优素福坐在大营中，目光呆滞。
    平时自己视若珍宝的家传宝剑歪歪斜斜倒在一边的黑暗中，仿佛蒙上一层阴影。
    他回想起昨天的惨败。
    自己的军队明明已经攻下了一座城堡，将敌军挤压到城墙下。
    接下来，只要稳扎稳打，将残余敌军消灭在城内即可。
    可惜，可惜……
    优素福不愿再回忆起那时恐怖的场景。
    他喝干最后一滴酒，将瓶子狠狠摔向地面。
    惨败之后，优素福将自己关在营帐里，谁都不想见。
    他慢慢踱着步子，静下心来。
    敌军主力已回，攻城无望，现在的主要问题是如何将自己剩下来的四千部队完好无损地带回去。
    如果无法向外扩张，就必须力保自己在苏丹国内的地位不失。
    拜尔盖地区与埃及本土隔着一大片沙漠，属于马穆鲁克苏丹国的边缘地带，历来游历于开罗和大马士革之外。
    这片土地虽然远远不及尼罗河流域和叙利亚地区肥沃，但也人口众多，耕地广阔。
    保住这片地区，自己一定还能东山再起！
    优素福提剑出营，准备找到自己的顾问尤弥尔，商讨撤军事宜。
    守城部队一样伤亡惨重，基本丧失野战能力，想必不会追击。
    优素福走出营帐。
    慌张，混乱，一片狼藉。
    几名形色匆匆的士兵见优素福出营，连忙敬礼。
    “发生什么事了？”
    优素福皱皱眉头，拉过一个士兵。
    “大人……”
    士兵嗫嚅，
    “好好说！”
    “欧盖莱镇投敌，卜雷加港失陷……”
    优素福顿觉头晕目眩，
    “知道了，召见尤弥尔顾问和部落舍赫。”
    他强装镇定地点点头。
    “部落舍赫们害怕被留下殿后，直接跑了……”
    “尤弥尔顾问不知所踪……”
    优素福双腿一软，坐倒在地。
    “大人……”
    “逃吧，逃命吧……”
    优素福惨笑几声。
    1448年3月19日，米哈伊尔伯爵打出以撒旗号，强势回归苏尔特城，将立足未稳的敌军赶出城墙。
    刚刚被金钱名利冲昏头脑的士兵们见敌军主力回归，顿时士气全无，大败而归。
    次日，以撒奇袭欧盖莱镇和卜雷加港的消息传遍围城营地，后路被切断的情况下，士兵们人心惶惶。
    主将优素福独坐大营，顾问尤弥尔不知所踪，各部舍赫趁机煽风点火。
    最终，攻城大营全面崩溃，士卒四散而逃。
    至此，苏尔特解围。
    ……
    “殿下，此番作战，我方成功刺杀冥顽不化的格尔米扬总督，成功占据城内粮仓和城外主要草场，成功说服军队，使其内乱。”
    卜雷加港的总督府内，以撒一边翻看着格尔米扬记录的典籍，一边听着阿扬纳斯在一旁吹嘘自己的功绩。
    以撒放下典籍，揉揉眼睛，环顾四周。
    格尔米扬的记录十分认真，全部典籍由阿拉伯语写成，人口，水源，部落，商会，都有大量记载。
    每一头羊，每一匹骆驼，每一个金币，都有具体的来源和去向。
    在当前的马穆鲁克苏丹国，这样的人才十分少见。
    大部分马穆鲁克贵族都是切尔克斯奴隶出身，根本不屑于学习阿拉伯语，更别说尽心尽力管理封地和人民。
    房间干练，放有许多书籍，没有什么奢侈品，最珍贵的东西是一把镶嵌宝石的刀。
    阿扬纳斯安定城内之后，立马将这里打扫干净，所有带有伊斯兰教色彩的家具全部搬走，换成基督教风格。
    以撒走向武器架，抽出宝刀。
    “殿下，这是伪总督格尔米扬的遗物，据说是前任苏丹巴尔斯贝赏赐与他，一直珍藏，没怎么用过。”
    以撒略微看看，刀身保养得很好，看来主人应该非常在意它。
    “听说，城内有些平民自发为格尔米扬举办葬礼，是真的吗？”
    “还有这种事？殿下，您等着，我立马就去……”
    以撒盯着跳脚的阿扬纳斯。
    阿扬纳斯的叫嚷声逐渐减小。
    “殿下，格尔米扬在此总督十几年，一直谨慎小心，多次将南方部落的劫掠扼杀在泡影之中。”
    “他还邀请巴格达的学者前来讲学，设立伊斯兰学校，资助孤儿。”
    “除此之外，格尔米扬限制了商人和地主的权力，以宗教的名义保护平民。”
    “所以，城中平民都很感激他，贵族豪绅则对他恨得牙痒痒。”
    以撒听完，越发觉得可惜。
    这样的人才，要是在自己这边该多好。
    “格尔米扬的尸体还在吧？”
    阿扬纳斯点点头。
    “你去将他厚葬，依照穆斯林的礼仪。”
