五百年前，恰逢北地大旱，田地颗粒无收。
    在吃光了所有的陈粮，以及所有能吃的树皮、草根等食物，还等不来朝廷派发的救济粮后，北地无数人为了活命，只能踏上了南下求生之路。
    然而一路上，每天都会有人死去，甚至为了填饱肚子，不少饿疯了的人，将手伸向了刚倒下的尸体。
    一片枯树林中，一家三口躲在陡坡背面，等脚步声逐渐远去，这才齐齐松了口气。
    两颊凹陷，面色蜡黄的妇人摸着怀中的女童，深深叹了口气。
    “当家的，我们一直这么躲着也不是办法，那群人都疯了，迟早会发现檀檀，到时候……”
    “我们不如换条路吧？”
    被她称为当家的男人，与他不遑多让，同样面颊深凹，宛如一具顶着人皮的骷髅。
    他看着一望无际的枯黄山脉，心底被绝望充斥，但为了妻女，他强打起精神，一副充满信心的样子，鼓励道：
    “这是通往南地的必经之路，根本绕不开。”
    “不过只要再坚持两天，就能到下一个城池了，肯定有好心人在城外铺设粥摊，到那时，我们就能活下去了……”
    妇人没说话，但却心知肚明。
    先不说有没有好心人，就算真的有，那他们又能继续坚持几天呢？
    北地到处都没有水，没有粮食，南地却雨水不断，洪灾肆虐，这老天爷为什么不能中和一下呢？
    若没有合适的落脚地，他们迟早有一天，会在赶路的时候倒下。
    他们倒是无所谓，但女儿……
    看着怀中肤色白净，不似普通农户人家出生的女儿，妇人叹了口气。
    “檀檀，生在爹娘家中，委屈你了。”
    女童舔了舔干裂的唇，乖巧摇头，“檀檀不委屈，娘亲是饿了吗？檀檀还有半块饼子，都给娘亲！”
    看着女儿手里那硬得像石头一样的麦麸饼，妇人咽了口唾沫，但最后还是拒绝了。
    “不，檀檀留着自己吃，爹娘还能再坚持坚持……”
    戚檀有些失望，但自己也没吃。
    她宝贵地把饼子包好，再次塞进了怀里。
    “檀檀先保存好，等爹娘饿了再吃。”
    妇人欣慰一笑，摸了摸女儿的头，眸中却满是忧愁。
    旁边的男人一样，欣慰又难过。
    休息一会儿后，一家三口继续上路，一路上，都躲着其他同样下南的的人。
    不是他们太过警惕，而是如今食物和水十分稀缺，有些人彻底疯了，不止吃人肉，还觉得小孩子的肉最嫩，于是，易子而食，处处可见，甚至有人直接强抢，反正官府也自顾不暇，无人能管……
    为了女儿的安全，他们只能这样。
    但，他们明明已经很小心了，却还是被人盯上了。
    “站住！把你们怀里的孩子交出来！”
    几个眼神发绿，如同饿狼般的男人，将一家三口包围。
    看着对方足有六七个人，男人咬牙直接冲了上去，冲出一个缺口后，立刻大喊。
    “带着女儿逃！快跑！”
    妇人知道，自己这一跑，可能就再也见不到男人了，但她也不想，自己相公的努力白白浪费。
    她红着眼道了一声“保重”，便抱着女儿拼命地跑了出去。
    身后传来那些人恼羞成怒的声音，还有几不可闻的，熟悉的闷哼声，妇人害怕到浑身发抖，却不敢停下。
    因为一旦停下的话，不止男人会死，她们母女也会死！
    “爹！”
    小戚檀在母亲的怀里，想要喊父亲快点儿跟上。
    可她最后看到的，却是那些坏人想要追上人，被父亲拼命拦住的画面……
    而她们母女也没能跑太远。
    那几个人把男人打到不能动弹后，立刻追了上来，
    妇人本就跑得不快，更何况怀里还抱着一个孩子，很快便被人一把拽住头发，一把扯到了地上。
    “呵，继续跑啊！本来只想抢了孩子就走的，现在……”
    几人恶毒下流的目光在妇人身上流连，嘴角露出残忍的笑。
    “正好哥几个好几天没碰到女人了，今天就在拿你开开荤！”
    其他男人跟着附和。
    “嘻嘻，别看这女人瘦是挺瘦，五官长得还挺好看。”
    “不亏是生过孩子的女人，啧啧，这胸就是比别人大，就是不知道吃起来怎么样。”
    “用完了还能吃，一点儿都别浪费了。”
    ……
    妇人吓得浑身发抖，眼前一片血红，把小戚檀放下护在自己的身后，捡起一块石头视死如归地看着这些禽兽，咬牙道：
    “我跟你们拼了！”
    小戚檀紧紧地攥着母亲的衣袖，恐惧令她害怕地大哭起来。
    几个男人不以为意，嬉笑着围了上来。
    不妨戚檀的父亲没死，只是暂时昏倒了，听到妻女的声音，挣扎着爬起来，顶着一身鲜血踉跄扑了过来，狠狠咬住其中一人的脖颈，鲜血顿时喷涌而出。
    几个男人瞬间慌了，拼命地拉扯着戚檀的父亲，拳头手脚往他的身上招呼。
    妇人看到相公奄奄一息的模样，拿着石头就冲了上去，狠狠砸在其中一人的头上。
    刺耳的尖叫声不绝于耳，到处都是一片血红。
    小戚檀哭着想要上前帮忙，却被一人推倒，脑袋砸到地上，瞬间晕了过去。
    等她再次醒来的时候，已是傍晚。
    不管是她的父母，还是那几个男人，全部都成为了尸体。
    “爹！娘！呜呜呜……”
    小戚檀一边儿哭，一边儿爬向父母的身边。
    正在这时，一队装备精良的车队路过，为首的，是几个骑着高头大马，意气风发的少年郎。
    当看到坐在尸堆上，满身都是鲜血的女童时，他们下意识停了下来。
    “看！有一个女孩！”
    “好可怜啊，看着又瘦又脏的，像只小老鼠。”
    “哈哈，三皇子，既然你这么可怜她，那就带回去呗！”
    “还是算了吧，我们这次出来，可是有要事的，更何况北地大旱，像她这样的孩童无数，本皇子救了她一个，是不是还有下一个，索性全部任他们自生自灭罢。”
    “三皇子英明神武！”
    ……
    这时，却有一个少年郎走下了马，朝着戚檀而去。
    有人喊道：
    “谢博川，你干什么呢？三皇子都说别管了！”
    少年谢博川什么话都没说，让自己的侍卫挖了一个坑，把戚檀父母的尸体埋了进来。
    等返回的时候，身边就多了一个目光死寂，沉默寡言的小丫头。
    三皇子越奉冷笑一声。
    “假仁假义！我倒是要看看谢家公子这善心，能持续到什么时候！”