整个六月，中原、河北、荆扬之地，皆因酷暑而一片消停。
    步入闰六月后，各方都是沉默，没有率先动手的意思。
    直到闰六月十五，立秋这日，最先做好战争准备的江东军开始北伐。
    因反复游说失败，江东军正式出兵进击。
    合肥城内，刘馥望着墙上悬挂的地图，他面无表情。
    这段时间里，孙权已尽可能的侦查淮南虚实；他也积极备战。
    各处人口后撤，只留下皖城为西南据点，然后就是合肥城。
    人口撤到淮水流域，并开始修复寿春城，增加战略纵深与回旋余地。
    哪怕合肥城丢了，后撤的士民也能依托寿春进行抵抗。
    蒋济站在刘馥身侧，语气平静：“刘景升、刘季玉使者已达成协议，如今国家南方宗藩重臣里，就使君不肯称王。”
    蒋济耐心规劝：“今大司马出征河南地，战况不明且战事相持日久，难以回师救援。还请使君与各藩交好，暂时称王，这样徐淮之士有所依附，尽皆死战。也可得到上游之援。”
    刘馥双手负在背后，脸上没有什么神情：“他们想称王，又何苦拉我下水？”
    蒋济微微欠身，陪笑：“使君与大司马交好，使君称王臣属于大司马，那其他藩王也可，不过是如汉初之事。”
    刘表要的不是刘馥支持他们称王的贺表、劝进文书，而是刘馥也称王这种实际行动。
    刘馥是真的不想称王，这个事情很麻烦，弄不好就会引来灭门之祸。
    见刘馥不语，蒋济又说：“程普、吕蒙已进围皖城，若无荆州支援，今番就是击退江东军，皖城万余守军也将尽丧敌手，敌军深入芍陂捕掠吏民男女，受害人口何止十万？使君不可不察，事后向大司马请罪，想来以大司马器量，自会谅解。”
    对于战局，蒋济是一种悲观态度。
    刘馥听了只觉得压力更大，又说：“就恐刘景升诓我。”
    对此，蒋济也不知道该怎么为刘表解释。
    蒋济转而又说：“大司马许多乡党生活在芍陂中，其中或有亲近之人，若为江东所掳，仆以为这才是杀身灭门之大祸，伏请使君明察。”
    这下刘馥也是愕然，蒋济最初配合调查过这件事情，后来就抓了一批人移交给许都方面后，蒋济就不再过问。
    随着黑熊诛王允三族的消息传来后，蒋济就对当初迁徙来的那些流民进行了抚慰。
    刘馥颇感为难，蒋济更进一步说：“称王，不一定会触怒大司马；若伤了大司马亲近之人，此祸不小。”
    放低声音，蒋济说：“大司马幼孤，寄养于梁国，亲友伙伴甚少。若因此损伤一人，我等如何能自全？”
    诛王允三族时，难道不清楚会激怒、逼反二郡？
    可大司马还是那么做了，结果就是二郡大姓、豪强基本上铲除一空。
    蒋济可是江淮名士，仅仅是想藏几个人画大司马的画像，就被剃发惩罚。
    现在看来，当时大司马已经是格外的仁厚了。
    作为被剃过一次头发的人，蒋济是真的不想得罪关中方面。
    蒋济说的很有道理，刘馥听着深以为然。
    大人物的童年伙伴，那重要性是无法估量的。
    迟疑片刻，刘馥询问：“那该取什么王号？”
    “以淮南为王号。”
    蒋济立刻回答，语气坚定：“以仆对刘季玉、刘景升的了解，此二人必然以单字名号为王，如此必不容于大司马。使君为淮南王，有偏安自守之意，可容于人。”
    这下刘馥也松一口气，但还是说：“你不要轻信刘景升，此人不足信。”
    只要刘馥肯称王，蒋济什么都能答应，当即连连称是。
    让刘馥称王，也不是有意坑害。
    各方称王已经成为定局，刘馥以扬州刺史举淮南之地投效大司马幕府是一个待遇；若是以淮南王举淮南官民投效，那又是一待遇。
    层次很不一样，而他蒋济区区扬州别驾能有什么意义？
    可如果摇身一变，以淮南王国的国相依附大司马公府，又是劝淮南王依附、请降的首领人物，他蒋济怎么也能一举进入大司马幕府核心！
    蒋济如此，扬州其他文武也是如此。
    尤其是许都事变后，投奔刘馥的梁沛老乡，这些人急于洗白、证明自己。
    淮南王国建立的过程里，能洗白很多人，也能提升许多人的地位。
    光是一个王国内的三公九卿、卫、四方将军，就能让很多人完成身份蜕变。
    蒋济松一口气之际，察觉刘馥神情变化似乎又想开口反悔，当即就劝说：“使君若是顾虑大司马问责，仆有二计。一是请未来淮南太子入质关中，二是仆等愿以性命拱卫使君。”
    想到自己就一个儿子，让这个儿子以太子的身份入质关中，那基本上诚意满满。
    都做到了这一步，如果未来还是会遭到大司马的清洗……这说明称王与否已经不是关键，而是其他事情。
    刘馥这才真正释然，转身轻拍蒋济肩膀：“那此事就这样定下。”
    蒋济后退三步拱手长拜：“事不宜迟，明日就在郊外立坛昭告天地、祖宗。”
    “这会不会太急促？”
    “何急之有？若非已过日中，今日也无不可。”
    蒋济说着又拜：“使君稍安，容仆与诸位商议。”
    刘馥看着蒋济快步后退，潇洒转身抬步迈过门槛而走，一时之间刘馥将刚准备抬起的右臂只能垂下。
    他的阅历和经验告诉他，称王是一件凶险的事情。
    可现在，南方诸刘都想要称王，淮南人也想拥立他称王。
    光是荆益扬三州，就是三个王，也不清楚刘备会不会称王。
    偏厅内，刘馥只觉得身心有些疲敝，返回桌案处直接坐在桌案上，抬头看屋梁。
    刘表父子这里肯定会取楚王，刘璋呢？
    蜀王、巴王都有些掉分，以刘焉入蜀后就造天子车驾的癫狂来看，刘璋怎么也要选一个看着有前程，又具有益州法理的王号。
    刘馥思索着眉头一皱，他感觉刘璋极有可能在大司马头上动土，会选梁王。
    而刘备，会不会更进一步，直接以身相应，自立为魏王？
    就中原之地，合适的王号本来就不多。
    这些王号里，唯一一个能打、威风，与汉室渊源极深的就一个魏王。
    魏王、梁王，实属一体两面；这让大司马的梁侯爵位如何自处？
    还有楚王，意义更是非凡，仅次于汉，与秦、晋、周、齐并列。
    反正自己坚决不要单字王号，取一个淮南王恰到好处，一点都不过分。
    只是这个淮南王，兼扬州牧罢了。
    或许，还要再兼任一个汉帝国的重号大将军。