    “期间若有民众前来吊唁，不得阻拦。”
    “事情办完之后，我会请教士为你洗礼，封你为卜雷加执政官，同时赏赐勋爵头衔，说到做到。”
    送走兴高采烈的阿扬纳斯，帝林和艾尔多什联袂而来。
    加齐被以撒留在欧盖莱，防备优素福回师一击，虽然概率极小。
    “殿下，欧盖莱镇传来消息，他们散布出去的游骑抓到了敌军的俘虏，他们来自苏尔特围城大营。”
    “苏尔特之围已解，敌军溃败。”
    二人看着以撒，目光中充满钦佩。
    如果说他们之前对以撒的战略能力怀有疑惑，现在就是真的心悦诚服。
    “很好！”
    以撒一拍桌子，心中长久以来压着的巨石终于落地。
    “联系苏尔特，命令米哈伊尔伯爵在稳定城中局势后衔尾追击！”
    “将我们的军队散开，拦截敌军溃兵！”
    ……
    林顿镇，郊外墓地。
    阿菲夫走过一排排的十字架，来到中央的大墓碑。
    哈夫斯王朝骑兵将小镇二分之一的人口屠戮一空，留下遍地残肢断臂。
    侯赛因舍赫带着增援赶到该地时，被眼前的血腥场面惊呆了。
    部落之间不是没有杀戮，但一般是为了利益，人口是宝贵的财富，不会滥杀。
    但是这群匪徒的目的似乎就是毁灭。
    他们还试图纵火烧毁房屋，但是面对土石结构，成果寥寥。
    侯赛因清楚，尸体不能久放，否则会招致可怕的瘟疫。
    在难民们的帮助下，援军们努力找到每一个死伤的居民，尽力辨认出他们的身份，交还给家属，勒令尽早掩埋。
    剩余的残破尸体集中处理，由牧师主持了集体葬礼，掩埋于城边的土地。
    闻讯赶来的林顿工程师为镇子修建了墓园，为那些残破不堪的灵魂修建了纪念碑。
    阿菲夫轻轻抚摸着纪念碑，手指划过凹凸不平的碑文，感受着这份冰凉的触感。
    一个个活生生的人，化作冷冰冰的名字。
    乌鲁刺，退伍紫卫军，死于保卫战。
    翰儿朵·多尔什，多布罗加民兵队长，死于保卫战。
    阿尔多，盐矿运输员，死于保卫战。
    阿菲夫的手指在此处停下。
    这個名字，曾经属于自己的父亲，一个和蔼可亲的男人，一个坚强的战士，最好的丈夫和最好的爸爸。
    阿菲夫没有流泪，早流干了。
    手指继续下滑。
    菲利波·内维尔，近卫军退伍战士，保护自己的妻女而死。
    伊拉·内维尔，菲利波之妻，裁缝，被屠杀。
    索菲娅·内维尔，裁缝，被屠杀。
    虽然已经看了很多次，但是阿菲夫的心还是猛的揪紧。
    他多么希望，这一切不过是一场难以醒来的噩梦，父亲没有死，索菲娅还活着。
    但是，生活没有但是。
    “父亲，索菲娅，我已经通过了斯拉维斯军团的初选，明天就去报道。”
    “父亲，我知道你不想让我走上战场，可事实是，战争从不会因为你的逃避而停止发生。”
    “我会武装自己，保护家人，歼灭仇雠。”
    “索菲娅，你是善良的正教徒，愿你在天堂一如既往地美丽，我爱你。”
    阿菲夫捂住脸，干咳起来，泪水在脸上流淌。
    一阵微风吹来，划过木质十字架的尖顶，发出呜呜的声音，仿佛也在哀悼。
    微风拂过少年的脸，将他的泪吹干。
    阿菲夫彷徨地走回毁坏了一半的家，彷徨地走上餐桌，彷徨地听着弟弟的哭闹，看着母亲强忍泪水，告诉小儿子，父亲只是出了一趟远门。
    母亲和弟弟等在餐桌旁，阿菲夫坐上留出的空位，他们才开始吃饭。
    这是父亲的专属位置。
    阿菲夫看着母亲和弟弟，突然升起一股奇异的感觉。
    原来，自己已经成了全家人的主心骨。
    阿菲夫取来酒，学着父亲的样子，大喝一口。
    “昨天，我就去报名参加斯拉维斯军团。”
    弟弟眨巴着眼睛，母亲立马表示出异议。
    “你父亲不会愿意的……”
    “我要钱，也要报仇。”
    母亲眼眶一红，似乎又要流下泪来。
    “我去给你准备行礼。”
    她擦拭眼角，走进后房。
    母亲是一个很传统的伊斯兰妇女，哪怕已经改信了基督教。
    她知道自己无法改变儿子的决定。
    第二天一早，阿菲夫收拾好行礼，在母亲和弟弟含泪的眼神中，离开家，前往城郊的军营。
    一路上，阿菲夫看到不少背着行礼的青年，他们与阿菲夫一样，都是大屠杀中的幸存者。
    他们怀着对敌人的恨和对家人的爱，一步步走向战场。
