七月初四，卓膺的人发现了曹军的运输部队，足有牛车百辆。运载的主要是重型攻城器械，还有少量的粮食。一支三百人的护卫部队负责安保，领军的将领姓郝名昭，太原人，是太原郡新近选送的军官。
    郝昭也是运气不佳，第一次执行重要任务就遇上了劫匪。魏延的手段干脆果决，占住两侧高地，先以硬弩射杀领头的役牛，趁敌军阻滞之际，两侧高地同时放箭，最大限度地杀伤敌人。
    此次配装了十支军械司新制的复合弩，可拆卸、易携带、射程远、威力大。十弩齐发，那老牛如何受得了？哞的一声翻倒过去，把车连同车上的货物一起掀翻在地。
    曹军还没反应过来，紧随其后的几部车子也遭到了攻击，翻倒的车辆阻塞住道路，队伍顿时乱成一团。
    郝昭做梦也想不到在自家腹地运个货居然也会中埋伏，片刻后才反应过来，大喊有蟊贼，喝令部队结阵应战。
    其实不用下令，那负责押运的士卒已本能地取出盾牌凑在一起，勉强形成一道屏障。
    民夫们在盾牌的掩护下先行撤退，对此攻防双方都没意见。老百姓不应成为战争的牺牲品，这是一条底线。即便现实中常常被突破，但底线依然是底线！无论是谁，胆敢越过这条线，那都应当被称作畜生抓去砍头。
    人可以彻，车辆却撤不了。那上面载着的与其说是物资，倒不如说是郝昭的前途。
    郝昭当然不肯轻易放弃。他抱着一丝侥幸指挥手下苦苦支撑，希望等对方箭放得差不多时予以反击。
    惊喜随后就到！
    箭雨过后，还有投石！
    这当然也是军械司的杰作。这种便携式的投石器是在黄月英的图纸上进一步改进而来，机身设置了标尺，命中率大大提高。但仅能发射拳头大小的石块，用于攻坚威力不足，打单兵却是足够了。
    曹军被彻底打懵。又是箭射又是石砸，挨了半天揍连对手是谁都不知道。郝昭心知这样下去不是办法，遂命自己的小队长带人全力攻克左侧高地，占领制高点挽回败局。
    想法是好的，可惜现实很残酷。
    不等曹军强攻，山上的敌人已攻了下来。抬眼望去，密密麻麻地全都是人，估摸着是自己的好几倍。运输队这些家伙本也不是主力，平日里运个货押个车，几时见过这搏命的气势？让人远攻一阵已经泄了气，再等到山上的下来，看清楚那一张张狰狞恐怖的面孔，哪还有丝毫战意？
    眼看部下丢了兵器四散溃逃，郝昭连声吓阻，却收效甚微。溃军之所以被称为溃军，绝不是喊几句口号就能治好的。郝昭急眼了，开始拔刀砍人，可这非但不能阻止溃退，反让手下离得更远、跑得更快。
    整个过程也就是一眨眼，魏延可不会给郝昭思想动员的时间。看看大势已去，郝昭虽不甘心却也无可奈何，只得带几个意志坚定的亲随向西逃窜，跑回随县再想办法。
    魏延的进攻完全做到了稳准狠。但他却没时间得意，迅速打扫完战场、补充过给养，便将那一地的物资连同车辆一起点了，率领部队迅速转移。
    ——
    随县县令姓胡名质、字文德，安定胡氏之后。父亲名叫胡敏，举家迁居寿春，在淮泗一带颇有名气。
    胡质性格深沉、好思索，与蒋济为友。蒋济出使许都面见曹操，操问起胡敏后人，蒋济曰有子名质，规模大略不及于父，至于精良综事过之。意思是说胡质在大的格局和战略规划上不如他爹，但在处理繁杂精细的事务方面超越乃父。
    曹操果用蒋济之言，征胡质为顿丘令。胡质欣然赴任，因为官清廉、屡破奇案赢得一片赞誉，官声甚好。于是曹操亲自安排，把他调到随县协调后勤工作，然后准备左迁南阳郡，担任决曹掾掾主。
    郝昭讲述完战斗经过，胡质还以为自己听力出了问题。连朝廷大军的辎重都有人敢抢，这世道是乱成啥样了？听这描述，这些人行动起来极为专业，不像单纯的土匪。但若说是正规军，他们又是如何绕过合肥的十几万大军跑到这儿来的？
