第199章 四面硝烟
黑海之滨的一条道路上，逃难的民众和败退下来的士兵组成一条长龙，向东南方而行。
时值冬季，一场冬雨将战场上的血迹冲刷干净，使大地焕发出生机，但也让原本坚硬的道路遍布泥泞，马蹄和车轮陷进泥里，主人们试了又试，最终只能无力地瘫坐在地上，一边喘着粗气，一边抹着眼泪。
人群行进的速度很慢，每当马车陷入泥坑时，在路边维持秩序的士兵们便会走上前去，协助主人将马车移开，以免道路彻底堵死。
如果马车陷得太深，士兵们只能要求主人取走财物，将马车拆毁。
富商和贵族早就在战争开始前跑光了，现在还滞留在路上的，要么心存侥幸，要么实在无法离开。
对于平民来说，战争的破坏是巨大的，无论是走是留，他们原本宁静且安逸的生活都会被破坏得一干二净，一辆破马车，一只老毛驴，往往就承载了他们的所有家当。
这个时代的劳动人民地域性很强，失去了故乡，他们就失去了生产资料，失去了人际关系，失去了维生的手段。
难民队最前方，又一只毛驴陷进了泥里，可怜的生物背负了太多的包裹，早已累得喘不动气，在粘稠的泥泞中扑腾着四肢，眼中尽是悲哀。
它的主人是一家三口，男人正和赶来的士兵争执着，不愿舍弃自己最珍贵的财富，女人抱着女儿坐在路边，焦急地左顾右盼。
其余的难民们并没有对此投下太多目光，罔顾了女人求助的目光，默契地绕道而行。
非但如此，有几个尖嘴猴腮的年轻人还放肆地打量着放在路边的包裹，不安分的眼光在女人和女孩的身体上游走着。
“喂，你们反正也不剩下什么了，我舅舅是君士坦丁堡的商人，在比林奇也有些生意，要不要我给你们介绍几份挣钱的工作？”
一个流氓笑嘻嘻地朝女人摸去，女孩吓得将脑袋躲进母亲的怀抱中。
女人亲了亲女儿的额头，随即从腰间抽出一柄匕首，朝流氓胡乱挥舞着。
“请你离开！我们不需要！”
“哎呦！还挺狠，等着瞧……”
流氓恶狠狠地走上前，挡住女人的视线，他的同伙悄悄地走到女人身后，拿起包裹就跑。
“拿到了！快跑！”
同伙跑出老远，朝后方呼喊着。
女人立马大叫起来，正欲起身，却舍不下怀里的女儿，他的丈夫连忙跑来，被流氓伸脚绊倒，重重砸在路面上。
流氓瞅准时机，从女人怀中一把抢过女儿，抓着就跑。
孩子的哭泣，女人的尖叫和流氓的大笑在人群中响起，大家木然地朝前走去，不想惹上是非。
战争时期，这样的场景每天都在上演，失去秩序后，人类撕去了温和文明的面纱，变得和野兽并无两样。
小偷和流氓跑出老远，哈哈笑着停下步子，正准备把包裹拆开，道路前方却突然传来一阵脚步声。
他们将包裹藏在身后，将女孩摁在身前，死死堵住她的嘴巴，张望中认清了来者的身份，顿时松了口气。
一支民兵队而已，这种事情，连正规军都懒得管，何况是他们。
“长官！后面发生了骚乱，您赶快去看看吧！”
小偷低眉顺眼地站在路旁，向赶来的民兵队点头哈腰。
“交出来，赶紧滚。”
民兵队长的声音不大，却透着一股无可置疑之气。
“当然，当然，少不了大人的……”
小偷面色一僵，随即迅速从包里摸出几枚银币，递到民兵队长面前。
“包裹不是你的，女孩也不是你的，都交出来。”
小偷见状，立马摆出一副色厉内荏的样子。
“小子，我劝你最好别管这事，我只是个小角色，但上头可是有组织的，专门负责这条路上的生意。”
