陈平走后，刘邦侧身打量了萧何一眼，冷冷地说：“相国今非昔比啊！”
此话一出，萧何马上意识到刘邦是想说他对朝政参与的太深了。
“臣所虑者，大汉社稷，臣尽忠者，陛下一人。”
萧何面色凝重，望着刘邦拱手作揖。
“朕若是没记错的话，前些时日，丞相还想着在家里种菜呢，怎么，相国府满园的蔬菜，不用人管了？”
刘邦语带嘲讽地问，不等萧何回答，马上又说：“丞相的心思朕明白，百官的心思，朕也清楚，这是看到朕这身子骨一日不如一日了，便想着等到太子继位了，你们好依仗着两朝元老的身份，权倾朝野嘛，哼，什么太子宽仁、实诚，不过是冠冕堂皇的说辞，朕知道你们只是觉得太子软弱可欺，好拿捏，好摆布而已！”
“老臣并无此意，朝中百官更无此意！”
萧何明知刘邦这是在敲打他，还是跪在了地上。
所谓伴君如伴虎，皇帝的喜怒经常无缘无故地就发生了变化。萧何早已习惯了。他从刘邦身上再也看不到那个站在稻田里，两脚踩着泥，破口大骂暴秦，一心想着拯救黎民于水火的泗水亭长了。取而代之的则是年届迟暮，阴晴不定，整日里疑心别人窃取权力的暴君……
萧何正是厌倦了这一切，又无法像张良那样悠游天下，摆脱这一切，才选择了半退隐。可是，半退隐显然没让刘邦满意，还被他看成了虚伪，另有图谋。萧何实在不知道如何辩解了。“功过是非，留待后人评说吧。”萧何心中暗想，忽然释然了。若不是猜出陈平为了维持政治平衡的心思，他是无论如何都不会再次出面主持朝局的。
“没有此意更好，若是有此意，朕劝你们还是早早断了念想，朕的江山不是你等发家致富的好去处！”刘邦双手背后，挺着腰杆说。
目的已经达到了，刘邦便习惯性地见好就收。他之所以要借着机会敲打萧何，就是怕萧何在汉军大败的情况下，效仿淮阴侯，在长安城中有什么异动。只是这个心思，他不能表露出来，只能让萧何自己去揣摩。另外，刘邦要是继续敲打萧何，那可就成了逼他谋反了。
“臣知道了，多谢陛下。”
萧何也清楚刘邦想说的话已经说完了，便磕了个头站了起来。
“罪臣叩见陛下！”
萧何刚刚站直身子，陈平就领着周勃、灌婴走进了偏殿。
周勃、灌婴见到刘邦，自然双双跪在地上，低下了头。
“太尉有什么罪，说来朕听听。”
刘邦瞟了瞟跪在地上的周勃，坐进了长案后。
“臣狂妄自大，对敌情预料不足，盲目进军，这才导致十一万汉军，全部覆灭，臣，有罪，臣恳请陛下将臣枭首示众，以警后人！”
周勃望着刘邦磕了个头，淌着泪花说。被关押在大牢数日，他显然吃了不少苦头。头发像蒿草一样散乱，脸上污秽不堪，一身囚衣更是破破烂烂，明眼人一看，就知道这是用皮鞭上刑时抽打出来的。
“你呢，你灌婴不是号称文武全才吗？怎么也中招了？”
刘邦目光一转，落在了灌婴低垂的脑袋上。
灌婴比周勃也好不到哪里去，看起来也受了不少苦。不过，灌婴被关起来前已经受了重伤。这些日子下来，人可就憔悴的多了。
刘邦往日见到周勃和灌英都是一副英伟的模样，今日还是第一次看他们这样，心中着实不是滋味。可是作为一国之君，他不能将心中的同情流露出来。他必须继续冷着脸，对待昔日同生共死的老兄弟。
“臣糊涂，臣有负陛下托付！”
灌婴索性嚎啕大哭，哭得令在场之人无不动容。
等到稍稍控制住情绪，灌婴挺了挺重伤未愈的腰杆说：“臣擅自离开汉军先锋营，这才导致三万汉军被围，臣自知罪行过重，枭首示众不足以抵偿过失，臣肯请陛下赐臣五马分尸，以儆效尤！”
灌婴这么一说，马上就将刑罚升级了。
周勃听到后，赶忙说：“臣罪过更大，该五马分尸的是臣！”
“五马分尸……以为自己是帮秦孝公变法的商鞅吗？！”
刘邦顿时怒了，瞪着周勃两人说：“折损了十一万士卒很重要吗？重要的恐怕是你们两位能不能重整旗鼓，为朕效命军前吧！”
“臣等还有机会为陛下，效命军前吗？”
周勃噙着眼泪和灌婴对视了一眼，将信将疑地望向了刘邦。
其实，灌婴两人见到刘邦之所以又是哭，又是抢着被车裂，主要是陈平带他们来时，对他们有过专门交代。这两人便按照陈平交代好的，在刘邦面前卖力的表演了起来。如此一来，刘邦便有了台阶下。
“那要看你们二人这几日，在大牢中在都想些什么了。”
刘邦意味深长地说，并没有给周勃准话。
“臣以为此时正是平定燕国叛乱的好时候……”
周勃牢牢抓住救命稻草，将心中的谋划说了出来。
灌婴则在一旁，对战术层面的实施方案进行着补充。
刘邦听完，终于满意地点了点头。
“周勃、灌婴，你二人害我大汉损兵折将，早已是死人了，不过，朕念你们为我大汉江山出力不少，平日里对朕也是尽心竭力，绝无二心，因此，朕打算再给你们一次机会。”
话到这里，刘邦特意在周勃二人脸上扫了扫。
周勃二人赶忙磕头谢恩。
“话都说到了这个份儿上，朕就跟你们明说了吧，你们的战败，朕其实早就预料到了。”话锋一转，刘邦嘴角忽然浮起了耐人寻味的笑：“那十一万老卒，早就在代赵两地用废了，卢绾想在燕地养着他们，就由着他吧，至于平叛所需兵马，你们大可放心，朕已经在三河、上党、齐、梁等地，为你们准备了二十万精兵……”
“二十万精兵？！”
周勃和灌英对视了一眼，同时震惊地瞪大了眼睛。
只有萧何和陈平表情如故。
因为，他们很清楚刘邦不可能预料到汉军的大败。