重阳酒宴之际，襄阳战事趋于激烈。
    自孙贲自汉津反戈，渡汉水北上袭夺随城后，使得江南军队染疫的消息泄露。
    “军中大疫，却也是退兵的时机。”
    陆议与鲁肃、桓阶会面，讲述自己的观点：“与关中争锋，非朝夕之功。我以为孙氏背反朝廷绝非孤例，若再相持，恐有难测之险。”
    岘山东南，射杀孙坚战场附近的半山木亭内，陆议神情平静，指着北方说：“已有确切消息，关中大胜河北，俘斩十余万之众。待这消息流传军中，军心扰动，如何能战？”
    桓阶没有质疑这个消息源，见鲁肃看自己，桓阶不语。
    论交情，桓阶与关中方面的渊源更深一些。
    若不是刘巴自己寻死，弄的他与江南四郡不好下台，他们也不会持续与东南朝廷绑定。
    鲁肃见桓阶袖手旁观，就说：“大都督，仆不虑关中援兵，更不惧其多。”
    闻听此言，陆议缓缓扭头，盯着鲁肃，片刻后才说：“子敬你这是在玩火。”
    他已经断定鲁肃与东南朝廷的心思，随即就说：“军中染疫，近来天气阴寒，我也偶感风症，身体不适。这就向朝廷上表请辞，请朝廷另遣贤明。”
    谁想来就来，反正他不是真的不想再干了。
    真按着鲁肃、东南朝廷的计划搞，失败不要紧，胜利也不重要，关键的是会被关中忌恨。
    陆议不是一个人，他身后吴郡陆氏、姻亲、门生故吏那么多人，他不能只考虑朝廷的大业。
    说着陆议双手撑着桌案起身，转身斜眼瞥视端坐不动的鲁肃：“好生珍重。”
    “大都督这是为何呀？”
    桓阶起身快步去追，陆议不语，走了二三十步才停下对桓阶问：“近世以来，江南四郡屡有大疫。除却桂阳，余下三郡皆是大郡，算上荆蛮，各郡不下百万人口。而今在籍人口各不足二十万，囊括隐户、荆蛮，四郡可有二百万人口？”
    桓阶愕然，基本上他个人自记事起，整个荆州的总人口就是在下降，各处村落虽然没有全灭，但处处里社都有废弃的宅院。
    很多村社的百姓也都是换了大半人，就是原有居民染疫而亡，被亲戚继承，或被流散来的人口补充。
    别说普通百姓聚集点，有些豪强一场时疫风暴，可能就活下来几個人。
    桓阶一时不知该怎么回答，他也清楚，这场仗打完，军队肯定要撤回去。
    疫气散播，几乎是一种难免的事情。
    除非现在勒军不动，持续对峙，等待天气寒冷后，寒气肃杀，能清除疫气。
    可鲁肃、朝廷那不能言明的计划是真的很有用，只要与汉水北岸的军队交战，再等关中援兵抵达，那么借助疫气散播，能产生不可估量的破坏。
    陆议见桓阶多少还有些良知、底线，就说：“卿世居长沙，是江南冠姓，宗亲、门生遍及各郡。今若与之合流，今后可还有活路？岂不见太原王氏之事乎？”
    说罢陆议拱拱手，给了亲卫将一个眼神，亲卫将站在原地展臂拦住桓阶，陆议则在其他亲兵簇拥下下山。
    陆议是陆氏小宗，陆氏大宗被孙策重创，现在的大宗领袖是他叔父陆绩，只是年龄比陆议小。
    陆绩成年前，陆议可以站起来挑大梁；现在形势不妙，陆议称病辞官也不影响什么。
    反正他这里丢失的东西，陆绩那里一定可以拿回来。
    凭的就是东南朝廷的结构，朝廷必须拉拢陆氏，陆氏单独一个家族看起来也就十几个嫡系男丁，实际上却是一大堆密密麻麻的人。
    比起有名无实的大都督，陆议更想趁机辞官，去抓一些实在的东西。
    见陆议不像是怄气，桓阶返回木亭，对端酒自酌的鲁肃说：“子敬，非要如此不可？”
    “难道还有更好的应敌策略？”
    鲁肃面无表情：“诚如陆伯言所言，此刻军中小疫，退兵师出有名，北军也不敢追击。只是这番退兵之后，江北忠于朝廷之士必然破家，今后再想攻入襄阳，则千难万难。”
    “能火攻、水攻，疫毒之攻又何异之有？”
    鲁肃见桓阶不语，但还要努力说服桓阶，否则长沙国兵与荆南军队可能自行撤离：“关中已扫清北面诸胡，如今自能专心经营南面之事。若不能予以重创破其锋锐，朝廷上下人心动荡，如何能成就大事？”