“挣难民的钱，你们也不怕被老爷们发现？”
“老兄，你猜是谁挣得最多？没看见后面的士兵们都不管吗？”
流氓说着，拉起女孩就准备离开。
“伱一個小小的民兵队长，不要多管闲事！”
民兵队长眉头一挑，一脚踹在流氓身上，把女孩拉到自己身旁。
“混账！”
流氓怒急攻心，恶狠狠地瞪着队长。
“走着瞧好了，我倒要看看，是谁敢坏了我们大人的事！”
“今天你逞这个英雄，明天就等着掉官帽！”
民兵队长笑了，掀开斗篷，露出胸前的家徽。
“我叫托罗西·诺塔拉斯，卢卡斯大公是我祖父，阿维隆男爵是我叔父，只管去。”
流氓的脸色顿时难看起来，一把抢过同伙手上的包裹，扔在地上，匆匆逃走。
“大哥，这……”
“真晦气，遇上一个诺塔拉斯家的。”
流氓咒骂道。
“他们家的人一个个暴躁得不得了，眼里揉不得一点沙子，在上头都是挂了号的，能别惹就别惹。”
“很多事情，其他高官都是睁一只眼闭一只眼，就他们不行，看到了就要管，看到了就要骂。”
“我们今天遇见的这个还算温和的，要是遇上的是其他几个，你我都没命站在这里！”
流氓拉着同伙，加快速度。
“我可是知道，前些日子里，在北马其顿军区，几个君士坦丁堡的商人伙同当地长老哄抬物价，趁机侵占田地，迫使百姓卖儿卖女，不幸被阿维隆长官发现了。”
“你猜怎么样？五十多个人无论主次，全部绑在架子上烧死，最小的一个才十四岁！”
流氓打了个寒噤，一脚踢飞路边的石子。
“还有那个卢卡斯大公，你猜他怎么下野的？”
“说是年龄大了？”
流氓摇了摇头。
“这个老大公极度讨厌商人，认为他们会破坏乡村生产，扰乱秩序，几年前，伊萨克陛下签了几份优待商人的法令后，他气不过，喝了酒找上门去，当场宣布不干了，还指着皇帝的鼻子骂，连一旁的君士坦丁陛下都听不下去。”
“这陛下能忍？”
“不仅没说什么，还把他的亲侄子任命为北马其顿军区的长官。”
“要知道，这可是最大的一个军区，养得起大几千兵马的！”
流氓羡慕地望着天空。
“要不说别人怎么能当皇帝呢。”
“好了，这些话虽然不是什么秘密，但也不要到处说，我们这次的收获已经不少了，回去跟上头说一声，他们也能理解。”
几个流氓越走越快，消失在乡野深处。
道路上，托罗西目送着几个流氓消失视线中，挥挥手，招来一个下属。
“你带几个人跟上他们，恐怕他们不止抓了这一个孩子。”
“不要怕，遇见了什么大商人和大官只管抓，出了事我担着。”
下属点点头，点起一小队人马悄悄离开。
托罗西抱起女孩，骑上战马，向难民群走去。
女孩的父母正急匆匆跑过来，正好遇上了民兵队。
托罗西放下女孩，看着一家人相拥而泣。
“大人，实在谢谢您，我就这一个孩子，这是我仅剩的一点东西，全——”
托罗西挥手制止，望着几位难民。
“赶快走吧，阿德里安堡有难民营，陛下正在推行以工代赈，在城市里，他们不敢明着挑衅陛下的威严。”
托罗西不再言语，轻夹马腹，来到难民队伍中。
几名士兵见他走来，看见了他胸口的纹章，连忙走来敬礼。
“你们的长官呢？要他过来！”
说罢，托罗西双手环抱，就这样端坐在马上。
少旬，一位枯瘦的中年男人带着几位亲兵走了过来，看见了冷若冰霜的托罗西，慢吞吞地来到他的面前。
