从一幅水墨画走到另一幅彩绘中，护镖的队伍用了一个多月。
    这一个多月的时间里，他们只在三座城池停留过两日半。
    补充好水和粮食，便接着赶路。
    这个速度比起当年老夫子带他们南下游学已经快很多了。
    而且越往南地，一路上所遇匪贼就越多，光是对付他们，就用了不少时间。
    二月十五，距离沛州还有一日半的路程…
    今日阳光不错，树是绿的，花是艳的，小径中行走还能听见附近溪流哗啦啦的流淌。
    在南地，二月的天既不冷也不热，是个适合打马快意的日子。
    队伍中，除却尚没独自骑过马的小姑娘外，大家都在马背上。
    偶尔几次，霍长明和李星桑夹紧马腹，快马往前冲去，感受着风从脸颊溜过的快意！
    山林间，充斥着少年人的畅快大笑声。
    身后，扮作镖师的亲卫们看着他们，也难免会被这份热忱所感染。
    “小妹…”
    孟不忍驾马来到马车旁。
    小窗被推开，小姑娘脸上还有未消的睡痕。
    她睡眼惺忪，懒洋洋的把脑袋探出来，“怎么啦？”
    “快到沛州了，咱们在附近城池休整一下，然后再出发。”
    快到了呀…
    她清醒了下，四处张望着。
    微风吹过，吹动小姑娘额前乌黑的碎发。
    “好~”只听她软乎乎的应声。
    “驾…”
    孟不忍驱马往队伍最前方走去，朗声向队伍下令。
    疯玩够了的霍长明和李星桑一左一右回到马车旁，小少爷从怀中摸出个果子，逗弄着小姑娘。
    “妹妹醒了，想吃不？”
    “果子！”
    姜安伸出胖爪，“哥哪里弄来的~”
    “方才见有个老妇在官道上叫卖，我就都买下来了。”
    那老人家都已经白发苍苍了，腿脚还不好，也不知道是怎么走出去那么远，就为了叫卖些果子…
    反正他们护镖的队伍人多，这么点儿果子而已，分分就没有了~
    官道上叫卖？
    还是个垂垂老矣的妇人？
    姜安把玩着手中一看就很香甜的果子，心下暗自嘀咕：这个组合怎么这么奇怪呢？
    这种果子是南地特有，剥掉皮，里面的果肉酸酸甜甜，很是招人喜欢。
    上次姜安来南地，就在府城中见过不少百姓摆摊叫卖。
    果子确实是这个月份成熟没错…
    姜安看向李星桑，眼中有怀疑。
    李小公子摇摇头，神情无奈，“这憨货打马向前，我没追上…”
    他口中的老妇，李星桑也只瞧见个步履蹒跚的背影。
    按照道理讲，他们遇见这老妇的地方距离这个城池最近，他们应该同路才对。
    可他竟一面儿也没见上。
    姜安小眉毛皱巴的更紧，一口咬在多汁的果子上，含含糊糊问了句，“那这一路上可有人跟随队伍？”
    “没有。”
    “孟哥在队伍四周都留了人，没什么可疑的人靠近。”
    那行叭~
    小姑娘索性也就不再纠结，说不定还真就是个讨生活的普通老妇人。
    说话的功夫，车队已经在排队入城了…
    快轮到他们例行检查时，小姑娘从马车中走下。
    她站在一旁，两只小手叉着腰，动动腿动动小屁股，从背影看去格外的可爱。
    “夺少？”
    霍长明拔高声调，“二十文？你抢钱啊！”
    二十文，还是一个人！
    之前入城可不是这个价码。
    伸出手来的守城将领不屑一笑，上下打量了这小公子一眼，“爱进不进…”
    “不进城，就带着你的队伍滚蛋！别耽误老子的时间！”
    嘿？！
    姜安眯了眯圆眼，就要往上冲。
    谁是谁老子，这个臭不要脸的！
    “安安！”
    李星桑眼疾手快拎住这小祖宗的后衣领，“先进城要紧！”
    另一边，孟不忍拉住生气的霍小少爷，赶紧让手下把钱交了，这才顺利进城。
    全程，小姑娘和她哥都是同款阴恻恻的表情，盯得守城将领后脑冒凉风…
    而李星桑则是与身边几位推着板车的小商贩搭起话来。
    “老伯，这入城的钱什么时候这么高了？”
    “我们之前来的时候还不是这样…”
    那老伯推着沉重的板车，甚至空不出一只手来擦汗。
    他叹了口气，“你们那是多久前来的…”
    “去年秋天开始，入城的钱从十文涨到十五文，新岁之后更是一路涨到了二十文。”
    他愁眉苦脸的看着自己这一板车的货，“我卖一整天才能赚三四十文钱。”
    这世道，还怎么让人活啊！
    李星桑听懂了老伯没说尽的话，心中也是颇为难受。
    他伸出手来，“我帮老伯一起推吧。”
    “可别，小公子！”
    “您这一身衣服别弄脏了…”
    “没事，脏了再洗就是。”小公子温润笑着，与老伯一起推着板车往前。
    “那您知道为什么涨吗？”
    “还不是因为京都的那位二皇子！”
    老伯压低了声音，提及姜亦舟时语气中皆是怨怼…
    这周围都是守城门的将士，他们也不敢太过张扬的谈论一国皇子。
    不过从老伯简短的话中，李星桑仍旧能分析出其中缘由。
    按照那位老伯的话讲，年前二皇子在南地惹下的祸乱在京都结束了，可在这南地却并未结束。
    城中官员借由此事涨入城的钱，涨各种费用，要问如何会涨，那缘由就只是因二皇子一事城中元气大伤，府衙等地方皆要用钱。
    那这钱从何而来？
    自然是羊毛出在羊身上咯~
    “就是这样…”
    客栈中，李星桑讲完，将一杯凉掉的茶灌入肚中。
    “去他的羊毛出在羊身上！”
    霍长明突然起身，气到原地转圈。
    安安没来北地时，府衙年年穷，穷到刺史的裤子都是缝缝又补补，怎么不见他增收各种税和费用呢！
    但凡能说出这种话来的，都不是什么好鸟…不是，好官！
    李星桑轻拍长明的肩膀，“冷静…”
    这客栈本就不隔音。
    “我觉得此事不像是地方官员自己所为…”
    他问过那老伯，附近几个城池，就连沛州都算在内，想要入城，都是一样的价码。
    也就是说几州的刺史在同一时间都这般明晃晃的刮搜民脂民膏。
    如此，更像是京都中有上位者特意吩咐下来的，专门就为坏二皇子的名声。
    姜安眼中闪过厌烦，“又是皇室争斗…”
    争斗来争斗去，他们依旧高坐庙堂，苦的就只有底层的百姓。
    李星桑与霍长明并未搭话，本就不算大的屋内寂静到落针可闻。
    就算看破了其中的门路又如何，这是几州的事情，他们谁能有什么办法呢…