    桓阶沉默，拿起自己酒杯饮一口，低声说：“水火无情，子敬就不怕江南各郡就此残破？就不怕疫毒加身？”
    “江南时疫滋生，也不怕这一回。”
    鲁肃挤出勉强笑容：“比起落在北军手里剃发受辱，我宁肯疫毒加身，孔窍流血而亡。”
    见他如此顽固，桓阶就说：“战事到了现在这一步，江南四郡也无退路可言。我能做的就是返回长沙，保证大军粮秣充盈。至于其他，恕我不能答应。”
    鲁肃闻言拱手：“如此也可。”
    另一边陆议返回岘山大营，大营立在岘首山下的荆豫驰道之上，北边通向襄阳城，南边通向江陵城。
    归营后，陆议招来这段时间交好的几名将军。
    附近驻屯的黄盖最先抵达，被卫士引着径直来见陆议。
    陆议本阵设在附近的乡社内，他来时陆议正往脸上涂抹脂粉，看的黄盖一愣：“大都督这是为何？”
    “我病了，只能以脂粉掩饰病态。”
    陆议说话时中气十足，眼神明亮有神，黄盖又是一愣：“可是孙贲叛逃之事？”
    “与之有些关联。”
    陆议继续照镜子，涂抹差不多后，才拿手绢擦手，引着黄盖来桌案处饮茶，说：“朝廷已做出裁断，除孙贲独子之外，余下孙氏自孙静以下尽皆弃市。”
    黄盖沉默，不由有些庆幸，他宗族自从江夏迁入零陵后染疫覆灭，也好在他没有儿子。
    就是想过继嗣子，也只能从黄祖那里找。
    至于黄忠那里，就一个独子，怎么可能给他过继？
    孙贲的独子年幼，是真不能杀，因为孙贲独女嫁给了曹彰，谁敢提议杀孙贲的独子，未来就有可能遭受曹彰的报复。
    得罪关中已经绝了很多人退路，再将曹彰得罪，以后曹军若是南下搞什么清君侧，到时候为公事而死也只是死一个人，若是曹彰报私仇，那真会灭族。
    曹军在青州干下的事情，其实与关中方面没有什么区别。
    但江东特殊的情况下，曹军也很难重复青州之事。
    见黄盖端茶自饮静静聆听，陆议说：“我已猜到大司马行事的底线，今称病隐退，就是想远离是非。我希望将军能率本部随我返回江东，开创一番事业。未来，或许会有机缘降下。”
    “可朝廷那里？”
    “朝廷那里好说，我陆家要征伐山越，收山越精壮为兵，为的还不是与北兵抗衡？朝廷这里拦不住我，天子这里也会支持我。”
    陆议心中已经有一些把握，这近半年时间与北兵隔汉水对峙，双方书信往来密切，他此前很多猜测也在一系列互动中被证实。
    他看着黄盖，是真的想把黄盖带走。
    黄盖思索片刻，就问：“贺齐怎么说？”
    “我已遣使相招，自军中染疫时，贺齐就有退兵之意。我邀他同行，正合他心意。”
    “若是贺将军肯同行，征伐山越十拿九稳，末将愿追随都督同去。”
    黄盖立刻应下，这段时间与北军通信的何止是陆议？
    不能说是待价而沽，只是正常的朋友、亲戚之间书信往来。
    除了鲁肃这样的两淮人，大多数荆州人都有亲友在敌对方，隔三差五送点礼物问候一下，也是人之常情。
    这时候亲兵引着贺齐进来，贺齐当即答应下来。
    贺齐早就想走了，他可不想跟着孙氏旧部一起完蛋。
    他眼中这场朝廷、江东大姓推动的战争，目的就是削弱旧江东军。
    孙贲叛逃，只是察觉了这个目的；孙贲都跑了，其他江东旧军只是没机会罢了。
    孙权、周瑜、太史慈都在对面，贺齐可不相信徐琨、程普这些人的可靠性。
    甚至到现在，贺齐都怀疑根本没有什么疫疾，都是江东旧军搞出来糊弄鲁肃的小花招。
    毕竟孙贲烧船跑到随城后，不能说是恢复健康活奔乱跳，起码还活的好好的，这一点都不像染疫的症状。
    甚至黄祖这个家伙，还走私军粮给孙贲。
    这种走私军粮的事情，能让鲁肃这一系监军知道么？
    肯定不能。