“你好，我就是这支部队的指挥官，我们是布尔加斯城的城卫队，布尔加斯陷落后，奉命护送难民前往南方。”
“有什么事吗？”
“我发现有不少流民违法乱纪，请你加以制止。”
托罗西压着脾气，一字一句地说。
“您说笑了，我们只是被打散了的城卫队，没有这个权力。”
“他们给了你多少钱？”
“我没收，但也惹不起。”
中年男人慢慢地说。
“这事情太多了，管也管不来。”
“在有些道路上，逃兵和乡痞们联合起来，拦路设卡，我们这里顶多算是小打小闹。”
“布尔加斯城陷落得太快了，驻扎在城里的紫卫军第二军团直接被打崩了，民兵队和城卫军损失大半，大家心里的怨气都很深。”
中年男人抬起头，看了看托罗西胸口的纹章和腰间的佩刀。
“我不是什么大家族出身，也不可能像您一样在皇家骑士学院进修，更不可能得到皇帝亲赐的宝刀。”
“我能做的，就是尽可能依照良心办事，但求无过就好。”
托罗西气得一阵无言，好一会儿才缓过来。
“我会把这件事如实上报给上级的。”
中年男人点点头，脸上毫无波澜。
“还有什么事？”
“布尔加斯陷落，色雷斯告急，马哈茂德的大军正在休整，恐怕即刻就会南下。”
“君士坦丁陛下和诸位大臣商议后，决定征召附近乡村的民兵队增援前线。”
“这些民兵队将在阿德里安堡汇集起来，我负责统一指挥。”
“恭喜您。”
中年男人硬邦邦地说。
“粮草，军需，还有愿意参军的流民。”
托罗西懒得再跟这个老油条废话，直接进入正题。
“流民你们自己招，粮草和军需都在西边的一座仓库里，紫卫军的士兵在那里守着。”
托罗西点点头，将几名下属留下来招募士兵，自己则带着其余的民兵，向阿德里安堡绝尘而去。
1462年10月，保加利亚贝伊马哈茂德收到威尼斯和奥斯曼的消息后，在索菲亚城集结大军两万，誓师南征。
11月，马哈茂德围困克尔贾利城，将所有火炮和大部分军队留在城下，自己则带着少量精锐绕道向东，藏在城外的山谷中。11月5日，一支瓦拉几亚商队将黑火药和面粉装在木桶中，商队上的正教教士借着同宗兄弟的名号请求庇护，蒙混进入城门，在城门口引燃火药，造成混乱。
埋伏在暗处的马哈茂德趁机冲锋，亲自上阵，正面冲垮了赶来支援的紫卫军第二军团，军团长奥尔汗坠马昏迷，军队士气大跌，被马哈茂德打得丢盔卸甲，狼狈而逃。
9月9日，克尔贾利城外的保加利亚军队撤围东进，赶到布尔加斯城中稳定局势，基本站稳了脚跟。
布尔加斯城的迅速陷落打乱了君士坦丁堡的战略布局，半个色雷斯暴露在马哈茂德的打击下，难民拖家带口南下避难，君士坦丁堡人心惶惶。
君士坦丁十一世亲自披挂，巡视城墙，稳定军心，在几位大臣的建议下征召士兵，命他们赶赴阿德里安堡，固守通往君士坦丁堡的最后一道关隘。
……
迦太基王宫，以撒的书房中，奴隶贩子彼得战战兢兢地坐在凳子上，冷汗止不住地往下流。
屁股底下明明是柔软的天鹅绒，但他还是不安地扭动着身子，仿佛坐在钢钉之上。
“陛下，我……”
“尝尝吧，新色雷斯产出的咖啡，看看和圣威廉的有什么区别。”
以撒平和地说，把两杯咖啡端上桌子。
彼得举起玻璃杯，颤颤巍巍地尝了一口，挤出一抹笑容。
“挺好的，帝国又多出了一片咖啡产地，全赖陛下英明……”