    谁能这么干？谁敢这么干？还有王法吗？
    胡质心中的呐喊旁人可听不到。无论如何，这是个新的军情。在搞清楚状况之前，胡县令立刻做了以下防范措施：首先关闭城门、加强警戒；然后派快马向周围县府及六安的曹仁报告预警；最后命令县内的男丁全部来署衙画押报到，随时准备征用。
    郝昭差不多已成光杆司令，对此胡质也爱莫能助。随县不在边境，县内只有一百多号县兵以及数十个衙役。这些人拿起刀枪来说好听是武装力量，放下刀跟老百姓也没多大区别。平时维持个治安还行，上战场打仗？那想都不用想。
    郝昭对此也没报过希望。就县兵这个素质，还不如他的押运部队呢，他才看不上。现在的麻烦是丢了物资和部队如何回去交差。万一上面怪罪，来个军法从事，死得岂非太冤了些？
    幸运的是这群贼人来得快去得也快。胡质关了三天城门，不见任何动静。派人出城探查，根本找不到贼人的影子。若非那遗留在道路上被焚烧的车辆残骸，任谁都会觉得是郝昭在撒谎亦或是他见了鬼。
    眼巴前算是安全了，可不代表以后也安全。这伙人来去无踪，那可比赖着不走更吓人。县城自持力有限，不可能永远封闭，若开了城门，谁知道他们啥时候又杀回来？
    想来想去，还是得派大军清理掉这个隐患。否则整条运输线都无法动弹，这物资还怎么往前线运？想到此，胡质急忙修书一封，命快马加急送去宛城，交南阳郡守定夺。
    南阳郡郡守名叫杜畿，字伯侯，京兆杜陵（今陕西西安）人。他是西汉御史大夫杜延年的后代，经荀彧举荐归附曹操。在杜畿的时代，他只是众多人才之中很普通的一个。但若以历史的眼光来看，这个人其实很不简单。
    他有个儿子叫杜预，后来接替羊祜都督荆州，是灭吴的前线指挥官；还有个后代叫杜甫，后世称为诗圣，一生创作诗歌无数，流传者超过1500首，成为新中国广大中小学生挥之不去的梦魇。
    扯远了。
    且说杜畿收到胡质的公文，看完内容吓了一跳。按照文中的描述，这伙人必然是正规军无疑。丞相与东吴交战，敌军若能大摇大摆进入南阳郡腹地，那可是天大的事。
    杜畿不敢怠慢，立刻修书，同时向曹操和曹丕报告，并着手组织部队，做好调动的准备。
    得知有敌军在随县附近活动，曹丞相立刻火冒三丈。自己领着十来万人在这里一口一口地攻营拔寨，怎么老家让人给偷了？孙权这娃儿当真有些邪门，也没听说他有部队调动，这人是从脑门上飞过去的么？
    既然补给线遇袭，那就不能得过且过了。后勤无小事，任何疏漏都可能关系到大军存亡。曹操可不会犯袁绍在官渡犯的错。当即下令虎豹骑向随县进军，尽快找到这支神秘的偷袭部队，消灭它。
    曹休领了命令，二话不说，抬腿就走。
    根据以往的经验，这种神出鬼没的袭扰者通常人数不多但行踪不定，你去找他是找不到的。为了尽快锁定敌军的位置，曹休将虎豹骑以百人为单位分成小队，散布在后勤路线上，互相之间保持一定的距离。一旦其中一支遭遇到敌人，可立刻快马通知附近的友军，一层一层传递下去，就能快速重新集结，钳制住对方。
    办法虽好，不过也得对手配合才行。虎豹骑从六安出发，沿着道路向西搜索，走了十天，没找到任何线索。就连曹休都开始怀疑会不会是情报有误了。毕竟这里是我军后方，敌人在此补给困难，快打快走才符合常理。这么久不见动静，这太反常了。
    曹休的怀疑并非没有道理，但这恰恰是魏延想要的效果。首战告捷后，他便带着部队向东潜行，进入到大别山区。这里沟谷交错地形复杂，山中森林遍布、水源充沛，部队可以靠打猎获取食物，也无须担心暴露位置。
