石师爷理解这种压力，他伸出手，把那个一岁多的小孩抱到腿上，轻轻叹气，道：“何娘子，依你看，以后让嫌犯给你们每月赔偿米更好，还是直接赔钱更好？”
    一听这话，何娘子眼睛里迸发出希望的光芒。她连忙用衣袖擦眼泪，道：“赔钱更好。”
    “他们人坏，我们不敢吃他们的米，怕下毒。”
    石师爷点头赞同，又问：“你觉得，应该让他们赔多少钱？”
    何娘子突然又崩溃，哭泣，道：“就算赔金山银山，也换不回我丈夫的命！”
    “我命苦啊！”
    ……
    石师爷叹气，耐心等待，不催促，让她尽情发泄。
    他怀里的小孩有些害怕，不安。
    石师爷轻拍孩子的后背，安抚他。
    过了一会儿，何娘子哭累了，报出一个数。
    石师爷斟酌片刻，道：“您稍安勿躁，容我去周旋。”
    说完，他把孩子递给何娘子，起身后，转头看一眼灵堂里的棺材，眼神意味深长，暗忖：你安息，同时多多保佑妻子和孩子。在公堂上，我和风年必然还你公道，不让你冤死。
    石师爷又重重地叹气，和官差们骑马离开，去香藕村，询问嫌犯的家眷，是否愿意赔钱？
    有个人紧张地问：“如果赔钱了，还会杀头吗？”
    另一人抱着孩子，哭出来，道：“如果杀头，我就不赔。孩子爹如果死了，我和孩子也要饿死，哪有钱赔给别人？”
    又有一人附和：“对！那人运气不好，划龙舟的人居然不会游水。那么多人落水，别人都活着，偏偏他淹死了。依我看，是河神把他当祭品，把他收走了。”
    “不是我们害死他的。”
    “对，不关我丈夫的事！凭什么杀头？呜呜呜——”
    ……
    石师爷转动心眼子，老谋深算，暂时不否认杀头的事，暗忖：香藕村穷酸，必须凑份子，才能赔出那么多钱。另外，对何娘子的回应也不能太爽快，否则……恐怕她坐地起价，拿到这个价，又想要更多。
    讨价还价，真是一件相当累心的事，一定要把握主动权，否则一不小心就被当猴耍。
    石师爷直白地问：“你们想让丈夫死，还是想让丈夫活？”
    那些人纷纷点头，七嘴八舌地说道：“当然是活着更好。”
    “被拉去菜市场杀头，不光彩，会被别人戳一辈子脊梁骨。以后，孩子都抬不起头做人。”
    “对，杀头太丢人。而且，凭啥杀头啊？我丈夫只是划船桨罢了，根本没想到那人会死。”
    “我丈夫只是在龙舟上打鼓罢了，凭啥杀头？”
    “只是不小心撞船罢了，年年都有龙舟发生碰撞，今年运气不好。如果杀头，我不服！”
    ……
    石师爷挑眉，暗忖：明明是全村人有预谋，故意去撞荷花村的龙舟，还不承认呢！已经证据确凿，还心怀侥幸，死鸭子嘴硬，有什么用？早知今日，何必当初太冲动？
    他心里那么想，嘴上却不这么说，反而故意给他们希望，让他们更侥幸一点。
    石师爷点点头，意味深长地道：“确实活着更好。过一两年，说不定宫里的皇上遇到什么大喜事，就大赦天下。”
    “你们知道，什么是大赦天下吗？”
    那些人面面相觑，有个人眼睛放光，率先答道：“好像听说过，把坐牢的罪犯放出来，是不是？”
    石师爷对她竖起大拇指，道：“见多识广。”
    另一人也眼睛放光，吞咽口水，心急地问：“放出来，放回家吗？以后还会被抓走吗？”
    石师爷言简意赅，道：“如果皇帝大赦天下，只要不是谋反的罪行，就可以赦免，把罪犯放回家去。”
    “被赦免的罪犯，只要之后不再触犯王法，就不会被抓。”
    有几个人喜极而泣，激动地道：“太好了！”
    “石师爷，皇上啥时候大赦天下啊？”
    石师爷轻轻摇头，眼神精明，循循善诱，道：“我只是一个小小师爷，哪里知道皇帝的打算？”
    “反正，留着青山在，不怕没柴烧。留着命在，迟早有大赦天下那一天，是不是？”
    那些嫌犯的家眷拼命点头，越想越赞同，内心又燃起希望之火，火热火热的。