一捂脸，我信你个鬼！
    一定是勾引人家梁小姐被发现了，咋没把你抓起来打死了呢？难道是珠胎暗结有了？你就净给我惹祸吧你！
    上次你被人通缉我差点被打死，这回你竟然连中书府的小姐也敢惹，你是嫌我死的慢啊！
    叶寻花无奈之下只好把梁小姐搬出来当挡箭牌。
    没想到差点把老爹给吓死。
    叶县令现在愁的没有一点胃口，这可咋办啊？我咋就生了这么一个儿子！咋就这么不让人省心呢？可也不能把他掐死不是？
    “这事儿你到底怎么处理？咳咳。”
    “我想着先参加春闱科考，拿个状元啥的，拿不了状元，榜眼、探花也行，然后再去提亲，这样不就双喜临门了嘛！”
    叶县令一口老血差点没喷出来。
    还拿个状元？状元不行榜眼探花也行？
    你倒是行了，主考官那儿能行吗？皇上那儿能行吗？
    你以为你谁啊？皇上的把兄弟吗？
    大言不惭！毫无自知之明！
    罢了罢了！你开心就好！
    你的事儿我再也不管了！
    叶县令一摔筷子起身离席，不吃了！回屋躺着去！
    叶寻花见目的达到，胃口大开，叫厨娘又给添了一大碗饭。
    过的几日，正是腊月初八。
    叶寻花又被老爹叫了去，这次却是公事。
    周德彪、郑漏斗、钱胖子三人都来了，他们一起来接受朝廷的恩泽。
    按照宋例，凡是取得了举人资格的都有封赏，所在州县必须给他们分房子分地。
    叶县令让县丞把记载了官产的簿子拿来，依次给四个人分配。
    每个人都分到了一处带前后院子的房产，还有十亩良田。
    另外依例还要分配几个仆人，由于官衙没有这方面的储备，只能分些银子让他们自买。
    可是银子也没有，只好先欠着。
    几个人对此毫无异议，能分房子田地就不错了，要什么自行车？
    当然最后这句是叶寻花的内心独白，其他三人根本也没在乎。
    中了举是份荣耀，其他的不重要！
    四个人领了封赏去看房子，见房子所在的位置有些偏僻，不过安静点也好，可以在这里读书备考。
    钱胖子对于能中举人已经是心满意足，至于明年的春闱那是连想也不敢想。
    进京赴考那可是天子脚下，还能容得你投机取巧？
    若是稍有差池还不立刻拿下，诛你全家也不冤枉。
    不过人前的面子还是要做足的，现在全县城的人都在看着他们四个。
    四个人现在已经成了传奇人物，可以写进县志的那种。
    花间四少成了中举四人组，这其中的励志故事都有人写书立传刊印出版了。
    据说早就被订阅一空。
    洛阳纸贵成了现实，四个人的外部压力也是空前大增。
    周德彪和郑漏斗却十分轻松，他们属于内定人员，相当于现在的保送生。
    去汴梁考试就是走个过场，只要别像叶寻花那样考个倒数第一名就行。
    叶寻花站在自己的宅子门前，注意力却放在距此不远的一所院落上。
    这个院落占地十多亩，比他们四个人的加起来都大。
    院子里树木森森十分幽静，却不时有人员进出。
    门口竟然还有两个人在站岗，搞得好像是什么军事重地。
    一个人的出现引起了他的怀疑，难道……