午膳宁安是同蔡夫人一起吃的。她原是想回去的，蔡夫人却极力留下她，说是衙门有个厨娘，做的杀猪菜特别好吃，她一大早便差人杀猪了，她怎能不尝尝。
    这位厨娘姓张，五十多岁，又高又胖，说起话来中气十足。宁安看到她有一瞬间的恍惚，她不知怎么想到了她的女儿。她想，如果他们是寻常人家，禾禾不是公主，没有小厨房无数厨师绞尽脑汁给她做菜，让她既能解馋又能吃饱还不怕胖，若是没有王爷为她请遍天下间文武名师，又亲自带着她练武，她怕是也会长成这样。她的三个孩子都很容易长胖。
    蔡夫人用公筷夹了一片蒜泥白肉给宁安，“张大娘做的白肉最是好吃，就是蒜味大，我们很少吃。”如今这季节，薄荷新长，吃完嚼一嚼薄荷，倒是不怕吃后嘴中留味。
    “原应该用白菜做成的酸菜才好吃，只是我们这里白菜少，腌了可惜了，张大娘便用其他菜做了酸菜。”蔡夫人笑问，“王妃没吃过杀猪菜吧？”
    宁安摇头，阿朱给宁安布菜，蓝姑姑问，“张大娘看着年岁也不小了，怎么还出来做工。”
    蔡夫人还没回答，张大娘便端着一盘凉拌野菜来了。“我把我自己休了，无用又恶心的丈夫，白眼狼的儿女，我不要了。”她用围裙擦了擦手，满脸厌恶。“我伺候了他们三十多年，也该自己为自己活一活了。”
    蔡夫人脸色微沉，“张大娘，这里没你什么事了，你下去吧。”
    张大娘下去后，蔡夫人起身赔罪，“王妃见谅，我看着她年岁大，平时也没怎么管束她，这才让她没了规矩。”
    “无妨。”蒜泥白肉很香，但宁安嫌它油腻，吃了一口就不吃了。她其实一直有些贪嘴，只是想想腰腹的肉，还是放下了筷子。
    蓝姑姑看了一眼宁安的脸色，继续问道，“一个年老的女人，能够下决心离开家，当真是不容易。”
    蔡夫人知晓她是代宁安问的，转念一想，摄政王妃自幼在后院，后又嫁入摄政王府，京中女眷们结交都是有目的的，想必也听不到什么民间轶事，更不知世间女子艰难。摄政王妃想听，她也不介意卖她一个巧儿。
    张大娘家是东边逃难来的，听她说起过老家，空旷无人，十分寒冷，一年四季，有大半年是冬日。他们太冷了，又不似旁人善猎善耕，便离开了家乡，一路走到了这里。在湖阴城县安顿下来时，张大娘才十一二岁。
    “他们那边的人身型高大，张大娘说她幼时因为长得高，长得壮，没少被欺负。”张大娘刚来时，总喜欢同旁人说她的故事，听她说父母总说手心手背都是肉，可不让她上学堂，却尽全力供阿弟上学。她又说，阿弟在学堂上学了孔融让梨，回来告诉她，父母欢喜，便也告诉她，她年长，该如孔融一般。她还说，成亲之后，公婆也不喜她，嫌她比丈夫高，比丈夫壮，比丈夫力气大，比丈夫能赚钱，压了丈夫的运势。又总在背后骂她偷家的贼，偷着婆家的银钱供弟弟。
    若是有人听，她便会说起她婚后的生活，丈夫心高气傲，没什么大本事，嫌弃她身型不好长得胖，丈夫有一个心爱的表妹，儿女也不喜欢她，喜欢寡居的表姨。
    “一开始，还有人听她说，联想到自己叹息一番，安慰一番，后来，她说的多了，听的人多了，便也听腻了，一听到就烦厌得头痛。”张大娘或许也发现了吧，受了几次冷脸与鄙薄，便也不说了。“她前夫一家便住在地亩街上，同张家多少还沾点亲。”张家前几日因为二妮的事闹上了衙门，这几日倒是消停了。“他们张家，心眼多的很，见张大娘年龄大了，又粗鄙，便不想给她养老，后来见她在衙门做饭，每月有一两银子，便又眼红，前几日我还看到她那双儿女来纠缠她，一味贬低她，说她粗鄙，让她把给衙门做饭的活让给表姨。”
