漫漫长江之上，一只舰队延江而上。
陈升之正坐于舰中，他罢相以镇江军节度使判扬州，如今往润州祭祖后继续西上。
这支舰队旌旗招展，沿途船队见了若不停下避让必遭呵斥。舰队浩浩荡荡，舟楫衔尾，蔽江而进。
在长江岸边，穿着锦衣绣袍的官吏们沿江迎接，但舰船却没有泊岸的意思，只是略微一放缓。
江边的官吏们便乘着舟前往陈升之所乘的巨舰上拜谒，并送上一些‘土特产’。
陈升之甚至都不说几句话，舰队便开走了。
一群官吏们立在舟头向陈升之行礼。
巨舰上的陈升之淡淡而笑，他入中书不成，以使相的身份判扬州，到了地方自没有人敢奈何他。而润州节度使名正是镇江军，是陈升之的本镇。
在朝为官时谨慎了一辈子，老来到了地方再不炫耀威势，自己又有几年好活的？
下面官员们也非常懂得意思，扬州，润州的官员都是迎来送往，争着巴结，至于这一幕被人传得如何，陈升之也不在乎了，反正也如今朝中也不会有人在这点小事上与他过不去。
官员帖子送来，陈升之草草看了一眼摇头道：“这些官员都不知道先办出些有名声的事来就上门求见，老夫一个都不识得。”
陈升之舰过了润州，便往蒋山而去。
“到了蒋山了。”下人禀告。
陈升之点了点头，他此去蒋山见一见王安石。
王安石在熙宁十年罢相后，身子一直不好，生了几次大病，如今在钟山调养身体。
他来此约王安石在蒋山见一见面。
陈升之与韩绛当初都是韩琦的左膀右臂，后来在变法之事上蛇鼠两端，先是支持王安石被称作笙相，后反对条例司又不见容于王安石。
不过对陈升之而言都是往事了。他走上船头，只想找王安石叙叙旧。
“介甫何在？”陈升之四目相对张望，见江上没有什么舰船，案边也没有旌旗锣鼓，随从喝道。
“使相，舒公就在芦苇丛中，那骑着驴的人便是。”
陈升之顺着对方所指看去，果真在芦苇丛中看到了头戴白巾，骑着头毛驴的王安石，左右只有一名随从。
“快就岸！”
陈升之吩咐后。因江水甚急他座下大船回旋许久，方才泊岸。
见了王安石如此淡泊，陈升之满脸愧色，人家堂堂宰相致仕不过一头毛驴，一名童子相伴，而自己几十艘大船，沿江喝道，地方官吏争相迎送。
这排场到底是摆给谁看？
陈升之道：“人道介甫是真隐钟山，我看是真的。”
王安石笑呵呵地道：“还有什么是假的。”
说完王安石顿了顿道：“致仕之初我也是心灰意懒，对一切都不闻不问，但此刻早已是习惯了。”
“我这人爱动不爱静，平日非卧即行，我如今卜居钟山，因家宅至州城，正好是去钟山半程，故名为半山。”
陈升之闻言笑道：“半山好，用蔡君谟的诗来说便是‘花未全开月半圆，寻花待月思依然’。”
王安石闻言抚须大笑道：“每日食罢，我便骑着驴纵步山间，倦则即定林间而睡，往往要到了日头下山了方才回家。
陈升之喜道：“介甫此番隐居钟山倒是健谈了许多。”
王安石点点头道：“前面亭里备下酒馔，咱们去边吃酒边聊。”
王安石引陈升之一起来江亭。陈升之心道，天下有谁能知这骑驴老者，便是熙宁十年里名誉天下的拗相公呢。
看着王安石系好毛驴，陈升之问道：“我记得陛下不是赐公一匹马么？”
王安石道：“病死了。
两位垂垂老矣的人边是吃酒边看江上千帆竞发景象。
陈升之道：“章三改役法的事，公知晓了吧。”
王安石闻言脸上表情微微变化，然后道：“知晓了。章三居执政之位快两年了，方才更动了役法。他办事确实沉稳厚重。”
陈升之道：“募役法不是公的政柄吗？当初吕吉甫推行手实法和给田募役法，公可是在朝上朝下都大力反对的。”
陈升之与王安石打交道多年，清楚他的性子。
王安石是标准的读书人，读了几十年书，酝酿了一辈子治理天下的方略。他出来做官为相，是将胸中韬略变为实践的过程。除此之外，他对任何事都不感兴趣。
任何人动其政柄，王安石都要反击。
王安石淡淡地道：“老夫已不在相位，朝政之事不会再过问了。”
陈升之继续道：“变法之事方到半山，难道公看着章三这小儿辈，将公一辈子心血毁于一旦？”
听陈升之这么说，王安石眼中锐色一闪而过，这一刻陈升之仿佛见到了当初那位权倾天下的拗相公。
王安石道：“秀公，当今天下论到治国之才，经纶之术，我算一个，吕吉甫算一个，除此之外便只有章三一人了。如今若章三不胜任，那么谁还能用？是司马十二吗？难道还是公不成吗？”
陈升之听了满脸尴尬，心底大骂，这老贼都半入土的人了，还是如此看不起人。
整天一副老子天下第一的样子。
陈升之驳道：“舒公，坊间传闻说你隐居钟山整日书‘福建子’，‘福建子’数字，是因不待见的吕六，章三之故，你如今不会连我也一并恨上了吧。”
王安石闻言一愣道：“我几时写过福建子？我与吕六已是过去的事，对章三更谈不上不待见三个字。”
“是了，我差点忘了公也是闽人！公之前一直居润州，我还道公是此地人士。”
陈升之哭笑不得，自己与王安石相交几十年，对方居然连自己籍贯都搞错，简直一点没将自己放在心上。
陈升之觉得没趣起身向王安石告辞，王安石送陈升之。
二人都上了年纪，这一面或也是最后一面了，陈升之微停留想说什么话。
王安石忽道：“还记得当年韩魏公任扬州太守，我在他幕下签判，王禹玉为通判。当日公正好路过扬州，韩魏公设宴在园中，便邀你我和禹玉三人一并饮酒赏花。”
“当时园中有一芍药名为金带围，我等四人各簪一花，此事历历在目。”
陈升之一愣，这四相簪花的典故在读书人在口耳相传。
只是他没料到王安石会说出这么有人情味的话来。
这位老朋友真是变了。
(本章完)