    魏延准确地把握到了曹军的心理，极动之后跟着是极静，利用巨大的行动落差给敌人造成一种错觉，诱使敌军再次松懈下来，为自己创造新的机会。
    果然，虎豹骑到了随县一无所获，曹休只得上报未发现敌情。曹操不禁疑惑，一支千人的部队规模虽不大，可站在地上也是一大坨，怎么可能消失的无影无踪呢？莫非袭击自己的真的只是些山匪，抢完得手便回家过年了？
    不止曹丞相这样想，所有人都是一样的想法。唯一一个持不同意见的是郝昭，他可是面对面跟这群人战斗过的，确定那不是匪徒。越是找不到越危险，不把他们搜出来，回头还得吃大亏。
    不过这时的郝昭人微言轻，他的意见根本到不了曹丞相的面前。不要说丞相，就是曹休这个年纪相仿的宗族将领都懒得听他啰嗦。
    于是剿匪部队重新回到前线，去配合张辽扫清合肥城外围的吴军据点，为围困合肥做最后的准备。
    荆州军人虽猫在山里，消息却还在正常地传递。魏延的部队中有一支小分队不干别的，就负责与夜枭保持联系，随时获得最新的情报。
    曹军的一切动向都在魏延的掌握之下，这个难得的盲区正是他一直等待着的机会。
    六安城外，不到一里的地方是曹军的草料场。这里屯放着大军战马的草饲料，每十日向合肥前线补充一次。由于只有马料没有粮食，因此没人关注到它，只有三四十个老卒在此照看。
    魏延便将打击目标锁定在了这里。
    七月三十，月末。夜晚昏暗得仿佛是被墨汁涂抹过一般，倘没有了照明设备人就生生变成了睁眼瞎。曹军绷紧的神经早已放松下来，这样的夜，除了睡觉还有啥事可干呢？
    邓忠亲自带队摸进草料场，不出意外地，老卒们早已进入了梦乡，连个巡夜的都没有。只在营门挂起两只灯笼，警告陌生人不要入内。
    这警告当然阻止不了邓忠，反为他指明了方向。草料场的情况早已被夜枭查得清清楚楚，一百名训练多日的战士熟门熟路，进了营门直接就把曹军休息的营帐围了起来。
    邓忠第一个动手，其他人有样学样，将里面的人杀得干干净净。可怜那些老卒睡得昏昏沉沉，还没明白是咋回事便一起丢了性命。
    “准备点火！”
    邓忠简洁地下达了命令，战士们拿出早已准备好的皮囊，去各个草料垛浇上火油，一把火全给它点着。
    干草和油的组合，正是火焰最佳的伴侣。火势一旦燃起，便瞬间爆发，呼地腾上半空，把原本漆黑的夜晚照亮了半边天。
    邓忠的人点完火立刻撤走，离开光线的照射范围，重新隐没在黑暗之中。
    六安城内直接乱了营。那火烧得通天也似，城里的人哪还坐得住？曹仁二话不说，立刻集合部队出城，一部分负责警戒，一部分负责灭火。
    这是相当正常的反应，正好落入魏延的算计之中。此刻他正带着部队隐蔽在去草料场的道路两侧，只等出城救援的队伍。
    曹仁率领着三千亲兵，心急火燎地往失火地点赶。倒也不是他托大，根据送来的情报，即便后方存在着一支搞破坏的敌军队伍，人数也并不太多。曹仁自信这三千人足够应付。
    可他忽略了天时。
    此刻除了燃烧着的草料场，城外到处是一片漆黑。曹仁带着部队赶路当然要打火把，可这一来他就成了绝佳的射击目标。魏延首先发难，挽起随身携带的短弓，一箭射向曹仁面门。其他战士纷纷跟着放箭，道路两侧忽然箭飞如雨，更不知藏着多少敌人。
    饶是曹仁久经阵仗，风声一扫，他那惊人的直觉便先于大脑发出指令。人在马上急忙扭肩，堪堪躲过致命的一箭。命是保住了，但那支箭却牢牢扎进了肩窝，疼得曹子孝呲牙咧嘴，“窟嗵”一声从马上摔落地面。