    ……
    “殿下，新的一批俘虏带到了。”
    帝林教官走进以撒的书房，汇报道。
    他带领的两百多学员在米兰继承战争和苏尔特战争中发挥了不小的作用，这些生涩的学员也在战争中逐渐成熟。
    “共计201人，其中一半以上是部落民，剩下的是优素福的常备步兵。”
    以撒点点头。
    敌军崩溃以来，以撒下令将骑兵散开，广泛撒网，拦截敌军败兵，收作俘虏。
    除此之外，以撒还警告附近部落，禁止他们为经过的败兵提供庇护，违令者斩。
    在这样的情况下，败兵们很难逃过以撒的手掌心。
    这已经是这周的第四波俘虏，加在一起已经达到一千人。
    据说优素福还将自己的宝贝马穆鲁克重骑兵带了一队，攻城时一直没舍得用。
    现在这支精锐和优素福本人都不知所踪，俘虏的败兵也支支吾吾，并不清楚。
    “殿下，这次我们抓住了一个大人物。”
    “哦？”
    之前几波俘虏中，有着不少大小部落舍赫，他们直接向以撒投降，麻利的很。
    对此，以撒将他们全部关起来，留待以后。
    “那个人自称是优素福的顾问。”
    半小时后，尤弥尔出现在以撒的书房，身后跟着两个虎视眈眈的卫兵。
    “听说你自称是优素福埃米尔的军事顾问？”
    以撒用阿拉伯语问。
    尤弥尔深施一礼，点头称是。
    “优素福在哪里？”
    “不知道。”
    “也就是说，你抛下了伱的君主，独自逃跑？”
    尤弥尔看见以撒越来越不善的眼神。
    “殿下，他并非我的君主。”
    “我出身伯海里，是突厥人，想必您曾经听说过这个名字。”
    伯海里，马穆鲁克的上一个王朝，主要由突厥奴隶组成。
    1382年，出身切尔克斯奴隶的巴库克推翻伯海里王朝，建立由高加索奴隶，尤其是切尔克斯奴隶为主的布尔吉王朝。
    以撒点点头，示意他继续说下去。
    “我们是拜巴尔斯的后裔，是伊斯兰之狮的传人！”
    讲到此处，他自豪地挺起胸膛。
    “可是，到了现在，没有君主愿意重用我们，只有同为被推翻者的优素福愿意让我们担任一些看上去紧要，却没什么实权的职位。”
    “他对我们就像奴仆，挥之即来，生气了还又打又骂。”
    尤弥尔指着脖子，上面有着一条深深的掐痕。
    “我不管你是谁的传人，也不想管你为何与优素福闹翻，”
    以撒望着尤弥尔，
    “我只想知道，你能给我什么？”
    尤弥尔扑通一声跪倒在地。
    “殿下，我听说您的新任卜雷加执政官是一个土生土长的阿拉伯人，这是真的吗？”
    以撒点点头。
    “我清楚优素福的军队组成，清楚比林奇的情况，如果您可以承诺给予我们伯海里人平等的待遇，我将为您服务，替您出谋划策。”
    以撒有些好笑。
    “你要是真有军事上的卓越眼光，怎么会致使如此溃败。”
    尤弥尔站起，神情庄重。
    “殿下，那是因为优素福压根没把我说的话听进去。”
    “早在攻城之初，我就替他制定好了四段攻势，”
    “第一，附近征召的炮灰先上，填补壕沟，消耗远程的箭矢和炮弹。”
    “第二，部落民开始强攻，消磨敌军斗志，消耗近处的火油和石块。”
    “第三，我军攻城器械开始轰击，打压敌军，使其抬不起头。”
    “第四，所有精锐全部压上，一举攻克城墙。”
    以撒有些惊讶，来自苏尔特的报告上写到，这样的战法在短期内给予守军大量伤亡，差一点就拿下城。
    “我听说优素福就是这样做的。”
    尤弥尔不屑地笑笑。
    “优素福就是一个彻头彻尾的蠢货，”
    “炮灰不够，舍不得用正规军填补，害怕攻城器械被击毁，每次只推上一半，”
    “最精锐的重甲马穆鲁克放在大营吃灰，像个宝贝似的捧在手心，也不肯让他们攻城。”
    “瞻前顾后，岂能不败？”
    以撒笑了。
    “你觉得，我像是一个瞻前顾后的君主吗？”
    “殿下眼光卓绝，跳出苏尔特的漩涡，直击敌军薄弱之处，”
    “这样的果决，岂是一个瞻前顾后君主所能做到？”
    尤弥尔发现了以撒的喜悦，暗自松一口气，笑着吹捧道。
    小命保住了。
    “从现在起，你就是我的军事顾问。”
    “我可以保证，只要你继续保持这样的水平，就永远会得到重用。”
    “多谢殿下！”
    尤弥尔连忙道谢。