红屋宗阳是堺町最富有的豪商。义枫不止一次的在不同的场合听人说起过。
但他做的生意一点都不热闹，也不花哨，完全没有一心堂折腾出来的花样多。他只经营一种非常古老的商品——粮食。
秋天收粮，春夏卖粮。丰年收粮，荒年卖粮。从地头豪族手里买粮，再卖给别的地头豪族。就这么简单，这么朴实无华且枯燥。
然而站在红屋宗阳的庭院里，义枫才意识到自己还是个穷光蛋。好在他很快想起了穷兄弟足利义辉，终于感到了一丝丝安慰。
潺潺的曲水环绕着庭中的松柏，庭院中的石块和白砂摆出了九山八海的须弥佛景。惊鹿的一端蓄满水后，在青石上敲击出空灵的禅意。
他此刻和主人对坐在月见台上，看着春光透过竹叶的缝隙洒落在碗碟上，把这些宋代青瓷照得宛若宝石。薄如蝉翼的鱼生、金黄酥脆的烤雁、小巧精致的红豆饼，在光线中格外诱人。
“山今老板愿不愿意加入会合众？”红屋宗阳放下筷子，微笑着看了过来。
义枫不是没想过有一天能成为会合众一员。这是堺町的管理组织，也是日本历史上最高地位的商会。但他没想到自己会这么快得到邀请。
“红屋大老板，想必您也听到了一些关于我身世的谣言。”义枫苦笑道：“但其实那些不过是以讹传讹，您这样在下实在是受宠若惊。”
红屋宗阳的深棕色眼睛温和地看向他：“这个邀请和你的身世无关。”
义枫笑着点点头，却根本不相信他的话。
红屋宗阳似乎看出了他的真实想法，问道：“你知道会合众为什么要有十个人那么多吗？”
这个问题义枫从没想过，他看着石阶上的青苔思索片刻，犹豫地答道：“是为了更好的代表所有商人，反映他们的意见？”
“对外确实是这么说的，”红屋宗阳摇头：“不过实际上，我们既不需要那么多意见，也根本不会代表其他人。每个人只会代表自己的利益。”
义枫终于露出了一丝讶异。他没想到这位堺町第一豪商会把话说得那么直白。
“是为了团结足够的统治力量？”
“这個答案要好一些，但真正有力量的其实没有几家。”红屋宗阳像是一位在课堂上试图启发学生的老师：“不严谨地说，红屋一家的实力也足以压制得住。”
义枫摇了摇头。即使拥有另一世的知识，他也常常看不懂此时的智者。
红屋宗阳指了指盘中的雁腿：“堺的利益太大，近畿的各方势力犬牙交错，谁占了这一块都会被群起而攻之，这才有了这个商人的自治之地。”
义枫若有所悟，只听见红屋宗阳接着说：“因此各家大名可以在堺角力，我们堺町也会根据形势偏向于某家大名。可是风水轮流转，说不定昨天不可一世的强者，今天就成了败家之犬。”
听到这里义枫终于想明白了：“所以堺不能只有一个声音，会合众里可以有细川晴元派，也可以有细川氏纲派，他们都可以被切割。而您，永远是中立派。”
“孺子可教也，”红屋宗阳笑得开心：“所以你眼下已经是最适合成为会合众的商人。而有了这个位置，也迟早会有与之匹配的财富。”
义枫苦笑，他之前还有些幻想，红屋宗阳慧眼识珠看出了自己天资过人必成大器。谁知人家看中的是他身上三好家、足利家的印迹。
真是现实的商人啊。
不过他对红屋宗阳的直来直去并不反感，而且也知道这个提议对自己有利无害。
“多谢您的指教，不过加入会合众的事还请给我一些时间考虑。”义枫微微鞠躬。
“当然可以。”红屋宗阳微微一笑：“说起来，石川宗二的壮肾茶是你一手谋划的吧？”
义枫不知道他们间的关系，谨慎地说：“一心堂的确研制过壮肾茶，不过配方不对只得放弃了。至于石川老板从哪儿得到的我也不清楚。”
“干得漂亮！”红屋宗阳眯着眼睛笑道：“不过那人城府深，野心大，最近很是不安分。你还是当心一点。”
“不安分？”义枫想起了那个在路上伏击自己的忍者。
“倒也不用太过在意，”红屋宗阳淡然道：“晾他也翻不起什么浪花。”
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窗外的两只乌鸦在争抢着什么，拖着长音“呱呱”得让人心烦。
义枫的案头放着一张拆开的信封。
他原本对这封信期待已久，可如今又觉得它来得太急。
上面是王直的字，他的船队准备去宁波了。让义枫去平户会合。
“老板！”今井宗久轻轻地敲了两下门。
“快进来，”义枫收拾思绪，微笑道：“准备的怎么样了？”
今井宗久恭敬行礼：“铁炮和药材都已经装船了。和织田家的联系也没有问题。”
“你辛苦了。”义枫欣慰地看着他。前段时间一心堂形势危急，如果不是今井宗久留在堺町奔波运作，恐怕等不到他回来就已经倒闭了。
“您太客气了，这都是我分内之事。”他目光诚挚，没有一点自傲。
今井宗久原本就把义枫视为偶像。此次又见他上京后风生水起，不但解除了一心堂的危机，夺回花茶市场，而且又拓展出了九香玉露和铁炮的生意。不由惊为天人。
他对义枫已经佩服到骨子里了。早已暗下决心，一定要加倍努力，追随老板成就大业。
会合众的豪商算什么，没看见石川宗二已经被老板弄得灰头土脸了吗？
义枫此时却没有注意到属下眼神中的狂热，他深吸了口气，缓缓开口道：“彦八郎，你从尾张回来的时候，可能我有事不在堺町。有些事情需要拜托你。”
今井宗久点头：“请您吩咐。”
“你带着晴子去趟京都，九香玉露的生意要点我已经写在了这本册子上，你可以在适当的时候在石山町和堺町推广。”
“是。”今井宗久双手接过册子，只觉得接过了老板沉甸甸的信任。
“勘助回来后会负责卫队，你和他好好配合，近畿纷乱，安全第一。”
“是。”
“我如果走的时间太长……”义枫叹了口气：“算了，到时候再说吧！”