    宁安回想了一下张大娘的相貌，身型虽然高大，却算不上胖，五官很大气。
    蔡夫人轻叹一声，“张家若不是她一直撑着，早散了。苦了这么多年，好不容易攒下些银子，又将儿女的婚事都操持完了，却不想惹旁人厌了。”她感叹，“都说养儿防老，您说若都是张大娘儿女那样，还生什么孩子。”
    宁安听完后心里也不安逸，一个女人的一生，便在这寥寥几句中到尽头了。
    侍女来传话，摄政王忙完了，来接王妃了。宁安让阿朱去拿薄荷，还没等她漱完口，肃宁便等不及寻来了。
    宁安捂嘴，他不解，扫过桌面白肉，笑道，“不过是蒜味，怕什么。”以前在军营时，有个大厨最爱用蒜，大家也都喜欢。军营哪有那么好的条件，能漱口嚼薄荷叶去味，有些懒惰的，当晚忘了清口，第二日起来那味才叫难闻。
    宁安伸直手臂，不让他靠近。蓝姑姑笑道，“王爷还是出去等吧。”说罢，接过阿朱送来的薄荷叶与清口的细盐、柳条枝。
    她陪着宁安到耳室清口，“先嚼一嚼薄荷叶，再清下口便没味了。”
    蔡夫人与继女站在一旁低垂着眼眸，百般不自在。肃宁扫了她们一眼，问阿朱，“王妃上午都做了什么？”
    阿朱连同王妃对张大娘的事感兴趣一并跟他说了，听到阿朱说她没怎么用午膳后眉头微皱。阿朱忙道，“一路走来，没来得及给王妃改衣服，王妃今日穿离京时做好的新衣，腰身紧了些。”王妃虽百余斤，近来还有上涨的趋势，但生的白嫩，不仅不显得胖，反倒看起来富足美好，雍容贵气。
    世间女子多以瘦为美，男子所喜欢的，所认为美的，也多是纤细之人。无数女子因身型、体重而焦虑，便是被千娇百宠着的摄政王妃也不例外。
    “王爷，要不让小厨房先备上粥？”王妃肠胃弱，一顿饿不得，一顿撑不得。
    “不用了，我带她出去吃。”
    他看着宁安笑，伸出手。宁安握住他的手，笑问他，“你用午膳了吗？”
    “没有，这里有家很好吃的米粉铺子，正准备带你去尝尝。”
    宁安对蔡夫人微微颔首，握着肃宁的手离开。
    他们离开，芝芝长抒了一口气，“娘，你说摄政王妃怎么突然对张大娘感兴趣了？”
    蔡夫人坐下，“谁知道。”她嘱咐继女，“张家的事，咱们不掺和。”她带着一丝强硬，严肃道，“我知晓你与张家那个寡居表妹之女关系不错，只是张家的事着实说不清，你还是要同她划清关系才是。”
    芝芝面上应下，“知道了。”
    蔡夫人又道，“母亲便不堪，勾引成婚表哥，暗中苟合，又借着表妹之名，趴在张大娘身上吸血，她教养出的女儿又能有多好。”她殷殷切切，“你即将成婚，万万不能惹了事。”
    宁安看着铺子前绣着酒字的旗帜，微愣，但还是任肃宁拉着走了进去。肃宁似乎常来，刚一进去便扬声喊了一声，“祁哥，一碗拌血块，一盘腐竹，两碗米粉。”
    不一会儿，一个女人便将小菜米粉端上来了，她腹部微鼓，放下米粉后，以手撑着桌子。“花生送的。”
    “谢谢。”肃宁夹了一颗花生给宁安，“陈醋泡的，酸爽开胃，你尝尝。”
    宁安不愿意吃，她才不要酸爽开胃，胃口开了吃的便多了。
    女人见宁安看着花生不动筷子，以为她见黑醋浓稠嫌脏，忙道，“这醋是陈醋，东街江氏酱园酿的，干净的。”
    宁安忙抬头，急着解释。“不是，我只是不想吃醋。”