以撒喝了一口，摇了摇头。
“冬天霜冻，产量极低，口味也没有西非好，看来这里还是不适合。”
“以后不种了，还是以皮毛贸易为主吧。”
“陛下，您这是……”
“你看，任何人都有出错的时候，包括我也是。”
以撒将目光瞥向窗外，故意不看满头大汗的奴隶商人。
“彼得，你原本只是巴尔干山区的一个穷小子，所幸眼光好，很早就来到苏尔特，赶上了北非开拓的浪潮，在早期的奴隶贸易中起家，逐渐成长为整个地中海世界都响当当的奴隶贩子。”
“是，全赖陛下信任。”
“你的弟弟后来插手西非贸易，拥有一支规模不小的船队，在当时，你找到造船厂，想走走关系，曼斯雷蒂又找到我，我同意了。”
“不然你以为，三千个杜卡特真的能买来四艘卡拉维尔帆船吗？”
以撒转过头，慢慢地说。
“你的儿子跟着查士丁尼一起学习，和他一起顶撞老师，和他一起偷偷喝酒。”
“我了解我的儿子，他不会因为你们是奴隶贩子而瞧不起你们。”
“陛下，我们都会记在心里。”
彼得急切地说。
“的确是这样，你是个聪明人，在移民迁移上做得很好，之前还揣摩我的意思，暗中协助了亚历山大的农民十字军。”
以撒点点头，直视彼得灰色的双眼。
“可是，最近我听说，你的商会中，有几个坏种趁着巴尔干战乱大发国难财，贿赂官员，把不少失去家园难民贩卖为奴，为了满足部分官员的不良癖好，甚至还把毒手伸向了孩子。”
“怎么？近些年挣得钱不够你花？”
彼得顿时急了，扑通一声跪在地上，双手抱住以撒的腿。
“陛下，这些事情我全都不知情啊！这半年我一直在西非和意大利两头跑，根本就从没有回过巴尔干呐！”
“我知道，所以你还活着。”
以撒静静地说，将杯中的咖啡一饮而尽。
“我都说得这么清楚了，该怎么办，你应该明白。”
彼得站起身，连忙点头。
“我会将他们逐出商会，释放被贩卖为奴的难民，每人给予补偿金！”
“那些商人我已经命人去处理了，难民们也会很快释放，这些你不用管。”
以撒摇摇头。
“你负责出钱在色雷斯地区修建五所学校，自费聘请教师，我会派人检查，要是你做表面功夫，自己应该清楚会是什么下场！”
“一定！一定！”
“还有，最近我将圣提多起义军整编为近卫军第十二军团，这会是近卫军最后一支军团。”
“以后，近卫军不再新增番号，改为扩充规模。”
以撒思考着。
“最近我准备将近卫军第一军团和第三军团扩充到两千人，但是国库快打空了，我也不想增加百姓的负担。”
“我出五千杜卡特，用来支援帝国的战争！”
彼得闻歌而知弦意，立马抢答到。
“你还得联络其余大商人，进行一轮募捐，填补军需。”
彼得闻言一苦，咬咬牙点着头。
以撒戏谑地看了看他。
“不会让你白当恶人的，你不是一直想进军黑海白奴贸易吗？我写信给夏洛特，让她给你提供一些帮助。”
“多谢陛下！”
彼得大喜过望。
以撒挥挥手，彼得深鞠一躬，正欲离开，却又被以撒叫住。
“对了，叮嘱属下，以后没必要再去联络那几个官员了，三个议员，五个税官，他们现在正坐船前往新色雷斯，你以后去收皮毛时也许还能叙叙旧。”
告别了彼得，以撒迈步来到花园，找到了正在带孩子的莱昂诺尔。
阳光下，长女萨洛尼卡趴在母亲腿上，读着一本故事书，阿莱克修斯和卡洛比赛爬树，幼子巴西尔躺在摇篮里睡得正香。
