“嘿老子弹，我听说你生了个儿子？”
“滚蛋。”
“老子弹生了个儿子！”
“真的？”
“嘿！老子弹有了个儿子，但不是自己的！”
“真的？”
“老子弹替人养儿子，据说是情人跟别的男人生的——”
罗兰嘴里叼着半黑不白的粗面包，两条腿夹着拐杖，坐在一旁听柯林斯先生骂骂咧咧。
他能感觉到，这些上门的街坊没什么恶意。
相比调侃，他们更多时间将视线放在了自己身上——有个领着女孩的男人倒是买了包小蓟，他的女儿缺了两颗牙，一直盯着自己看。
“这到底是您的…”
老柯林斯不情不愿扎好油纸，扔给柜台前的男人。“我哥哥的儿子。”
“听说他是被…那些教士送过来的？”有个浓妆艳抹的女人尖声尖气。“不会有什么传染…”
老人瞥了罗兰一眼，见他面色如常，才咧着嘴，语气不善地回道：“是啊，跟教士们挺熟。玛丽，你可以继续说你想说的了。过個两天，没准那位女士还能来跟你见一面，抱抱你什么的。”
名叫玛丽的女人迅速捂上了嘴。
众人哄笑。
好吧，也不是全没有恶意。
有背油布口袋的人进来，把凌晨新摘的什么花草植物倒给他，两个人你拉我、我扯你，到一边掰扯价格。
罗兰发现，刚刚买了小蓟的男人，领着自己女儿走了过来。
“老子弹嘴硬心软，你会适应这里的生活的，柯林斯家的小家伙。”他头发不怎么茂密，倒是有一整下巴的棕色络腮胡。眼睛是灰色，挽起的袖口露出两条粗壮的小臂。
大概比罗兰两根并在一起还要粗。
他身上有很重的、一股皮革混合某种药水的刺鼻气味。
熊一样壮。
“老子弹？叔叔的外号？”
罗兰见男人拉了把凳子在旁边，也调整了姿势，朝向他。
周围有男孩探出脑袋大叫：“连起来读！快一点读！哈哈哈哈——”然后就被薄怒的家长给了后脑勺一下。
“普休…普休——”
他看见那位灰眼睛先生的女儿也开始笑了。
“好吧，我明白了。”
“我是威廉·科尔多尼，住在这儿二十多年了。这是爱丽丝。”他声音温和地给罗兰介绍，轻推了下自己的女儿。
女孩怯怯往前蹭了几步，小心用手碰了下罗兰的手背。
罗兰露出微笑，反手轻轻握住。
“你好，小爱丽丝。”他说。
“…你好，罗兰。”
“你应当很漂亮对吧？”
小爱丽丝乐开了，不顾缺的那两颗牙。“你也很漂亮，罗兰！”
“我吗？”
“对！伱是我见过最漂亮的男孩了！”
孩子直来直往的称赞。
“谢谢，我相信你也是个漂亮的姑娘。”
周围的孩子们开始起哄。
“这小混蛋就是嘴好使，要我说，应该让他去剧院工作。”
普休·柯林斯似乎谈完了事儿，掸着手从里屋出来，掌根顶在两边的胯上，“这群比你还混蛋的小玩意儿会带你认认路，等晚上下了工，和他们出去转转。”
他说完，又蹲下来，掐了掐爱丽丝的脸蛋。
“让我看看，小公主病好了没有？”
“咯咯咯…”
威廉·科尔多尼扫了眼罗兰，“我觉得，罗兰跟你干挺好。剧院可不是我们这些人能去的。”
他是个鞋匠。
独自带着常年多病的女儿生活。
不过，最近生意不大好。
“现在都是大工厂。”威廉做出无奈的表情，见女儿笑得开心，眼中也盈满了温柔，“我只希望爱丽丝能健健康康的长大，不要像她妈妈一样…”
爱丽丝的母亲身体更加不好，早早就去世了。
“你说的我也想过，但我去了工厂，谁来照顾她们…”
老柯林斯揽着小爱丽丝，咧开一嘴黄牙：“你就放心滚你的…”发现爱丽丝正期期看过来，又咽了口唾沫，改口：“…爱丽丝可以每天到我这儿吃饭。”
“她还没猫吃的多。”
威廉·科尔多尼拎起药包，从椅子上站起来，拍了拍这位老朋友的肩膀。
“你要是不会说话，一定是个众口皆赞的好人。”
普休·柯林斯反唇相讥，“你要是不来我这儿买药，就没那么多屁事。”
这两个人的关系很好。
罗兰想着，看见爱丽丝噔噔噔跑过来，抓着他的手摇。
“再见，罗兰哥哥！请多来找我玩！”
“我会去的，小公主。”他也换了称呼，笑着捏了下女孩的脸蛋。
总之，东区的生活就是这样。
不好不坏。
繁荣和富裕在这片土地上从不被人提及，这是个遥远的、从没有人学过的词。
包括普休·柯林斯先生的药铺在内，建筑多数都依靠生满斑驳铁锈的金属枝条、灰泥巴和青砖支撑，腐败的木头用来修补破了腻子的孔洞，从里面拴住，伸出的晾衣绳通向另一边的房子。
窗户遍布裂纹，从不修补。头顶的苍穹是灰色的，脚下的粪便是黑色的。
这里大多数人没有钟，所以，点蜡烛要找机会，也许挨着挨着，就睡着了，也就省了蜡烛或气灯的费用。
罗兰觉得这儿挺好。
真挺好。
至少比在济贫院好，至少比躺在冰凉硌屁股的板子上听着老鼠磨牙的声音度过整夜要好。
他每日和这位碎嘴的叔叔称量草药，归类。
将它们碾碎或泡水。
有些用火燎焦，有的再搭配上其他混合捣烂，汁液滴进小瓶子里。
不轻松，但很安全。
街坊们的孩子也经常下工后来找罗兰玩——虽然他年龄已经不能算‘孩子’，但实在太过瘦弱，这些孩子也太自来熟。
相处的甚至挺愉快。
有少数机灵的男孩发现，只要和罗兰一起上街，他们总能像传颂的故事中的主角一样，引来许多人的注目。
虚荣心导致了他们很快让罗兰熟悉了这条街，这片区。
东区。
而爱丽丝依然还是病恹恹的，脸儿雪白。
罗兰倒是稍稍有了血色，每天碾药，力气也大了不少。
伊妮德似乎很久没出现了，也许，又有什么邪教徒需要她带队征讨？
就在几乎要忘记日子的平淡生活中（他觉得这样也不错），某天，发生了件奇妙的事儿。
“告诉你们吧，夏洛特会动！”
这当然不是一句废话。
神神秘秘的里克·里奇是孩子们中的‘头儿’——他继承了父母的优点，有个‘象征聪明的大脑袋’，可惜继承的太早，显得整个人头重脚轻。
他父亲是个酒保，母亲在西区做洗衣女工，他自己则在鞋油厂工作。
总体来说，他能成为头儿，也因为在孩子们中，算出手阔绰了。
至少比爱丽丝这些孩子阔绰的多。
“真的，它动了！”
此时，大头先生骑着药铺里的高脚凳，趁叔叔夜里倒腾药柜的功夫，神神秘秘地告诉罗兰和其他孩子。
所谓的夏洛特，是一些巴掌大小的陶瓷小人儿。