    肃宁笑了笑，“醋开胃，她又贪嘴，怕吃多了胖。”
    见他说出自己心中所想，宁安有些不开心，偷偷拧他的腰。
    女人爽朗一笑，“嗐，我当什么事。”她仔细看了看宁安，“哪里胖了，姑娘家丰腴些才有福气。”
    肃宁看着宁安，你看，旁人也是这么说。他在桌下握住宁安的手，看向女人。“她可不是小姑娘了，三个孩子的娘了，比我还大上几个月。”
    女人眼中闪过一丝惊讶，肃宁又道，“这便是我夫人。”他调侃着，“你说她是姑娘家，可是要让她误会我带过年轻漂亮的姑娘来过。”
    女人拿着托盘的手撑着腰，笑着对宁安道，“昨日他同我们说要带妻子来，我看到你还奇怪，不是说妻子吗，怎么带了个年轻的小姑娘来。”
    隔壁的桌子要葱花，女人忙应了一声，转身去拿了葱花，然后才又道，“我刚来这里的时候，听他说过他的妻子，说是干瘦干瘦的，又胆小，一点风吹草动都能吓哭，一点不好看。”眼前的人哪里有胆怯的模样。
    肃宁拿起筷子给宁安，“以前是不好看，这些年我养的好，越来越好看了。”
    铺子里挺忙，女人刚应了一声，便又被叫走了。
    肃宁夹了一块拌猪血给宁安。这是贵州那边的菜，也不知他们从哪儿学来的，猪血切小块，只在开水中过一遍，不煮熟，用特色酱汁加葱花沫、辣椒沫一拌便能吃了。筷子一夹，里面的猪血还是生的，红彤彤一片。
    “尝尝？”
    宁安摇头，这是真嫌弃了。她看着肃宁吃下猪血，唇齿见血红一片，忍不住贴在他耳边低声道，“你今天不许亲我。”
    站在她身后的蓝姑姑与阿朱，听到她的话，强忍着笑。
    肃宁闷声笑着，笑了好一会儿才停下来。“祁哥的妻子叫苏朝，特别会做血，这米粉的汤底也是用猪血做的，你尝尝，没有味儿。”猪血补血、养心、止血，府中没少用猪血炖汤，只是他这小妻子嘴刁的很，一直说有味，不愿意吃。“你试试，若是有味……”他贴近宁安耳边，“我今晚给你当马骑。”
    宁安白皙的脸颊一红，浓睫低垂，将筷子换到左手，右手又伸到他腰上掐了一下。大庭广众的，又胡说。
    肃宁舀了一勺汤送到她唇边，“张嘴。”
    宁安张嘴喝下米粉汤。米粉的汤头浑浊，暗红暗红的，看着不太有食欲，入口却极其的好，浓香鲜甜，最重要的是没有她讨厌的血味。
    肃宁最爱她这副乖乖的样子，白皙的笑靥宛若吐蕊的山野白花，纯净不带一丝驳杂。
    “好吃吧？”
    宁安用力点头，肃宁笑着道，“猪血不会胖，米粉是米做的，也没什么油脂，多吃些也不会胖的。”他的小妻子是容易胖的体质，得吃多少苦受多少罪才会瘦成以前那般模样，现在好不容易养回幼时圆润的模样，他怎会让她再瘦下去。
    “真的？”
    肃宁用力点头，“真的。”他夹了一筷子腐竹给她，“苏朝做的腐竹也好吃，用鸡油拌的，你尝尝。”他看着她，“你只是尝一两口，又不吃多，不会胖的。”
    宁安吃了半碗米粉，这里的米粉量大，吃完半碗她已经很撑了。肃宁笑着伸手摸她的肚子，“我看看吃没吃饱。”孩子们幼时贪吃，不知饱，他便通过摸他们的小肚子来判断。
    宁安拍开他的手，“大庭广众，别动手动脚。”
    “别动，给你解腰带。”
    快申时，苏朝收拾了桌子，关上了店面的门。一个高大的男人从后厨走了出来，跟她一起将门板一片片装上。肃宁拉着宁安起身，“我们去后院。”
    这间铺子是里外两套的样式，外间开店，里间是个小院，可居住。