“父皇，我告诉你一个小秘密！”
见以撒走来，萨洛尼卡一骨碌爬起，傻笑着抱住以撒的腿。
“什么？”
以撒宠溺地摸了摸她的小脑袋，笑着问。
“查士丁尼给我们送来了不少礼物，我的是几颗非常好看的珍珠！黑海产的！”
听见长子的名字，以撒没好气地哼了一声。
萨洛尼卡牵起以撒的手，自顾自地说下去。
“妈妈的是一瓶非常珍惜的香水，据说是从东方来的！”
“巴西尔的是几张贵重的波斯丝绸，查士丁尼说给他做衣服。”
“阿莱克修斯和卡洛各自收到了一把鞑靼弯刀，还有不少骑士小说，都是他淘来的！”
“嗯。”
“这我都知道啊，不算什么秘密。”
以撒拉着女儿，坐在莱昂诺尔身边。
“他可不是只给我们家送了礼物，同学，亲友，老师，他送了个遍。”
“这个小子别的没学会，这种小手段倒是学了个全！”
以撒一阵头疼，探出头，轻轻吻了吻幼子的脸颊。
“还不是跟你学的，你以前不是常说，利益加上感情，才能牢牢抓住一个人的心。”
“现在的每年圣诞节，你还不是会给官员和士兵们送礼物，表示自己永远记着他们。”
莱昂诺尔将头靠在以撒的肩膀上，闭上眼睛。
以撒一阵语塞，突然想起了些什么。
“对了，我怎么没有礼物？”
“你是他最敬爱的人，怎么会没有？”
莱昂诺尔从身边拿起一封信，递给以撒。
信的前半段是夏洛特写的，大概描述了一下克里米亚战局的进展，其中提到，查士丁尼在巴多罗买的陪同下，指挥舰队穿插到半岛北部，成功毁掉了哈吉·格莱的三座补给站，还抓捕了一位蒙古王公，说服他向帝国效忠，目前正在送往君士坦丁堡。
以撒微微点头。
后半段洋洋洒洒，全是查士丁尼这个小子的自吹自擂，以撒略过，直接看最后一句话。
“父皇，我会为你打下一片大大的疆土作为礼物，以我自己的方式，神保佑我。”
以撒沉默，将信件扔在一边。
“多见见血火也好，我像他这样大时，已经开始探索非洲了。”
“现在整天待在宫里，真是恨不得飞到战场上。”
以撒叹息一声。
“你答应过我，答应过宰相，以后另说，这一次必须待在北非！”
莱昂诺尔气鼓鼓地盯着以撒。
“我懂，兵力抽调干净了，这里必须有我镇着。”
以撒目光闪动。
“等这场仗打完，我必须对帝国的教育制度和选官制度进行一次改革，已有的制度效率低下不说，还非常容易滋生腐败。”
“你就说那几个奴隶贩子，你以为他们真的看得上色雷斯的难民吗？还不是为了贿赂官员！”
“北非和黑海的贸易被我卡死了，官员们伸不了手，他们就想出了这么个好办法，当真是聪明得很！”
以撒一拳捶在地面，气得咬牙切齿。
“色雷斯的情况危急吗？”
莱昂诺尔有些担忧。
“有些吧，不过还在掌控中。”
“马哈茂德是当世名将，没有动作反倒不正常。”
“但阿德里安堡和君士坦丁堡都是坚城，他攻不下来的，也不会傻到全心全力去攻，做做样子已经足以给穆罕默德二世一个交待。”
以撒站起身，张开双手，闭上眼睛，感受着冬日里的暖阳。
“都拉齐翁已经陷落，南克里特也尽在掌控中，威尼斯已经快撑不住了。”
“持久战，拼的就是国力，拼的就是战略定力。”
“熬过了这一段日子，我们身上的枷锁就会彻底破碎，到了那时，”
以撒的双目陡然睁开。
“到了那时，我们就如鸟上青天，鱼入大海，再不受羁绊了！”