“跪下！”
    “呃——”
    刘灿被一脚踹在剑宗大殿之上，脸朝地，脖子险些都要扭断过去，全身被一条乳白绳索缠地死死，使他动弹不得。
    “他犯了什么错。”
    大殿空旷而静谧，任何微小的动静都要因此放大数十倍，饶是这声音清冷空灵，也传入在场每一个人的耳膜。
    刘灿吃痛抬眼，看清那端坐在大殿最深处的女子，只觉她的声音冷到了骨子里。
    他不是没见过这位负有凶名的宗主。
    曾几何时，他还受过这位宗主一次指点，虽说她的话太过玄奥，自己未能参透几分，但也心知肚明。
    哪怕看起来再如何不近人情，对门弟子，她总是好说话的。
    可唯独这次，他没能再从中窥见一丝宽恕。
    因为他犯了错。
    “回宗主，此贼出卖同门，将剑宗行程提前告知吴陈世家，险些使此番清剿失败。东窗事发后欲要逃窜，好在大姐头——叶长老早有预料，提前在他身上拍了一道剑气，追溯到了他的位置，否则便要让此人悄悄溜走。”
    一身负宽厚重剑的大汉当即禀告，说着又瞪了刘灿一眼，只恨方才那一脚踹地轻了，没将这叛徒踹地半身不遂。
    江秋皙尽力记住每一个弟子的姓名，眼前这大汉还算有特色，短暂思索片刻，倒也想起他叫郑铁，与叶莺歌同辈。
    听罢并未直接问责，反而道：
    “叶莺歌如何了？”
    “有这小贼通风报信，叶长老遭人设伏，身负重伤。但索幸无碍性命，刚送去养伤。”
    叶莺歌脾气不好，但办事一向靠谱，见左膀右臂无甚大碍，江秋皙也放下了心，才道：
    “将当日之事仔细说来。”
    郑铁指了指刘灿，便咬牙切齿起来：
    “那日我们几乎确定吴陈世家中，有浊仙藏匿，矛头直指宣称闭关的世家老祖。
    我们谨遵成命，打定主意，若这一切都是误会，便将事先备好的歉礼奉上。若如我们所料，定不能放一人逃脱，以免污浊借此机会阴魂不散。
    但出发前，叶长老发觉这贼子处处为世家考虑，便在他身上留了一道剑气。
    我们几人不愿大动干戈，便悄悄潜入，搜寻一番后，果真见那世家地底正有污浊酝酿——
    那污浊占着他们老祖的肉身，竟还模仿着人类模样与我们谈话！
    只可惜他身上那大片生机根本掩藏不住，我们确认它的身份后，便欲出手，未曾想这世家子弟早已布下天罗地网，暗伤我等。”
    “失手了么。”
    “幸不辱命！”
    郑铁抱拳，语气更有几分自豪，
    “我七人虽未有宗主、诸位太上长老一般气势，对付十余个被污浊附身的天境却不在话下！”
    江秋皙打量了郑铁一眼，在表面上看，虽瞧不出什么伤势，但其内息不稳，绝没有明面上看的这般轻松。
    浊仙非但有自愈之能，更能凭宿主的肉身施展术法，消耗灵气，被占据者远比其本身要难应付的多。
    为了剿灭吴陈世家，她派去七名天境长老，如今站在眼前汇报战况的，却只有郑铁一人。
    就连最愿在她身旁烦她的叶莺歌，此时也避而不见，想必当时情况远比叙述的危险。
    “可有人折损？”
    “无人战死，更无人被污浊得逞！”
    郑铁强提中气，如实汇报，想到当日情境，脸色又转而一沉，冷瞥刘灿一眼，
    “但那吴陈世家提前准备，拖住我等，纵使我们尽力寻觅，也难保有谁趁乱逃走。
    此贼见伏杀我等不成，欲要逃遁，便靠着叶长老事先留下的剑气将他寻觅了回来。
    我本想砍了这贼子的脑袋，可叶长老执意要将他带回来听从宗主发落，我们便只好先留他一命。
    事实便是如此，烦请宗主下令，让我砍了他的脑袋，以泄师兄弟们心头之愤！”
    他越说越怒，到最后一刻，声势仿若雷霆，惊得这空旷大殿，连同刘灿一并发抖。
    可许是强行提起一口气，怒完之后，又连连咳嗽几声，正是肺腑弥留的瘴气作祟。
    而江秋皙见刘灿虽浑身战栗，却像有话要说，思忖片刻，便轻声问道：
    “刘灿，对此你可有话要说。”
    刘灿爬跪在地上，浑身酸痛，却没想到江秋皙竟真愿意听自己解释一番。
    他不由咕哝了一下身子，抻着脖子扬起头，直视那端坐在前方的女子。
    一时间，他脑袋里回荡的声音，压过了江秋皙的清冷。
    朦胧之中，眼前全是那晚吴陈世家之人的哀求。
    那日他向叶莺歌汇报的消息，当然不可能是他打听来的。
    吴陈两家沆瀣一气，若有心隐瞒，他无论如何也不可能知晓内幕。
    那一切，当然是对方亲口承认的——
    “刘兄，我知道此事终有瞒不住的一天，可我们又有什么办法呢？
    老祖被那污秽强占，以我们这些小辈的修为，又能如何反抗？只能听之任之，”
    “那你们为何不向外界求助？”
    “一旦叫旁人知晓，我吴、陈两家老祖殒命，失去老祖庇护的我们，又能何去何从？
    这南川之上，对我两家虎视眈眈之辈不知凡几，多年来，嫉恨我两家之徒亦多如牛毛。
    一旦失势，他们只会乘人之危，我世家之人又当何去何从？树大招风，两家存续千百年之久，若让那些仇人知晓老祖崩殂，安有放过我等的道理？”
    “那你们也万不该助纣为虐，眼下这污秽还不成气候，可待哪日你们任其繁育下去，遭难的便该是整个生灵洲！
    当年的浊仙之乱，吴兄该是亲眼所见才是！”
    “我等助纣为虐，罪无可赦！刘兄大可取走我等性命，我等绝无半分怨言！
    可、可我们自知此番罪孽无可指摘，更不愿将这罪孽平添在后辈身上，故而隐瞒。
    对此知情者，侍奉浊仙者，皆是我等少数人。
    我两家繁育千年，人丁无数，这其中亦有妇孺孩童，亦有不知情的年轻后辈……他们是无罪的啊！
    剑宗凶名在外，浊仙之乱后更是动辄屠戮满门，世人皆传你们以清剿浊仙之名，行私仇之事——”
    “此等传言皆为污蔑！”
    “好，我信得过刘兄！可退一万步讲，这些年来，灭在你剑宗手下的世家、宗门，宛若天上星辰不可胜数！
    刘兄敢言，你那些师傅、长老，能只斩我吴、陈老祖，而饶过我世家无辜子弟的性命吗？
    你能保证吗！？”
    刘灿见那族正哭喊罢，竟是以头抢地，硬生生跪在自己面前。
    他重重磕头，额头的血也止不住他的哀求。
    他求地撕心裂肺，震得地动山摇：
    “还请刘兄抬手，留我世家无辜子弟一条活路！”