    宁安低声问，“你的人？”
    肃宁笑着点头，“苏朝是京中都御史苏迎方的女儿。”
    宁安惊讶，“苏迎方的女儿怎会是她？”离京之前，苏迎方的女儿冲撞了她，出言不逊，被她赏了五十乌木板耳光，后王爷知晓后，又赏了她三十鞭。事后，苏迎方还参了王爷一本。
    肃宁扫了一眼阿朱，阿朱道，“苏朝离京时，王妃还在小院，自然不知道她的事。”
    离京前冲撞了王妃的是苏家的亲生女儿苏明雪，苏朝是苏明雪丢了后，苏夫人收养的孤儿。苏朝十六岁那年，苏家找回了苏明雪。之后一年不到，苏家便将苏朝送到了漠北为奴，对外只说她罪大恶极，要好好磨一磨她的性子。
    宁安既惊诧又不解，“漠北蛮荒之地，莫说是一个姑娘家，便是男子去了，也得剥几层皮，更何况是背着罪责去为奴。”她握着肃宁的手臂，“到底是养了十几年的女儿，便是没有血缘关系，也不该如此心狠。”
    阿朱道，“苏明雪是个厉害的，到了苏家不过一年，将苏家的人哄得服服帖帖的。”他们说苏朝意图谋害苏明雪，可从始至终的证据只有苏明雪的口供，还是不清不楚的口供。
    肃宁道，“咱们禾苗编写的那本警世案例上就有这个案子。”他们的孩子通过这个案子告诉百姓，这等证据不明，动机不明的案子，便是曾经定了罪，刑部也会继续查下去。“苏迎方参我，你以为只是因为你赏了苏明雪耳光？他是见我纵着孩子们将这案子翻出，又广而告之，恼羞成怒了。”不过是一直抓不到他的短处，才会借苏明雪发挥。
    “苏朝不是苏家亲生的，他们便能确定苏明雪就是亲生的吗？”
    宁安对苏明雪的印象很差，她们第一次见面是在承恩公夫人举办的赏花宴上，苏明雪就这么撞过来了，自己摔倒了，在旁人围过来询问时，一句话不说，只是嘤嘤的哭着，而后看着她说了句，“妾身不知摄政王妃也在这处，冲撞了王妃，请王妃恕罪。”她明明什么都没做，什么都没说，反倒让人觉得她蓄意为难，甚至与她起了冲突，推倒了她。当时她转身就走了，回府越想越不对，大半夜将肃宁叫起来，同他絮絮了许久。
    第二次见面，是在谦勇侯府上。谦勇侯为幼子办生辰宴，广邀京中女眷为平妻白氏撑腰。她与白晚晚虽然入京后没什么交往，但想着当时她受伤，若不是白晚晚赠药，可能撑不过来，便也去了。她正在厅中同白晚晚说话，苏明雪便带着孩子来了。话里话外都是摄政王多年未有孩子，为何一离京王妃便有孕，又说三个儿女均是在外有的，当真是巧。
    当时，与她交好的几个夫人悄悄拉了她，她却置若罔闻。只是挂着看似纯净，实则暗藏恶毒的笑，说了一句又一句。京中传了很多年摄政王不能生育，他们有禾苗后，京中也有孩子并非他的流言。可这些话，在他们见过禾苗后便消了。三个孩子与他们的父亲长得太像了，只是一眼，便能看出他们是亲生父子。她该庆幸，王爷当日不在，不然她所受的就不是五十耳光以及三十鞭了。她说王爷不能生王爷不过听个乐儿，她说孩子是她跟别的男人生的，王爷定会暴露。那个男人，看着对她大度，实则心眼小的很，莫说污蔑她清白，便是想都不能想。
    白晚晚孩子的生辰宴，她原不想多事，却不想她见自己不言语，越发的过份，终是惹怒了她，赏了她五十耳光，并指明用乌木板打。苏明雪不知错，还调笑着说，“哎呀，我就是开个玩笑，摄政王妃怎么恼羞成怒了。”
    “谁知他们怎么认定就是亲生的。”肃宁道，“不过苏迎方越老脑子越糊涂了。”他那个儿子，也是个脑残的。